La crise énergétique devrait stimuler la transition verte : Freeland

OTTAWA – La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré que le gouvernement fédéral était absolument préoccupé par l’inflation, mais a rejeté les critiques qui l’ont qualifiée d’insensible et déconnectée pour avoir suggéré que le coût élevé de l’essence nous rappelle pourquoi nous devons passer à des solutions énergétiques plus vertes.

Les appels au gouvernement pour qu’il accorde une aide plus immédiate aux Canadiens qui ont du mal à remplir leur voiture et à nourrir leur famille se sont accumulés alors même que les experts en énergie propre conviennent que l’incitation pour les Canadiens à devenir plus verts est plus forte que jamais.

Freeland était en tournée dans le sud de l’Ontario cette semaine pour promouvoir la réponse du gouvernement à l’inflation, comme l’augmentation des prestations fédérales et la réduction des frais de garde d’enfants dans le cadre de nouvelles ententes signées avec chaque province.

Elle a dit que ces augmentations aideraient les familles canadiennes dès maintenant. Elle a également déclaré qu’ils étaient depuis longtemps pris en compte dans les budgets gouvernementaux et qu’ils ne risqueraient pas d’augmenter davantage l’inflation en arrosant l’économie de plus d’argent, ce qui stimulerait la demande à un moment où les pénuries d’approvisionnement sont un facteur majeur de la hausse des prix.

« Je sais que l’inflation rend la vie plus chère », a-t-elle déclaré mardi dans une entreprise de camionnage à Brampton, en Ontario.

Statistique Canada a signalé que l’inflation avait atteint 7,7 % en mai, le rythme le plus rapide depuis janvier 1983. La flambée des prix de l’essence – qui étaient de 48 % plus élevés en mai par rapport à l’année précédente – a été un facteur majeur.

Freeland a déclaré que l’inflation était en grande partie causée par des forces indépendantes de la volonté du Canada: la guerre russe en Ukraine et les coups de la chaîne d’approvisionnement de COVID-19.

Elle a ensuite ajouté que « de mon point de vue, cette augmentation des prix du carburant nous rappelle pourquoi l’action climatique est si importante et pourquoi, en tant que pays, nous devons travailler encore plus dur et aller encore plus vite vers une économie verte. C’est une police d’assurance contre hausse des prix de l’énergie. »

La chef conservatrice par intérim, Candice Bergen, s’est moquée de ce commentaire comme preuve que « les libéraux ont toujours voulu des prix de l’essence élevés ».

« Ils n’ont aucun respect pour les familles en difficulté et les travailleurs canadiens », a-t-elle déclaré sur Twitter.

Interrogée sur ce qu’elle a dit mercredi, Freeland a déclaré qu’il était « complètement faux » de dire qu’elle ne s’inquiète pas du fait que les familles canadiennes souffrent.

« Bien sûr que je suis inquiète », a-t-elle déclaré.

Mais elle a dit qu’il est également vrai que « la crise énergétique que traverse le monde en ce moment signifie absolument que nous devons nous concentrer sur la transition verte ».

Dan Woynillowicz, directeur de la société de conseil en climat et énergie Polaris Strategy, a déclaré que les prix intérieurs de l’électricité ne sont pas soumis à la même volatilité des prix mondiaux que le pétrole. Une économie fonctionnant à l’électricité propre, a-t-il dit, devrait être à l’abri de ce genre de chocs de prix à l’avenir.

Greg MacEachern, stratège libéral et vice-président principal de Proof Strategies, a déclaré que le problème pour Freeland n’était pas nécessairement ce qu’elle avait dit, mais comment elle l’avait dit.

« Cet été pourrait être une bonne occasion de faire un audit des communications, un test pour voir comment leur message parvient aux Canadiens moyens », a-t-il déclaré.

MacEachern a déclaré que le chef de file conservateur, Pierre Poilievre, poursuit sans relâche le gouvernement au sujet de l’inflation et exploite la colère et la fatigue que ressentent de nombreux Canadiens après deux ans de bouleversements. Les gens se tournent vers leurs dirigeants élus pour voir qui semble vraiment comprendre leur douleur, a-t-il déclaré.

Il a noté que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, l’a fait avec beaucoup de succès lors des récentes élections, où il a remporté une victoire facile avec une majorité encore plus grande.

« Le gouvernement ne peut pas sous-estimer la mauvaise humeur du public en ce moment », a déclaré MacEachern.

À ce jour, les libéraux ont rejeté les demandes de réduction des taxes sur l’essence. Trois provinces les ont réduits – l’Alberta de 13 cents le litre en avril, Terre-Neuve-et-Labrador de sept cents en juin et l’Ontario de 5,7 cents le 1er juillet.

Le Canada est le seul pays du G7 à ne pas fournir une certaine forme d’aide à la pompe au niveau national.

Le prix moyen à la pompe mercredi était de 1,94 $, soit 60 cents de plus qu’il y a un an. Ce prix comprend la taxe fédérale sur l’essence de 10 cents le litre et le prix du carbone de 11 cents le litre. Ce dernier est en hausse de 2,2 cents par rapport à il y a un an.

Woynillowicz a déclaré que la réduction de la taxe sur l’essence pourrait être une décision politiquement populaire, mais qu’elle ne ferait probablement que faire remonter la demande, ainsi que les prix.

« Donc, l’avantage est un peu illusoire », a-t-il déclaré. « C’est là temporairement, mais ensuite ça disparaît assez rapidement. Et les personnes les plus touchées se retrouvent dans la même situation qu’elles étaient, en termes de défis financiers. »

Woynillowicz a déclaré que la réduction ou l’élimination des tarifs de transport en commun pourrait être un soulagement plus direct, sans nuire aux politiques climatiques.

Michael Bernstein, directeur exécutif de Clean Prosperity, qui recherche des solutions basées sur le marché à la crise climatique, a également déclaré que le gouvernement devrait trouver un moyen de soulager les Canadiens sans modifier les politiques climatiques et agir sur les prix de l’essence.

Il a déclaré qu’un récent sondage Léger pour Clean Prosperity a suggéré que plus de la moitié des Canadiens sont confrontés à des difficultés en raison de l’augmentation des coûts énergétiques, et les deux tiers réagissent en conduisant moins et en réduisant leur utilisation du chauffage et de la climatisation à la maison.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 juillet 2022.