La culture hispanique s’épanouit à El Mercado dans le nouveau centre commercial de Vegas

« Je savais que je pouvais le faire », a déclaré Palma. « J’aime les gens d’ici et j’aime venir ici tous les jours. Je suis si heureux maintenant.

Promenez-vous dans El Mercado, qui occupe l’espace commercial où JCPenney était logé, et vous aurez l’impression de faire du shopping dans un marché de rue dans un pays d’Amérique latine. Il y a l’odeur distincte des plats authentiques en cours de cuisson, de la musique salsa en arrière-plan et des tonnes de décorations colorées.

« J’ai vécu au Guatemala pendant une période où j’enseignais aux étudiants, et cela me rappelle beaucoup cette époque », a déclaré Stan Hahn, un enseignant à la retraite qui vit à Las Vegas avec sa femme, Paulette. “Nous sommes venus ici 10 ou 11 fois maintenant et nous adorons ça.”

Une explosion de la culture hispanique, le marché – qui est ce que Mercado traduit en anglais – est un endroit où les acheteurs peuvent acheter n’importe quoi, d’un poncho en mélange d’alpaga fabriqué en Équateur au dernier cri en matière de streetwear urbain, et à peu près n’importe quoi d’autre entre les deux.

Les couleurs vives et les articles spécialisés faits à la main – des savons et des œuvres d’art aux bijoux en argent provenant de mines au Mexique – ont la capacité d’attirer les acheteurs instantanément.

Bien que les week-ends soient généralement des jours plus occupés, un récent jour de semaine au marché a attiré des acheteurs d’un large éventail d’origines ethniques différentes.

La première phase d’El Mercado a commencé au début de 2020, juste au moment où la pandémie commençait à causer des problèmes majeurs à l’économie de détail physique.

La phase finale s’est achevée en octobre, un peu plus de quatre ans après que JCPenney a annoncé la fermeture de son ancien espace.

Timo Kuusela, directeur général du centre commercial et cerveau du marché spécialisé, a déclaré qu’El Mercado s’était mieux déroulé qu’il n’aurait pu l’espérer.

« Ce fut un grand succès », a déclaré Kuusela. « Prendre l’espace JCPenney et non seulement le remplacer par quelque chose, mais aussi s’en sortir financièrement, c’était bien. »

À une époque où de nombreux centres commerciaux américains ont eu du mal à rester à flot alors que le marché en ligne a fait de son mieux pour prendre le relais, Boulevard Mall a ouvert sa propre voie.

Toujours en 2017, Macy’s a annoncé la fermeture de son magasin Boulevard. Cet espace est maintenant un bureau régional pour Anthem Blue Cross & Blue Shield. Au deuxième étage du centre commercial se trouve un centre d’appels.

« Nous sommes maintenant pratiquement sans ancrage », a déclaré Kuusela. « Vous supposeriez que si un centre commercial n’avait plus d’ancrage, il serait mort, mais nous continuons à prospérer et à nous adapter à la situation. »

Une grande partie de cela, a déclaré Kuusela, a été le succès d’El Mercado, qui a coûté environ 5 millions de dollars. L’idée a germé en 2015.

« J’avais vu ce travail au Texas et en Géorgie », a déclaré Kuusela. «Nous avons quelque chose comme ça à Vegas à cause des rencontres d’échange, mais nous voulions le faire à une échelle un peu meilleure. Nous avons finalement réussi à convaincre le propriétaire que c’était une bonne idée. Ils sont sortis et ont regardé ces autres mercados, et ils sont revenus et ont convenu que nous devions le faire.

Kuusela, qui occupe son poste depuis environ une décennie, a connu de multiples changements de propriétaire. Le centre commercial appartient maintenant à Boulevard Ventures LLC.

Kuusela a déclaré que le groupe avait été réceptif aux nouvelles idées et à la pensée originale.

C’est le type de stratégie qui était nécessaire car le centre commercial américain a pris le pas sur les options de vente au détail en ligne comme Amazon et les magasins à grande surface autonomes comme Target ou Walmart.

À une certaine époque, Boulevard, qui a ouvert ses portes sous le nom de Parkway Mall en 1963, était peut-être la destination de shopping la plus populaire de la vallée de Las Vegas. Après avoir traversé péniblement deux récessions majeures en 15 ans, Kuusela dit qu’il pense que le centre commercial est en grande partie remis sur pied, bien que son offre de cinéma ait continué à prendre du retard.

