La Croatie devient un membre pleinement intégré de l’UE et tourne la page de son histoire mouvementée | International

La neige tombe sur la maison où le révolutionnaire communiste Tito est né dans le petit village croate de Kumrovec (1 600 habitants), près de la frontière avec la Slovénie. Cela fait moins d’un mois que la Croatie a sonné le Nouvel An en tant que membre pleinement intégré de l’Union européenne (UE). La statue de l’homme qui a gouverné la Yougoslavie pendant 35 ans après la Seconde Guerre mondiale, regarde l’entrée de son ancienne maison, qui a été transformée en musée. Mais les quatre millions de Croates sont impatients. La nostalgie n’a pas le temps, même dans cette ville où plus de 100 000 touristes viennent chaque année visiter la ville natale de Josip Broz, communément appelé Tito.

À moins d’une minute de route de la maison de Tito se trouve un passage frontalier vers la Slovénie. Avant, les camionneurs attendaient deux ou trois heures pour traverser, mais maintenant il n’y a plus de policiers ni de gardes au poste frontière. Les 58 postes frontières de la Croatie avec la Slovénie et les 15 avec la Hongrie sont désormais tous ouverts, a déclaré le ministère croate de l’Intérieur. Les autorités croates estiment qu’une pleine intégration dans l’UE sera tout à fait bénéfique. Mais tout cela n’a pas commencé le 1er janvier. Boris Vujčić, le gouverneur de la banque centrale de Croatie, affirme que le processus d’adoption de l’euro et d’adhésion à la zone sans visa Schengen, qui a duré des années, lui a permis de surmonter les problèmes posés par la crise du Covid-19 en 2020 et L’invasion russe de l’Ukraine l’année dernière. « Nous avons été mieux à même de faire face aux pressions sur les marchés des changes et des obligations d’État », a déclaré Vujčić.

D’autres responsables s’attendent à ce que l’augmentation du tourisme profite à l’ensemble du pays, pas seulement aux villes le long de sa célèbre côte adriatique. Martina Bienenfeld, responsable de l’Office du tourisme de Zagreb, affirme que la capitale et le pays dans son ensemble ont enregistré leur plus grand nombre de visites au cours des deux premières semaines de janvier, 3 % de plus que le précédent record de 2019. Bienenfeld dit que L’émergence de Zagreb en tant que destination touristique a commencé en 2013, lorsque le pays a rejoint l’UE pour la première fois. « Avant, nous étions l’une des villes les plus ennuyeuses d’Europe pour la vie nocturne. Les gens d’ici sont allés à Belgrade [Serbia] s’amuser. Maintenant, les gens de Belgrade viennent ici parce que nous sommes verts, sûrs et européens.

Robert Šplajt, le maire de Kumrovec (nord de la Croatie) âgé de 45 ans, estime que l’intégration complète de l’UE attirera plus de touristes, plus d’investisseurs slovènes et plus de financements européens pour des projets comme un chemin de fer reliant la Croatie et la Slovénie. Mais Šplajt déplore également la lenteur des réformes cruciales. Il dit que les salaires sont trop bas et les prix alimentaires trop élevés, ce qui a poussé 200 personnes de Kumrovec à déménager ailleurs. Beaucoup d’entre eux traversent quotidiennement la frontière pour travailler en Slovénie. « Dans notre pays voisin, les infirmiers peuvent gagner 1 800 € [$1,960 per month]alors qu’ici le maximum est à peine de 1 000 € [$1,100]», a déclaré Splajt.

La Croatie a perdu 10% de sa population depuis son adhésion à l’UE. Šplajt dit que de nombreux jeunes Croates sont partis pour l’Irlande, l’Allemagne et d’autres pays de l’UE. « Les migrants ont commencé à arriver d’autres pays des Balkans, mais sont ensuite partis pour gagner plus d’argent ailleurs. Au cours des deux dernières années, nous avons eu des travailleurs asiatiques venant d’endroits comme le Népal et le Bangladesh.

Exportations et tourisme

Kresimir Sever est président des Syndicats indépendants de Croatie, le deuxième syndicat le plus important du pays. Sever dit que le salaire moyen dans le pays est de 870 € (947 $) par mois, et le minimum est de 557 € (606 $) par mois. « Les syndicats ont été attaqués parce qu’ils disent que nous sommes contre les travailleurs étrangers. Mais nous ne sommes que contre les bas salaires et les contrats d’intérimaires. Sever ne se souvient pas du taux de chômage actuel du pays (6,7 % en novembre 2022). « Le chômage n’est pas un problème en Croatie », a-t-il déclaré. « Le problème est de trouver des travailleurs. »

Le dirigeant syndical estime que l’adhésion à l’euro et à l’espace Schengen stimulera les exportations et le tourisme, qui représentent 20 % du produit intérieur brut (PIB) du pays. L’Espagne est un autre pays qui dépend fortement de ces deux secteurs, mais ils ne représentent que 12 % de son PIB. Sever reproche au gouvernement de ne pas avoir anticipé les hausses de prix des entreprises exploitant le passage à l’euro de la kuna (l’ancienne monnaie nationale). « Nous avons conseillé au gouvernement d’établir une liste noire des escrocs, mais ils nous ont ignorés. Le gouvernement menace maintenant d’en mettre en place une, mais il est trop tard… Nous sommes handicapés par une faible opposition politique et le manque de grandes entreprises capables de propulser notre société vers l’avant.

