La Croatie nie les supporters italiens à Turin et l’Allemagne se venge de la Grande-Bretagne à Innsbruck

Pour l’une des nations les plus jeunes parmi les 141 qui ont participé à la Coupe Davis en 2020/21, la Croatie a parcouru un long chemin en un temps relativement court.

Depuis qu’il a rejoint la famille du tournoi en 1993 – avant quoi les joueurs croates représentaient la Yougoslavie – le pays a présenté des joueurs aussi connus que Goran Ivanisevic, Mario Ancic, Ivan Ljubicic et Ivo Karlovic.

Avec une population inférieure à la moitié de celle de Londres, la Croatie est devenue la première nation non classée à remporter le titre en 2005.

Et venez la saison prochaine, le joueur le plus titré de ce pays apparaît pour la première fois. Marin Cilic a enregistré un record de 13 ans, 29 matchs nuls et 42 matchs gagnés, et à l’âge de 33 ans, il a de nouveau siégé aux côtés de ses compatriotes une décennie son cadet alors que la Croatie est devenue la première nation du groupe D, puis a pris la tête passé l’un des favoris pour les demi-finales, l’Italie.

Et tandis que Cilic n’a remporté qu’un seul de ses revêtements en simple (il a battu Alex de Minaur lors de son premier match), il a sûrement été une inspiration pour ses deux jeunes associés, Nino Serdarusic et Borna Gojo, qui ont défié leur classement au milieu des 200 pour remporter leurs revêtements. Gojo pourrait certainement tirer sa révérence après sa performance exceptionnelle contre le n°27 mondial Lorenzo Sonego dans le premier caoutchouc de leur quart de finale, et devant les supporters italiens partisans.

Le n°279 a joué bien au-dessus de son classement pour frapper 20 vainqueurs, jouant un tennis agressif et précipité pour gagner 7-6 (2), 2-6, 6-2 après deux heures et quart.

Cela a mis la Croatie sur la voie des demi-finales pour la cinquième fois, et tandis que Cilic semblait prêt à remporter la victoire contre Jannik Sinner, 20 ans, les foules italiennes ont travaillé leur magie pour injecter un peu plus d’agressivité et se battre dans leur n ° 10 -classé homme à la maison. D’un set et d’une panne, Sinner est revenu pour gagner, 3-6, 7-6(4), 6-3.

Cependant, le problème pour toutes les autres nations confrontées à un score de 1-1 est que la Croatie possède l’une des meilleures équipes de double au monde. Effectivement, les champions olympiques et de Wimbledon Nikola Mektic et Mate Pavic ont remporté leur troisième caoutchouc du tournoi, battant un courageux Sinner et Fabio Fognini, 6-3, 6-4, sans faire face à un point de rupture.

La Croatie affrontera désormais la Serbie ou le Kazakhstan à Madrid pour une place dans le match de championnat. Et tandis qu’une Serbie dirigée par Novak Djokovic restera la favorite, bien qu’elle ait fait les huitièmes de finale en tant que finaliste, le Kazakhstan est une autre nation qui frappe souvent au-dessus de son poids. Eux aussi sont allés 5-1 en route vers leur sixième quart de finale.

Le deuxième quart de finale, toujours joué dans le vide résonnant de l’Olympia-Halle d’Innsbruck – le virus Covid renaissant a assuré des portes fermées à tous les fans – a rejoué une vieille rivalité : GB contre Allemagne.

Après n’avoir pas disputé d’égalité pendant 46 ans, de 1973 à 2019, les deux se rencontraient pour la deuxième fois consécutive au même stade. GB a gagné en 2019 pour égaliser le face-à-face global entre les nations à 5-5. Difficile donc de croire qu’il s’agit de deux des nations membres les plus anciennes du tournoi, datant de 1900 et 1913.

Cette fois, sans la grande star allemande Alexander Zverev, les GB étaient sans doute les favoris pour gagner. Cameron Norrie, qui s’est qualifié pour la finale de l’ATP à Turin plus tôt ce mois-ci, et Dan Evans, classés respectivement 12e et 25e, ont réalisé les meilleures saisons en carrière avec leurs premiers titres en 2021, tandis que la Grande-Bretagne compte depuis longtemps de solides joueurs en double. Cette fois, il s’agissait du vice-champion des finales de l’ATP et du troisième en double, Joe Salisbury, aux côtés de Neal Skupski, lui-même classé 20e.

Evans était à nouveau en tête, affrontant non pas Dominik Koepfer, classé 54, un gaucher, mais après un changement tardif dans l’alignement, l’Allemand classé 86, Peter Gojowczyk, un droitier.

