La croisière à Cuba quitte Miami pour un voyage historique

Le Fathom Adonia a emménagé dimanche dans Government Cut, puis s’est dirigé vers le sud en direction de Cuba pour inaugurer le premier service de croisière entre les États-Unis et l’île depuis plus d’un demi-siècle.

Des canons à eau ont salué le navire alors qu’il quittait PortMiami pour une croisière aux accents cubains – du café Cubano servi dans la zone d’embarquement aux standards cubains servis par Tomasito Cruz et le Havana Band.

Entrer dans l’histoire « est l’un des plus grands honneurs qu’une entreprise puisse avoir », a déclaré Arnold Donald, directeur général de Carnival Corp. Fathom est la marque à impact social de Carnival.

Un bateau avec des militants du Mouvement pour la démocratie a accueilli le bateau de croisière mais s’est éloigné avant que l’Adonia ne mette les voiles. Le groupe était initialement opposé au voyage en raison de l’interdiction faite aux voyageurs cubano-américains. Le chef du groupe, Ramón Saúl Sánchez, a déclaré qu’il applaudissait la levée de l’interdiction et n’avait aucune objection au voyage de Carnival à Cuba. Mais ils s’opposent toujours à l’obligation de visa du gouvernement cubain pour les voyageurs nés à Cuba.

La croisière est partie à 15 h 55 par une journée de printemps ensoleillée, mais ces dernières semaines, les choses ont été agitées pour Carnival et Fathom.

Une politique cubaine vieille de plusieurs décennies qui interdisait aux personnes nées sur l’île d’arriver ou de quitter l’île par bateau menaçait de saborder le voyage. Mais un changement de politique de dernière minute par le gouvernement cubain signifiait que l’Adonia pouvait entrer dans l’histoire.

Et il y aura des passagers nés sur l’île lors de la croisière – 10 à 25, selon les responsables de la croisière. « Ce sera un beau mélange », a déclaré Tara Russell, présidente de Fathom.

Le premier passager à mettre le pied sur le sol cubain sera Arnie Perez, conseiller juridique en chef de Carnival. Il est né à Cuba.

Mary Olive Reinhart est venue avec 10 de ses amis de l’happy hour de Philadelphie. L’aventure a été un tirage au sort pour le garde forestier à la retraite.

« C’est excitant d’aller dans des endroits où nous sommes interdits. Pour moi, je veux être chez moi dans le monde – le monde entier. »

De plus, elle a dit qu’elle était ravie de voir les vieux bâtiments et espère pouvoir contribuer à leur préservation.

Les 600 passagers de l’Adonia sont les premiers croiseurs à voyager d’un port américain à Cuba depuis le début du rapprochement entre les pays le 17 décembre 2014, et le premier depuis que les relations américano-cubaines se sont figées il y a plus de 50 ans. .

L’Adonia devrait arriver à La Havane lundi matin. Les passagers commenceront une série de visites conçues pour les aider à connaître le peuple cubain et pour permettre aux Cubains de le connaître.

Officiellement, la croisière est un voyage de personne à personne, l’une des 12 catégories de voyages autorisées avec l’embargo toujours en vigueur. Ceux qui voyagent de personne à personne sont censés s’engager dans des voyages délibérés qui incluent des interactions avec les Cubains.

Les passagers visiteront bon nombre des mêmes endroits qu’un touriste typique – la Plaza de la Revolucion, le cimetière Colon et le musée national des beaux-arts – mais pour se conformer aux exigences de personne à personne, il y aura également des conversations avec des artistes et visites de projets communautaires.

Pour favoriser l’échange, des groupes cubains se produiront à bord du navire et des produits fabriqués par des entrepreneurs cubains seront proposés à la vente sur l’Adonia, a déclaré Russell.

« Le voyage est vraiment une forme incroyable de connexion et de transformation », a-t-elle déclaré.

L’idée est d’immerger les passagers dans la culture cubaine, a-t-elle dit, et la façon dont cela est défini est « assez diversifiée ».

Les jours où le navire est en mer, Fathom offrira des programmes sur l’histoire, la culture et les coutumes cubaines. Il y aura également des leçons d’espagnol conversationnel et un livre vedette – celui de Cristina García Rêver en cubain — et des films à thème cubain seront projetés. Certains repas comprendront également le sabeur de Cuba.

Les croisiéristes peuvent choisir de sauter les activités à bord et même de substituer leurs propres activités à terre à celles proposées par Fathom, mais ils doivent toujours suivre des itinéraires de personne à personne, a déclaré Roger Frizzell, porte-parole en chef de Carnival.

Ces voyageurs doivent également enregistrer leurs échanges entre les personnes et conserver leurs dossiers pendant cinq ans. La compagnie de croisière garde une trace de la tenue des dossiers pour ceux qui participent à ses programmes.

La croisière historique n’a presque pas eu lieu dans les délais.

Fathom a d’abord respecté la politique des navires cubains et a refusé de vendre des billets aux personnes nées à Cuba, mais après des protestations, deux poursuites contre Fathom et Carnival qui ont depuis été retirées et des condamnations par des politiciens de tous bords, Carnival a changé de vitesse et l’a dit retarderait le voyage jusqu’à ce que Cuba autorise les personnes nées sur l’île à arriver sur des bateaux de croisière.

Les manifestants ont affirmé que la politique, d’abord imposée pour décourager les détournements de navires et le trafic de personnes, était discriminatoire et reléguait les personnes nées à Cuba à un statut de seconde classe.

Cuba a annoncé qu’il abandonnait la politique il y a un peu plus d’une semaine.

« Ils savaient que pour s’adapter à la normalisation des relations et accueillir nos invités à Cuba, il serait nécessaire de changer », a déclaré Donald, le PDG.

« Nous avons travaillé tout le temps pour que tout le monde puisse naviguer avec nous », a-t-il déclaré. « Heureusement, nous l’avons fait et heureusement, nous l’avons fait pour la première croisière. »

Alors que les émotions s’échauffaient à Miami, Donald a déclaré que Carnival craignait de perturber le processus déjà en cours pour faire lever la politique des navires. Ce n’est jamais bon de reculer quelqu’un dans un coin, dit-il.

D’autres compagnies de croisières négocient également pour entrer sur le marché cubain avec des navires arrimés aux États-Unis.

La politique cubaine des navires aurait été un obstacle pour toute autre compagnie de croisière ou service de ferry qui espère naviguer vers Cuba.

« Les pionniers paient toujours un prix », a déclaré Pedro Freyre, avocat de Carnival et de deux autres compagnies de croisières.

Avec la restriction des navires maintenant derrière elle, a déclaré Donald, l’industrie des croisières pourrait évoluer à un point où Carnival pourrait un jour embarquer un navire à La Havane.

« C’est un tel événement, un si grand moment historique. C’est le moment idéal pour ouvrir Cuba. Nous faisons des affaires avec la Chine. Avec le Nord-Vietnam. alors pourquoi pas avec Cuba ? a demandé l’avocat de Fort Lauderdale, Jeff Levy, qui est à bord.

« Je sais que Cuba a fait beaucoup, beaucoup d’erreurs, mais je pense qu’avec le temps, elles seront corrigées. »

Cette histoire a été initialement publiée 1er mai 2016 16h10.