« L’immobilier n’est pas mort et les centres commerciaux sont l’immobilier idéal pour diversifier ce que vous avez », a déclaré Kuusela. « Écoutez, certaines choses, vous ne pouvez pas les obtenir à moins d’être là en personne. À Vegas, il est difficile de rivaliser avec le Strip, mais nous faisons de notre mieux.

L’un des grands attraits d’El Mercado – qui a une clientèle majoritairement hispanique – est l’aire de restauration, qui compte près d’une douzaine de restaurants.

Là, les clients peuvent obtenir une gordita farcie de carne asada chez Patron Cravings ou une enchilada à base de plantes chez SoyMexican, un restaurant végétalien. Et, bien sûr, il y a beaucoup de churros à déguster.

Kuusela a déclaré qu’il était important pour la direction du centre commercial de proposer des équipements de cuisine à l’intérieur des petits espaces de restauration.

Il était également important, a-t-il dit, que la direction facture le même loyer mensuel de base – environ 1 000 $ – à tous les locataires, à l’exception de ceux dont la façade est partiellement obstruée.

« Tout ce que nous avons ici est local, rien de tout cela n’est la cupidité des grandes entreprises », a déclaré Kuusela. « Ce sont des gens du coin qui travaillent, souvent avec des membres de leur famille. C’est un marché, mais c’est aussi une sorte d’incubateur.

Avant de s’installer à Espiritu de Mexico à El Mercado, Laura Feldman vendait des bijoux lors de salons d’artisanat autour de Las Vegas, souvent dans les propriétés de Station Casinos.

Lorsqu’elle a entendu parler d’El Mercado, elle s’est associée à d’autres vendeuses de bijoux pour ouvrir la boutique, spécialisée dans les bijoux en argent fabriqués à la main en provenance de Taxco, une ville de montagne d’environ 60 000 habitants au sud-ouest de Mexico.

« La communauté hispanique était très désireuse d’un endroit comme celui-ci », a déclaré Feldman, qui est né à Mexico mais vit à Las Vegas depuis plus de deux décennies. « Ça a été bien, ça s’est très bien passé. »

Alors qu’El Mercado est l’endroit idéal pour acheter une Quinceanera – une fête de passage à l’âge adulte traditionnelle dans de nombreuses cultures latino-américaines pour les adolescentes – c’est aussi un endroit qui offre de la diversité.

Il y a des propriétaires de vitrines américains d’origine asiatique, ainsi qu’un magasin de streetwear urbain appelé Stay Fitted Clothing Co., qui appartient à la greffe de Los Angeles Adrian Eppinger.

Eppinger avait un magasin à Los Angeles, mais il a dit qu’il avait dû le fermer en raison de multiples difficultés liées à la pandémie.

Il a vu le grand marché de Las Vegas comme une opportunité et El Mercado comme un diamant brut dans cette opportunité.

« J’ai regardé autour de moi et j’ai pensé que c’était bien, et je pensais que mon magasin se démarquerait des gens qui passaient devant », a déclaré Eppinger. « C’est un créneau pour moi. Je suis venu ici en août. Tout mon magasin était composé de shorts et de débardeurs, et je vendais comme un fou.

En fait, Eppinger a déclaré qu’il pourrait bientôt avoir besoin d’un plus grand emplacement à l’intérieur du centre commercial, bien qu’il ait déclaré qu’El Mercado était l’endroit idéal pour démarrer son opération à Las Vegas.

Alors qu’il contemplait l’espace de restauration d’El Mercado après avoir récemment terminé un burrito au 911 Taco Bar, Kuusela repensa au moment où il avait accepté le poste de directeur général du Boulevard Mall.

« Quand j’ai commencé, je pensais que ce serait un travail de deux ans pour moi jusqu’à ce que je trouve quelque chose de mieux », a déclaré Kuusela. « Je me suis dit que si quelque chose s’ouvrait à Miracle Mile, je serais parti d’ici, mais j’ai été vraiment surpris. Nous avons juste continué à avancer et à avancer. Cela a été une agréable surprise.