C’était une première rencontre entre les deux hommes et elle a parfaitement commencé pour le Britannique, deux pauses, deux prises, 4-0, avec Evans servant bien et Gojowczyk semblant nerveux. Une prise d’amour a scellé le set pour Evans, 6-2, en moins d’une demi-heure : le Britannique n’avait perdu que six points au service.

Le deuxième set a commencé comme le premier, avec Gojowczyk jouant au tennis tendu, ratant son premier service, luttant pour faire face au rebond lent et faible du revers tranché d’Evans. Cela a valu au Britannique un break immédiat, et c’est presque devenu un autre dans le quatrième match, mais l’Allemand a repoussé deux balles de break avec trois as consécutifs.

Evans a continué à bien servir, tenu pour 3-1, et son retour de service, joué avec slice, sur une grande longueur, et en prenant le rythme du ballon, lui a valu un autre point de rupture. Son tir du match, un revers précis le long de la ligne dans le coin extrême, s’est converti en 4-1.

Evans a fait une autre prise d’amour et n’avait besoin que d’un jeu de plus pour le caoutchouc. Mais il n’aurait pas à servir à nouveau, faisant une autre pause avec de superbes retours, puis un autre revers emblématique sur la ligne, 6-1, en 55 minutes.

Il a ensuite admis qu’il avait décidé de jouer à un jeu croisé, de garder les balles basses, de travailler dur, et c’est exactement ce qu’il a fait, mais c’était sa vitesse de réaction contre le service allemand, son propre service et ces parfaits des finitions de revers qui ont fait le reste. Il l’a résumé: « Probablement l’un des meilleurs tennis que j’ai joué toute l’année. »

Norrie a mené Jan-Lennard Struff 1-0 dans leur face-à-face, après l’avoir affronté pour la dernière fois en 2019 lors des demi-finales d’Auckland. Mais il savait qu’il aurait du pain sur la planche contre l’énorme et énorme Struff, et bien sûr, il n’y avait pas de nerfs du côté allemand. Il a martelé ses gros services et a décoché des tirs puissants de la ligne de base pour maintenir Norrie en déséquilibre et sans rythme. Struff s’est cassé dans le deuxième match et menait 4-1 avant que Norrie ne mette un œil, a forcé Struff à ajuster ses tactiques de service et, à la quatrième tentative, a récupéré la pause.

Norrie est intervenu, a continué à changer de direction, a varié la rotation pour contrer la puissance de Struff. Tout était carré, 4-4, de retour au service.

Le Britannique a eu une lueur d’occasion de briser avant qu’il n’y ait un tie-break, et il a harcelé le service de Struff dans le match le plus long du match. Enfin, il a eu sa chance, s’est précipité vers le filet, a terminé avec un smash et a fait le break, 6-5.

Mais cela a été de courte durée car Struff a retrouvé son agressivité pour revenir en arrière, et bien que Norrie ait obtenu deux services pour sceller le set dans le tie-break, il n’a pas pu se convertir. Struff a égalisé à 6-6 et a pris les deux points suivants et a établi 7-6 (6).

Norrie a rebondi dans le deuxième pour égaliser les choses, 6-3, mais la fatigue de ce qui a été une saison longue et exigeante a semblé ronger l’énergie du Britannique, et de 2-2, Struff a augmenté l’attaque, forçant plus d’erreurs de Norrie, et a balayé quatre matchs consécutifs pour prendre le caoutchouc, 6-2, après un peu plus de deux heures.

Ainsi, une fois de plus, les paires de double des deux équipes devraient prouver leur valeur, avec des classements et des réalisations presque égaux. Cela s’est reflété dans le score, deux tie-breaks, qui auraient tous deux pu être remportés par Salisbury et Skupski mais ont été remportés par Kevin Krawietz et Tim Puetz. Les Britanniques avaient quatre points de set dans le premier set, le perdant 6-7 (10), et ont laissé une avance de 5-0 disparaître dans le second pour le concéder, 6-7 (5).

Il y avait peu de choix entre eux, pas une pause dans les vues. Comme Puetz l’a dit plus tard :

« [It was] juste du courage, de la persévérance, peu importe comment vous voulez l’appeler. Je pensais que c’était un niveau assez élevé.

Et cela a suffi pour amener l’Allemagne en demi-finale pour la première fois depuis 2007, où elle affrontera soit les grands favoris, la Russie, soit la Suède, à Madrid.

Pour les Britanniques, c’est un retour à la maison fatigué pour une pause bien méritée et un peu de récupération. Après tout, la nouvelle saison approche à grands pas.

La moitié supérieure

L’Allemagne bat la Grande-Bretagne à Innsbruck

Fédération de tennis de Russie vs Suède : jeudi, Madrid

[NB SF Saturday in Madrid]

Moitié inférieure

La Croatie bat l’Italie à Turin

Serbie vs Kazakhstan : mercredi, Madrid

[NB SF Friday in Madrid]