La deuxième vague de pandémie menace de faire dérailler l’essor du tourisme à Dubaï

DUBAI (Reuters) – Une deuxième vague d’infections à coronavirus menace de bouleverser un boom du tourisme à Dubaï qui a apporté un baume à son économie en difficulté, bien qu’avec si peu d’endroits ouverts dans le monde, son secteur hôtelier espère que les touristes continueront à venir.

Dubaï, l’une des rares destinations ouvertes aux voyageurs internationaux depuis juillet, n’a pas encore imposé les restrictions les plus strictes après des infections quotidiennes record aux Émirats arabes unis, dans l’espoir que les vaccinations épargneront une répétition du verrouillage de l’année dernière.

Mais après une affluence de visiteurs en décembre, la chaîne hôtelière RIU a connu un « ralentissement significatif » des réservations de janvier à Dubaï après que certains pays ont resserré les restrictions d’entrée pour ceux qui voyagent en provenance des Émirats arabes unis, a déclaré Oliver Kluth, SVP Sales & Business Development Indian Ocean.

Les touristes britanniques et israéliens ont en grande partie disparu des plages de sable de la ville après que le Royaume-Uni et Israël ont demandé à ceux venant de l’État du Golfe de se mettre en quarantaine.

Le Danemark – puis la Grande-Bretagne – a suspendu ses vols en provenance des Émirats arabes unis.

Ces mesures sont intervenues alors que les infections quotidiennes ont triplé au cours du mois dernier pour atteindre un record de 3 966 le 28 janvier aux Émirats arabes unis, qui lutte maintenant contre sa plus grande épidémie depuis le début de la pandémie.

L’État du Golfe ne donne pas de ventilation pour chaque émirat, mais certains médecins ont déclaré à Reuters que les hôpitaux privés de Dubaï admettaient des patients malades pour la première fois depuis des mois.

Outre le port obligatoire du masque en public et la distanciation sociale, Dubaï a encore restreint la capacité des restaurants et des rassemblements sociaux et interdit les spectacles en direct.

Il a également limité la capacité des hôtels et des centres commerciaux et a rétabli l’obligation pour tous les passagers entrants de passer un test pour prouver qu’ils sont exempts de virus.

« JE PEUX VIVRE À NOUVEAU »

Le nombre de visiteurs a commencé à diminuer début janvier, ont déclaré certains propriétaires de bars et de restaurants, bien que cela puisse être lié à la fin de la haute saison des voyages en hiver plutôt qu’à l’augmentation du niveau d’infections.

Et les touristes et les résidents se rendent toujours sur les plages de sable, les camps du désert, les clubs et les restaurants de Dubaï avant la chaleur et l’humidité de l’été.

Reuters s’est entretenu avec 10 touristes du Royaume-Uni, de France, d’Italie, de Biélorussie, de Turquie et d’Égypte, qui ont tous déclaré se sentir relativement en sécurité à Dubaï.

« Tout est fermé à Paris. Nous devons rentrer à 18 heures, mais ici il n’y a pas de couvre-feu. C’est donc très agréable de profiter du café, des restaurants et des divertissements », a déclaré Khaled Kadi, 37 ans, un courtier d’assurances parisien.

Anna, une Italienne de 35 ans, qui a récemment quitté Dubaï pour Londres, est retournée travailler à distance au cours des prochains mois et passer du temps avec son partenaire qui vit dans l’émirat.

« J’ai l’impression que je peux revivre parce que quand j’étais à Londres pendant deux mois, nous étions en confinement, comme un confinement très strict. Donc, nous pouvions à peine sortir », a-t-elle déclaré.

Et avec peu de destinations ouvertes aux voyageurs internationaux, les bars et les clubs sont optimistes, Dubaï restera populaire.

« La plupart des touristes européens viennent ici et ils veulent échapper au confinement, ils veulent un peu de vie normale », a déclaré Hanna Azzi, directrice générale du Nikki Beach Resort & Spa Dubai.

« Il n’y a nulle part où aller », a déclaré Charlie Weaving, associé directeur de LIVIT Hospitality, qui exploite le célèbre club de plage de Dubaï Cove.

Mais si davantage de pays suspendent leurs vols en provenance des Émirats arabes unis, cela portera un coup dur à Dubaï alors qu’il se prépare à accueillir l’exposition universelle Expo 2020 reportée.

Le bureau des médias du gouvernement de Dubaï n’a pas répondu aux questions sur sa stratégie pour faire face à la nouvelle vague de coronavirus.

La reprise économique de l’émirat sera « gelée » si le nombre de cas continue d’augmenter et que des mesures plus strictes sont mises en place, a déclaré l’économiste du Moyen-Orient de Capital Economics, James Swanston.

(Cette histoire se refile pour corriger une faute de frappe, ajoute le mot « à » déposé dans le quatrième paragraphe)