La croisière est-elle toujours en plein essor ? Virgin Voyages retarde le lancement de Brilliant Lady et annulations

Malgré de grands projets d’affrètement pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, Virgin Voyages a signalé de nouveaux retards et annulations de ses traversées.

Le tout nouveau navire, Brilliant Lady, qui devait quitter Miami pour son voyage inaugural en décembre, a annulé ses départs, affirmant que le lancement s’est heurté à des problèmes inattendus en termes de personnel et de construction.

L’entreprise de croisières de Virgin a déclaré qu’en dépit de sa popularité auprès des clients et des critiques, ses opérations étaient « sensibles aux problèmes mondiaux ».

Vendredi, les agences de voyages et les partenaires de billetterie ont été informés que tant qu’ils ne seraient pas certains que l’expérience répondrait aux normes approuvées, ils ne mettraient pas le navire en service.

The Brilliant Lady évalue toujours d’éventuelles dates de lancement futures. Elle reste dans les chantiers Fincantieri en Italie.

Dans un communiqué de presse, la compagnie de croisière a qualifié cette décision de « décision incroyablement difficile ».

« Malgré une planification minutieuse, Virgin Voyages est confrontée à des défis inattendus en matière de construction, de chaîne d’approvisionnement et de personnel qui ont retardé l’introduction de Brilliant Lady. Virgin Voyages veut s’assurer que lors du lancement du navire, il pourra offrir les normes que ses marins attendent d’une marque primée comme Virgin Voyages.

La compagnie de croisière a déclaré qu’elle offrirait à tous les invités concernés entre 500 $ et 1 000 $ de crédit à bord ou la possibilité d’un remboursement complet.

Cela affectera au moins quatre itinéraires autour des Caraïbes et un repositionnement transatlantique.

Le Brilliant Lady n’est pas le seul navire de marque Virgin à annoncer des traversées perturbées.

Après une saison inaugurale en Australie et en Nouvelle-Zélande, Resilient Lady est repositionné sur la Méditerranée, où elle partagera certains des itinéraires retardés de Brilliant Lady avec le navire jumeau Valiant Lady.

Au moins quatre itinéraires ont dû être annulés sur les deux navires, car ils sont redéployés pour aider à couvrir le calendrier du Brilliant Lady retardé.

Shane Riley, vice-président des ventes et du marketing internationaux de Virgin Voyages, a déclaré que l’Australie avait été un énorme succès pour la compagnie de croisière, qui « a déjà programmé sa deuxième saison en Australie, mais même les marques de voyage les plus puissantes sont confrontées de temps en temps à des défis imprévus. »

Resilient devrait revenir en Australie pour octobre 2024.

Le premier navire de Virgin à naviguer vers l’Australasie devait faire ses débuts dans la région en août 2022, mais a été retardé à 2023 en raison des restrictions de voyage de Covid et des obstacles de la chaîne d’approvisionnement.

Brilliant Lady, qui reste dans les chantiers navals de Gênes, est le quatrième navire de Virgin Voyages, d’un prix de 1,2 milliard de dollars (700 millions d’euros). Avec une capacité maximale de 2 800 passagers et 1 000 membres d’équipage, ce retard signifie de nombreuses vacances manquées.

Du boom des croisières à la morosité ?

Malgré le retour de la demande, le secteur des croisières a été frappé par des obstacles liés à la chaîne d’approvisionnement en matière de construction et d’équipage des navires. Au cours de l’année écoulée, des retards de livraison ont été enregistrés sur au moins six navires de croisière. Le Queen Anne de Cunard, également en construction par Fincantieri, a été retardé jusqu’en mai 2024, et Norwegian Cruise Lines a également annoncé des retards pour deux de ses navires de classe Prima.

Les compagnies de croisière incapables de livrer une nouvelle flotte dans les délais prévus pourraient ne pas répondre à la demande refoulée des voyageurs qui n’ont pas pu naviguer pendant la pandémie de Covid 19.

Après une pause pandémique, le retour des navires de loisirs a été annoncé comme un « boom des croisières ».

Virgin a affirmé que leurs retards étaient le produit de pénuries dans la chaîne d’approvisionnement, affectant toutes les compagnies de croisière.

Dans l’hémisphère nord, en particulier aux États-Unis, où de nombreuses compagnies de croisière ont leur siège, les réservations ont ralenti après un pic de demande de voyages retardés.

Après avoir signalé une croissance de 20 à 30 % d’une semaine sur l’autre jusqu’en 2023, les planificateurs de croisières ont déclaré au US Travel Market Report que la demande semble atteindre un pic au cours de l’été. Cependant, à ce stade, la publication spécialisée a déclaré qu’il était difficile de dire s’il s’agissait d’un ralentissement saisonnier au cours de l’été, d’une période généralement plus lente pour les réservations de vacances ou d’un signe que nous atteignions le pic d’un boom post-pandémique.