La désinformation et l’extrémisme américains sur les vaccins s’infiltrent en Nouvelle-Zélande

CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Quand Josephine Bartley, conseillère à Auckland, Nouvelle-Zélande, entendu qu’un local Covid-19 la clinique de vaccination avait été vandalisée début novembre, elle s’y est rendue pour constater les dégâts. Après avoir parlé aux propriétaires et les avoir aidés à entrer en contact avec les forces de l’ordre locales, elle a remarqué que trois hommes rôdaient près de sa place de parking.

« Certains gars se tenaient autour de ma voiture en train de me regarder », a-t-elle déclaré à NBC News par téléphone et par e-mail la semaine dernière.

« L’un d’eux m’a traité de racaille », a-t-elle déclaré, et a suggéré qu’ils endommagent son véhicule. Les hommes sont alors entrés dans un 4×4 et sont repartis. Alors que la conseillère du parti travailliste a déclaré qu’elle ne savait pas si le trio était lié au vandalisme du centre de santé, qui dessert principalement la communauté locale du Pacifique, l’expérience l’a ébranlée.

« J’étais confus, j’essayais de comprendre qui était » racaille  » – était-ce des gens bruns? Était-ce le Labour, était-ce le Conseil ? La vaccination était-elle ? Était-ce des femmes ? Mais j’étais inquiet pour ma sécurité », a déclaré Bartley. La police « m’a déconseillé d’utiliser ma voiture et de faire profil bas pendant quelques jours », a-t-elle déclaré.

Alors que la Nouvelle-Zélande passe à une politique de « vivre avec le virus », les résidents habitués à vivre pratiquement sans Covid pendant la majeure partie de la pandémie sont confrontés à une augmentation du nombre de cas et à un élargissement des mandats de vaccination. L’opposition à la vaccination ainsi que la frustration face aux restrictions pandémiques en cours alimentent un petit mais bruyant mouvement de protestation inspiré en partie par la politique américaine.

Dans un document de travail publié en novembre, une équipe de chercheurs en Nouvelle-Zélande a déclaré qu’il y avait eu une « forte augmentation de la popularité et de l’intensité » de la désinformation autour de Covid-19 depuis août, lorsqu’une épidémie provoquée par la variante delta hautement transmissible du virus qui est responsable pour la grande majorité des cas de la Nouvelle-Zélande ont commencé.

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Les chercheurs ont déclaré que la désinformation était « utilisée comme une sorte de cheval de Troie » pour amener les Néo-Zélandais à passer de l’hésitation à la vaccination à la résistance au vaccin, puis à l’adoption de idéologies d’extrême droite comme la suprématie blanche et l’extrême misogynie. Certains des contenus les plus extrêmes, ont-ils déclaré, proviennent d’outre-mer, en particulier d’Australie et des États-Unis.

L’histoire continue

Bartley a déclaré qu’avant l’incident survenu à la clinique de vaccination, il y avait eu une augmentation des abus en ligne de la part de Néo-Zélandais dirigés contre son bureau ainsi que la clinique.

« On m’a envoyé une vidéo avec un anti-vaccin américain disant: » Si vous soutenez les vaccinations, vous irez en enfer «  », a-t-elle déclaré.

NBC News a également vu des messages Telegram de Shane Chafin, un résident américain de Nouvelle-Zélande, révélant le numéro de téléphone portable personnel d’un pharmacien qui critiquait ses émissions anti-vaccin, dans lesquelles il semblait encourager ses abonnés à la harceler en représailles. NBC News a contacté Chafin pour commentaires.

Chafin travaille pour « Counterspin Media », un site d’information basé en Nouvelle-Zélande hébergé par GTV, une société fondée par l’ancien stratège de Trump Steve Bannon. En novembre, une conférence de presse du Premier ministre Jacinda Ardern a été suspendu après que Chafin l’a chahutée au sujet des vaccinations.

Lors des manifestations anti-confinement et anti-vaccin dans des villes comme Wellington et Christchurch, « Rendre l’Amérique encore plus belle” chapeaux et drapeaux de la Mouvement de la théorie du complot QAnon sont visibles parmi la foule. Sam Brett, un étudiant de l’Université de Canterbury qui a assisté à de récentes manifestations pour sa recherche doctorale, a déclaré qu’ils se sentaient comme une « version néo-zélandaise miniature d’un rassemblement Trump ».

Les manifestations mettent souvent en vedette « des orateurs puissants et charismatiques », a déclaré Brett, qui a qualifié le gouvernement de « tentativement malveillante de priver les droits des personnes ».