Certaines personnes dans la ville natale de l’ancien président Tito, à Kumrovec, sont très critiques à l’égard du gouvernement. Dragutin Ulama était maire avant que son ami et actuel maire Robert Šplajt n’entre en fonction. Ulama possède une entreprise qui emploie neuf personnes et ne pense pas que l’intégration complète à l’UE changera beaucoup la Croatie. « Il y aura plus d’argent venant d’Europe, mais cela apporter plus de corruption. Dans ce pays, il y a un plafond de verre pour les jeunes qui veulent travailler dans le secteur public parce qu’on ne peut pas trouver d’emploi sans relations. Les meilleurs électriciens, menuisiers, plombiers et maçons sont tous partis. Les politiciens ne peuvent souvent pas terminer leurs projets de travaux publics car il n’y a plus de travailleurs qualifiés en Croatie.

Zvonimir Frka-Petešić est le chef de cabinet du Premier ministre Andrej Plenković. Il dit que les systèmes de justice, de santé et d’éducation doivent être réformés avant que la corruption puisse être efficacement freinée, et estime que la voie actuelle de la Croatie a été entravée par la guerre des années 1990 qui a divisé la nation yougoslave. « Notre objectif à l’époque était d’obtenir l’indépendance et de créer une armée. Nous ne pouvons reprocher à personne d’avoir signalé un problème, mais parfois, ils ne voient pas la forêt pour les arbres.

Si l’on pouvait voir toute la forêt, dit Frka-Petešić, les efforts de l’administration Plenković pour développer un système judiciaire indépendant seraient mieux appréciés. « Le système n’a pas eu peur de juger les membres de l’exécutif. C’était presque impensable avant cette administration [which took office in 2016].”

L’administration Plenković a été fortement critiquée pour la lenteur de la reconstruction des maisons détruites par deux tremblements de terre en 2020 (à Petrinja et Zagreb). Le pays risque de perdre le financement de l’UE si certains projets ne sont pas achevés d’ici juin. Plenković vient de nommer un nouveau ministre de la Construction, Branko Bačić, la troisième personne à occuper ce poste au cours des deux dernières années.

Le grand défi

La participation de la Croatie à la zone sans visa Schengen signifiera que le pays de quatre millions d’habitants devra contrôler 843 miles (1 357 kilomètres) de frontières, dont plus de 70% jouxtent le pays de la Bosnie-Herzégovine, qui n’est pas encore membre de l’UE. Des migrants en situation irrégulière entrent régulièrement en Croatie depuis la Serbie et la Bosnie-Herzégovine. « Les Slovènes disent que depuis le début de l’année, 500 à 600 migrants irréguliers sont arrivés dans leur pays depuis la Croatie », a déclaré Šplajt.

Nombreuses des organisations non gouvernementales (ONG) internationales ont dénoncé les abus et la torture de migrants par la police croate. Sara Kekus, responsable du Centre d’études sur la paix de Zagreb, affirme que son organisation a fourni des preuves en 2021 de policiers masqués frappant des migrants. « Il n’y a plus eu de cas de torture depuis lors, mais les migrants sont toujours soumis à des violences et à des traitements dégradants », a-t-elle déclaré. Le vice-Premier ministre et ministre de l’Intérieur, Davor Božinović, a déclaré que la Croatie avait déjà « beaucoup » investi dans la sécurisation de ses frontières. « Mais c’est un effort sans fin », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer à améliorer nos capacités techniques pour détecter les migrants avant qu’ils n’atteignent nos frontières. »

Selon Božinović, une mesure de contrôle clé consistera à harmoniser le régime des visas de l’UE avec celui de la Serbie et de la Bosnie-Herzégovine. Il dit que les personnes d’autres pays peuvent facilement se rendre à Belgrade et à Sarajevo, puis entrer illégalement en Croatie. « Jusqu’à l’année dernière, nous ne voyions pas de migrants venant de Cuba », a déclaré Božinović. « Et pas seulement Cuba, mais aussi des Burundais, des Indiens et de nombreux autres pays africains, comme le Congo, la Sierra Leone et bien d’autres. » Une autre nouvelle tendance en 2022 sont tous les Russes demandeurs d’asile. « Nous avons eu jusqu’à 2 000 demandeurs d’asile russes en un an », a déclaré Božinović.

C’est une nouvelle ère pour la Croatie, comme Tito aurait pu le dire. La plupart des habitants de Kumrovec et de tout le pays sont optimistes quant aux changements à venir et aux nouveaux horizons que les frontières nouvellement ouvertes font apparaître.

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