La colère et la confusion se sont propagées à propos des nouvelles règles de voyage COVID du Royaume-Uni

NAIROBI, Kenya (AP) – Les voyageurs et les autorités de l’Inde et de certains pays africains sont furieux – et confus – à propos des nouvelles règles britanniques de voyage COVID-19, les qualifiant de discriminatoires.

Le gouvernement britannique a annoncé ce qu’il a présenté comme une simplification des règles la semaine dernière, notamment en permettant aux voyageurs entièrement vaccinés arrivant en Angleterre en provenance d’une grande partie du monde de sauter la quarantaine et de passer moins de tests.

Mais les petits caractères sur qui était considéré comme « complètement vacciné » s’avèrent beaucoup plus compliqués. Pour éviter l’auto-isolement, les voyageurs doivent avoir reçu un vaccin dans le cadre des programmes américains, britanniques ou européens ou avoir reçu une injection autorisée au Royaume-Uni par un organisme de santé agréé. Des organismes dans plus d’une douzaine de pays d’Asie, des Caraïbes et du Moyen-Orient ont figuré sur la liste, mais pas l’Inde, ni aucun en Afrique.

Des pays comme le Kenya, qui a reçu des centaines de milliers de doses du vaccin AstraZeneca du Royaume-Uni lui-même, se sont demandé pourquoi leurs programmes de vaccination ne semblaient pas assez bons aux yeux du gouvernement britannique. Cela fait craindre que les règles n’exacerbent une hésitation déjà préoccupante à l’égard des vaccins en Afrique, car certaines personnes se demandent si les doses disponibles là-bas ne sont pas à la hauteur.

Le gouvernement du Kenya a remarqué « une préoccupation publique importante » à la suite des nouvelles règles. La présidente de l’Association médicale sud-africaine, le Dr Angelique Coetzee, a déclaré que les citoyens étaient « discriminés » et que c’était « totalement inacceptable ». Les autorités sud-africaines se sont opposées non seulement aux nouvelles règles de quarantaine, mais aussi au fait que le pays reste sur la soi-disant liste rouge du Royaume-Uni, à partir de laquelle tout voyage est sévèrement restreint.

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Le Hindustan Times, l’un des principaux quotidiens anglophones de l’Inde, a qualifié la décision d' »illogique et nuisible » dans un éditorial.

Shashi Tharoor, chef du principal parti d’opposition indien du Congrès, a déclaré qu’il avait annulé sa prochaine tournée de livres en Grande-Bretagne en signe de protestation. « Pourquoi les Indiens devraient-ils être considérés comme des races inférieures aux autres ? » a-t-il écrit mardi sur le site d’information The Quint.

Le ministère britannique des Transports, qui a publié les règles, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Mais depuis la fureur initiale, la Grande-Bretagne est revenue sur un aspect qui a causé une consternation particulière: les doses d’AstraZeneca fabriquées en Inde, connues sous le nom de Covishield, ne figuraient initialement pas sur la liste des vaccins approuvés. Le produit fabriqué en Inde n’a pas été officiellement autorisé par les régulateurs britanniques, bien que certaines doses aient été utilisées en Grande-Bretagne – et des millions ont été expédiées vers des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Covishield a été ajouté mercredi à la liste britannique des vaccins approuvés pour les voyageurs, mais le groupe d’organismes de santé publique approuvés est resté inchangé, ce qui signifie que l’effet pratique de cette décision est limité. L’indignation suscitée par Covishield a été particulièrement pointée en Inde, où la grande majorité des personnes ont été vaccinées avec le vaccin.

Avant que Covishield ne soit ajouté à la liste de voyage de la Grande-Bretagne, le ministre indien des Affaires étrangères, Harsh Vardhan Shringla, a déclaré aux journalistes cette semaine : « Nous comprenons que cela a été utilisé dans le système de santé national (britannique) et donc la non-reconnaissance de Covishield est une politique discriminatoire.

Shringla a déclaré que les règles, qui entreront en vigueur le mois prochain, pourraient forcer l’Inde à « imposer des mesures réciproques » si le problème n’est pas résolu.

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Le gouvernement n’a pas encore officiellement commenté le changement, mais même après celui-ci, l’indignation a continué de déferler sur les réseaux sociaux.

« La certification numérique de l’Inde est bien plus fiable que le système manuel d’autres pays. Le Royaume-Uni essaie-t-il de gagner de l’argent sur les tests PCR ? » a tweeté Kiran Mazumdar-Shaw, fondateur de la société pharmaceutique indienne Biocon.

Pour les pays africains, les nouvelles règles britanniques sont un revers après une lueur d’espoir après l’annonce de l’Inde cette semaine qu’elle reprendra les exportations et les dons de vaccins contre les coronavirus excédentaires en octobre – après un gel de plusieurs mois en raison d’une augmentation des infections domestiques.

Moins de 4% de la population africaine de 1,3 milliard d’habitants est entièrement vaccinée, et beaucoup ont regardé avec consternation les pays riches stocker des doses et discuter de donner une troisième injection à leurs populations.

Au-delà des problèmes d’approvisionnement, de nombreux pays africains sont aux prises avec une hésitation face aux vaccins alors que la désinformation tourbillonne sur les injections.

Le ministre kenyan de la Santé et l’ambassadeur britannique au Kenya ont publié mardi une déclaration conjointe visant à apaiser les dernières inquiétudes.

« Nous voulons préciser que le Royaume-Uni et le Kenya reconnaissent les vaccins administrés dans les deux pays », en particulier AstraZeneca, Moderna, Pfizer et Johnson & Johnson, ont-ils déclaré.

Cependant, « l’établissement d’un système pour reconnaître mutuellement les certificats de vaccination des uns et des autres pour un programme de passeport vaccinal prend du temps », ont-ils déclaré, ajoutant qu’aucun des deux pays n’avait achevé le processus.

Les rédacteurs d’Associated Press Mogomotsi Magome à Johannesburg et Gerald Imray à Cape Town, Afrique du Sud, ont contribué.