La Croatie ravie du succès de la saison estivale malgré COVID-19

DUBROVNIK, Croatie — Les plages du littoral croate de la mer Adriatique grouillent de monde. Les visites guidées affichent complet, les restaurants sont bondés et les voiliers sont affrétés bien à l’avance.

Le tourisme d’été a dépassé même les attentes les plus optimistes en Croatie cette année. Autrefois craignant que la pandémie de coronavirus ne décourage les gens de voyager, l’industrie touristique croate a été prise par surprise.

« C’est beaucoup mieux – c’est presque comme si 2020 ne s’était jamais produit », a déclaré Josip Crncevic, guide touristique à Dubrovnik, une ville du sud connue pour sa vieille ville et sa vie nocturne qui est la destination la plus populaire de Croatie.

Le pays des Balkans a connu quatre ans de guerre dans les années 1990, mais avant la pandémie, il était devenu un lieu de villégiature de choix pour les visiteurs européens et américains qui appréciaient ses petites villes et ses dizaines d’îles offrant une beauté naturelle, des fruits de mer locaux et des loisirs dans des cadres relativement peu fréquentés.

Le succès de la saison estivale a de fortes implications pour l’économie croate, qui est l’une des plus faibles de l’Union européenne. Le tourisme représente jusqu’à 20% du produit intérieur brut, et les dépenses des visiteurs sont essentielles aux revenus des habitants qui louent des logements ou gèrent d’autres entreprises liées au tourisme.

Alors que les gens se préparaient ici pour que cette année soit meilleure que la précédente en raison de l’avènement des vaccins COVID-19, le ministre du Tourisme a qualifié la demande d’escapades en juillet et août en Croatie de « remarquable ». Au 10 août, les nuitées représentaient 69% du nombre record de la saison 2019, a déclaré la ministre du Tourisme Nikolina Brnjac.

Le renouveau du tourisme est clairement visible à Dubrovnik, connue comme la « perle » du littoral, célèbre pour sa ville médiévale fortifiée et fortifiée qui est une zone protégée par l’UNESCO et qui a servi de décor à la populaire série « Game of Thrones ». La rue principale de la vieille ville grouille de monde alors que les groupes de touristes se pressent le long des murs extérieurs.

Pour rappeler le risque persistant de COVID-19, un énorme panneau sur l’un des murs de pierre avertit les gens de garder leurs distances avec les autres, de se laver les mains et de porter des masques. Le port du masque est obligatoire dans les espaces clos en Croatie, mais pas à l’extérieur.

Toni Dugandzic, un serveur du restaurant Gusta Me, a déclaré que l’afflux de touristes avait surpris de nombreux habitants de la ville et hommes d’affaires après la mauvaise saison de l’année dernière. Les restaurateurs ne s’y attendaient pas et n’ont donc pas embauché suffisamment de personnel à temps, a-t-il déclaré.

« Nous travaillons un peu plus parce que nous n’étions pas préparés en matière de ressources humaines », a déclaré Dugandzic.

Les responsables de la santé ont organisé des campagnes de vaccination pour les personnes occupant un emploi dans le tourisme et ont maintenu certaines limites de foule. Environ 40% de la population adulte du pays de 4,2 millions d’habitants a été vaccinée contre le coronavirus.

Les cas signalés quotidiennement ont augmenté ces dernières semaines, atteignant près de 600 en fin de semaine. La Croatie a signalé environ 370 000 cas et plus de 8 000 décès liés au virus depuis le début de la pandémie.

Certains visiteurs ont décidé que la meilleure façon de rester en sécurité pendant leurs vacances était de louer un voilier pour visiter les îles et les baies isolées de la Croatie. La plupart des voiliers de la marina bondée de la ville adriatique centrale de Biograd étaient déjà réservés.

« Tout le monde cherche à avoir un bateau ! s’est exclamé Marin Katicin, PDG de la société de location Pitter Yachting. « Nous n’avons plus de bateaux !

Kate Redder, une visiteuse d’Allemagne, a affrété un bateau avec ses amis. Naviguer autour de la Croatie offre un sentiment d’indépendance, une meilleure vue sur les paysages magnifiques du pays et un moyen de s’isoler sur l’eau, a-t-elle expliqué.

« Je pense que c’est juste plus sûr que d’aller dans un hôtel où vous rencontrez des personnes différentes tout le temps », a déclaré Redder. « Alors vous êtes en sécurité. Nous ne sommes ici qu’en famille et avec notre skipper.