Ils ont également coopté la langue et la culture des Maoris autochtones de Nouvelle-Zélande, alors même que le discours en ligne en la matière encourage le racisme anti-maori, a déclaré Sanjana Hattotuwa, chercheuse à l’Université d’Auckland et l’une des auteurs du document de travail.

« L’identité, les symboles, l’histoire, la culture, les récits et des individus spécifiques maoris sont appropriés par des comptes et des acteurs de la suprématie blanche, en particulier sur Telegram », une application qui peut servir de plate-forme de médias sociaux alternative, permettant un plus grand anonymat et des règles communautaires moins strictes que des sites comme Twitter.

Ces symboles incluent le drapeau maori et le haka « Ka Mate », une danse de cérémonie connue dans le monde entier pour sa performance avant les matchs de l’équipe de rugby des All Blacks de Nouvelle-Zélande.

Dans un déclaration en novembre, Ngati Toa, une tribu maorie reconnue par le gouvernement comme ayant des droits légaux sur la danse, a demandé aux manifestants de cesser de l’utiliser « immédiatement ».

« Nous sommes absolument clairs sur le fait que le vaccin Covid-19 est la meilleure protection dont nous disposons », a déclaré Helmut Modlik, le directeur général de la tribu, dans le communiqué.

Dans sa déclaration, la tribu a distingué Brian Tamaki, un tison anti-confinement qui dirige un groupe appelé Freedom and Rights Coalition, affirmant qu’il avait été alerté qu’il prévoyait d’enseigner le haka aux manifestants pour de futures représentations.

Tamaki, qui est en liberté sous caution après plusieurs arrestations pour ses apparitions lors de manifestations anti-verrouillage au mépris des ordonnances du tribunal et des contrôles de santé publique, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Mais Martin Daly, membre de l’église pentecôtiste dirigée par Tamaki et également actif dans la Coalition pour la liberté et les droits, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la directive de la tribu.

« Il y a beaucoup d’iwis maoris [tribal] dirigeants de notre mouvement, dans l’île du Nord, et ils ont dit qu’ils parlaient complètement hors de propos », a-t-il déclaré.

Les tribus maories sont d’autant plus frustrées qu’elles sont moins susceptibles d’être vaccinées que les autres Néo-Zélandais et ont été touchés de manière disproportionnée par l’épidémie du delta.

Hone Harawira, un défenseur des droits des Maoris et ancien législateur, a déclaré qu’il respectait le droit des gens à manifester, mais « pas lorsque cette manifestation met en danger la santé et le bien-être de notre whanau », un mot en langue maorie pour la famille et la communauté.

Harawira a condamné l’activité de Tamaki et a appelé les Maoris à confronter ce qu’il perçoit comme les thèmes d’extrême droite dans certaines parties du mouvement de protestation, en particulier « leurs jeux anti-vax, la rhétorique Trumpist, leur haine et leur racisme fondamental également ».

Les conseillers à la sécurité nationale de la Nouvelle-Zélande ont averti que les personnes radicalisées par leur exposition à des contenus en ligne extrémistes pendant la pandémie pourraient recourir à la violence, selon le média Newshub signalé en novembre. Les mesures de sécurité pour les responsables gouvernementaux ont été renforcées ces dernières semaines.

Paul Buchanan, un analyste de la sécurité basé à Auckland et ancien consultant des services de renseignement américains, s’est dit préoccupé par « l’importation d’une rhétorique populiste à l’américaine » dans le mouvement anti-vaccination néo-zélandais, le qualifiant de « teinté de violence et de vulgarité, un manque de respect déshumanisant pour les opposants politiques et sociaux.

« Lorsque vous réduisez la qualité du discours au niveau des combats de rue », a-t-il déclaré, cela peut augmenter le risque de violence.

Daly a déclaré que les craintes des extrémistes au sein du mouvement de protestation étaient déplacées, arguant qu’il s’agissait d’une expression de préoccupations largement ressenties concernant l’érosion des libertés civiles.

« Il s’agit de la liberté de mouvement, de pouvoir se rassembler, de la liberté d’expression », a-t-il déclaré. « La suppression des libertés est notre gros problème ; nous ne sommes pas anti-vax, nous sommes plus pro-choix.

Le 9 novembre, alors que des milliers de personnes se rassemblaient devant le Parlement à Wellington pour protester contre les fermetures et les mandats de vaccination, Ardern a déclaré qu’elle était au courant de l’opposition mais qu’elle ne pensait pas qu’elle était représentative de l’opinion publique.

« Quelle que soit votre position, il y a une place pour que la voix de chacun soit entendue », a-t-elle déclaré plus tard. « S’il vous plaît, soyez gentil. »