La dernière course du facteur de l’Outback Peter Rowe sur l’emblématique Oodnadatta Track


Après avoir parcouru près de 600 kilomètres de terrain accidenté dans l’arrière-pays deux fois par semaine pendant plus de 20 ans, le facteur de Coober Pedy, Peter Rowe, remet ses clés.

« Une partie de ma passion n’est pas seulement le désert, mais les gens qui vivent ici. Ils dépendent tous les uns des autres », a déclaré M. Rowe.

« La camaraderie de mes passagers va aussi me manquer. »

M. Rowe a commencé une tournée dans l’arrière-pays avec son fils Derek en 2000 après que le lac Eyre se soit rempli d’eau. Peu de temps après, il a décroché le contrat de courrier avec Australia Post.

deux hommes à l'extérieur du pub
Peter Rowe à l’extérieur de l’hôtel William Creek avec le propriétaire Trevor Wright.(Fourni : Bruce Ross)

« Nous livrons le courrier à Oodnadatta, William Creek et cinq stations de bétail », a déclaré M. Rowe.

« Nous leur offrons également des services où nous sortons des fruits et légumes et des pièces détachées, des choses de la pharmacie et d’autres marchandises.

Le duo père et fils a repris la piste cette semaine pour une dernière fois.

Cette fois, Bruce Ross, qui continuera le service vital, a suivi pour apprendre les ficelles du métier.

« La seule chose qui est intimidante, c’est que les connaissances de Peter sont insondables », a déclaré M. Ross.

« L’homme a une passion incroyable pour ce domaine et cela se voit quand il parle avec les gens.

« Ce sont de grosses chaussures à remplir et je suis très honoré d’avoir la chance de reprendre la course. »

M. Ross et son épouse Miriam Ward ont rencontré M. Rowe pour la première fois lorsqu’ils dirigeaient l’hôtel William Creek, l’un des plus reculés d’Australie.

« C’était toujours une joie quand il arrivait. C’était notre contact avec le monde extérieur et un garçon jovial, [I] toujours bien rigolé avec lui », a déclaré M. Ross.

« La course est son bébé et je suis sûr qu’il voudra savoir que je fais tout bien. »

La voiture roule dans l'outback
Peter Rowe effectue son dernier courrier le long de la piste d’Oodnadatta cette semaine.(Fourni : Peter Rowe)

De la banlieue à la ville joyau culturel

Peter Rowe avait 23 ans lorsqu’il est arrivé pour la première fois dans la ville d’opale et a été immédiatement captivé.

« J’ai été élevé avec de la viande et trois légumes dans le Melbourne conservateur et tout d’un coup, j’ai été entouré de 30 nationalités différentes et de leurs modes de vie différents », a-t-il déclaré.

« Ce n’était pas seulement une ville passionnante où vous pouviez faire de grosses aubaines quand vous alliez travailler, mais aussi vous appreniez d’autres choses dans la vie, différentes cultures, c’était une période très excitante. »

Un homme plante un drapeau dans l'outback
Peter Rowe marque un terrain accidenté le long de la piste Oodnadatta.(Fourni : Bruce Ross)

M. Rowe a déménagé de Melbourne à Coober Pedy avec sa femme Konnie et Derek, un an. Le couple a ensuite eu leur fille, Bindi.

Il complète ses revenus de prospection par des travaux de mécanique, de soudure et de traction de trains routiers.

Alors que la population augmentait dans les années 1970, il a vu comment la ville s’est mobilisée pour aider les évacués de Darwin après le cyclone Tracy.

« Tout le monde a fouillé dans sa garde-robe et a donné ce qu’il pouvait. Je transportais beaucoup de fret et il y avait de la nourriture et des boissons gratuites au pub », a-t-il déclaré.

« Il y avait un esprit communautaire très fort à l’époque.

« Nous étions tous des jeunes qui essayaient d’aller quelque part. Nous avions beaucoup de fêtes de construction de maisons pirogues. Quelqu’un emménageait ou avait un bébé, alors nous faisions tous le tour et creusions une autre pièce pour eux. »

L'homme est assis devant le panneau Australia Post.
Peter Rowe dit « le courrier passe toujours en premier ».(Fourni : Bruce Ross)

M. Rowe a déclaré que sa nouvelle perspective l’avait amené à apprendre l’histoire de l’arrière-pays, qu’il continuerait à enseigner à ses passagers.

« Quand je suis allé à l’école, on m’a principalement enseigné l’anglais et l’histoire américaine pour une raison quelconque », a-t-il déclaré.

« Mais ici, nous avons certains des plus grands explorateurs de tous les temps comme Stuart, Giles et Lindsay, les chameliers afghans, les grandes femmes qui ont construit les premières communautés et en plus de cela, vous avez également toutes les grandes cultures autochtones.

« Ce que j’essaie de faire, c’est de leur enseigner un tout petit peu de la riche histoire de l’outback de l’Australie du Sud et j’espère que cela suscitera un certain intérêt et qu’ils voudront en savoir plus. »

Inestimable ambassadrice de l’outback

Le copropriétaire de Pink Roadhouse d’Oodnadatta, Peter Moore, a déclaré que M. Rowe nous manquerait tout au long de la course.

« C’était un avantage total car chaque fois que Pete arrivait ici, ses passagers étaient de très bonne humeur et pleins de toutes les histoires qu’il leur avait racontées », a déclaré M. Moore.

Quatre personnes se tiennent devant le Pink Roadhouse.
Peter et Derek Rowe ont rencontré Jenny et Peter Moore, copropriétaires de Pink Roadhouse, lors de leur dernier courrier à Oodnadatta.(Fourni : Peter Moore)

M. Rowe a déclaré que si la retraite signifiait qu’il aurait plus de temps pour la pêche et la photographie, il ne quitterait pas sa maison de plus de 50 ans.

« Au lieu de voir mes amis dans la brousse deux fois par semaine, je pourrais les voir tous les deux mois », a-t-il déclaré.

« Une fois que vous avez construit ces amitiés, vous n’allez pas les perdre simplement parce que vous arrêtez de livrer les lettres. »

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