La Chine en tête des États-Unis en tant que puissance préférée des Arabes malgré les défis

Un nouveau sondage obtenu exclusivement à l’avance par Newsweek révèle que la Chine est en tête des États-Unis en termes de popularité parmi les habitants d’au moins sept pays arabes, alors que l’ambitieux rayonnement de Pékin continue de trouver un terrain fertile dans une région où Washington a laissé derrière lui un héritage difficile.

Mais des défis sont apparus pour les efforts chinois visant à gagner les cœurs et les esprits dans le monde arabe, car il existe un certain scepticisme à l’égard de ce que Pékin a à offrir.

Arab Barometer, un réseau de recherche non partisan basé à l’Université de Princeton qui mène des sondages de haut niveau au Moyen-Orient et en Afrique du Nord depuis 2006, a mené l’enquête sur la base de près de 23 000 entretiens en Irak, en Jordanie, au Liban, en Libye, en Mauritanie, au Maroc, les territoires palestiniens, la Tunisie et le Soudan entre octobre 2021 et avril 2022, avec une marge d’erreur d’environ 2 points dans chaque pays.

Les résultats, qui seront bientôt publiés sur le site Web du Baromètre arabe, ont montré que c’est seulement au Maroc, qui avait les opinions les plus élevées des deux pays, que les répondants avaient une opinion légèrement plus favorable des États-Unis (69 %) que de la Chine (64 %), et en Jordanie, ils étaient à égalité (51% chacun). La Chine a atteint le même chiffre (51%) au Liban, mais les États-Unis (42%) étaient neuf points en dessous.

Ceux qui avaient une perception positive des États-Unis étaient minoritaires dans la plupart des autres pays, à l’exception du Soudan, où les États-Unis (57 %) n’avaient que trois points de retard sur la Chine (60 %), et en Mauritanie, où les États-Unis ont obtenu exactement moitié (50%), tandis que la Chine avait une avance de 13 points à 63%.

Des avances à deux chiffres ont également été enregistrées par la Chine (50 %) contre les États-Unis (33 %) en Tunisie et en Libye, où un peu moins de la moitié avaient une opinion favorable de la Chine (49 %) et encore moins avaient une opinion favorable des États-Unis. (37%).

Les Palestiniens avaient les opinions les plus basses sur les deux pays, bien que la Chine, avec 34 %, ait obtenu sa plus grande avance dans tous les pays contre les États-Unis, qui n’ont obtenu que 15 %.

Michael Robbins, directeur et co-chercheur principal du Baromètre arabe, a discuté des résultats de l’étude avec Newsweek.

« La Chine est récemment réapparue comme une puissance dans la région MENA[Middle East and North Africa] région », a déclaré Robbins. « La Chine est intervenue avec un certain nombre d’avantages, avec peu d’enchevêtrements régionaux et un désir déclaré de rester apolitique dans la région. Grâce à son initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), elle a augmenté les niveaux d’engagement économique dans la région. »

« Compte tenu de l’ingérence directe de nombreuses autres puissances », a-t-il ajouté, « sa position politique plus neutre peut avoir semblé rafraîchissante à de nombreux citoyens ordinaires de la région ».

Les responsables chinois ont fréquemment critiqué les interventions américaines au Moyen-Orient et en Afghanistan, et ont adopté une position beaucoup plus neutre sur les questions géopolitiques dans les relations commerciales étendues de Pékin avec des entreprises iraniennes, israéliennes, palestiniennes et saoudiennes, entre autres.

À l’exception d’Israël, de la Jordanie et des territoires palestiniens, tous les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, y compris les sept autres étudiés par Arab Barometer, ont adhéré à la BRI.

Vendredi, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a accusé les États-Unis et leurs alliés d’avoir « inventé divers prétextes tels que la soi-disant possession d’armes de destruction massive pour dépeindre d’autres pays comme des menaces – et parfois même sans aucune raison valable – pour manifestement lancer des frappes militaires et même déclencher des guerres contre des pays souverains. »

Dans ses commentaires, qui répondaient aux accusations américaines concernant les exercices de l’Armée populaire de libération autour de l’île contestée de Taïwan, elle a spécifiquement dénoncé les « tragédies humanitaires » dans des pays comme l’Irak, la Libye, la Syrie et l’Afghanistan, la première cible des États-Unis. a mené la « guerre contre le terrorisme » qui s’est étendue au Moyen-Orient et à ses périphéries en Asie et en Afrique pendant plus de deux décennies.

« Combien de civils innocents ont été blessés et tués ? Hua a demandé aux journalistes de manière rhétorique. « Combien de familles ont été déchirées et perdues ? Les États-Unis et les autres pays de l’OTAN impliqués ont-ils fait une introspection sur ces tragédies ? des excuses aux victimes dans ces pays ? Et leur ont-ils jamais donné une quelconque indemnisation ? »

Lors du prochain point de presse tenu lundi, son collègue, Wang Wenbin, a porté une accusation similaire.

« Pendant un certain temps, au nom de la démocratie et des droits de l’homme, les États-Unis se sont ingérés sans raison dans les affaires intérieures des pays en développement et ont lancé des interventions militaires et des agressions contre eux », a déclaré Wang. « Cela représente la plus grande menace pour la sécurité régionale et internationale. »

Bien que ces arguments puissent retentir pour beaucoup dans le monde arabe, Robbins a souligné que les opinions sur la Chine ont décliné ces dernières années, et il a attribué cela à un changement dans la façon dont les ouvertures économiques chinoises sont désormais perçues.

« La Chine n’est pas une partie vraiment neutre », a déclaré Robbins. « Ses conditions d’engagement économique sont celles qui ont tendance à favoriser fortement Pékin par rapport aux populations locales, comme beaucoup, y compris ceux qui vivent au Sri Lanka et au Pakistan, entre autres, se sont rendus compte récemment. Il semble que ceux de la région MENA commencent à en arriver à une situation similaire. conclusion – l’engagement économique chinois n’est pas tout ce qu’il est censé être. »

D’autres résultats du dernier sondage du Baromètre arabe ont montré que les habitants des neuf pays étaient plus susceptibles de considérer la Chine comme fournissant les projets de la moins bonne qualité et les moins chers, par opposition à l’Allemagne, à la Turquie, au Royaume-Uni, aux États-Unis ou aux « autres » pays.

En matière de construction de la plus haute qualité, l’Allemagne l’a emporté dans tous les pays sauf la Mauritanie, où les États-Unis étaient le premier choix. Dans tous les pays, la Chine était considérée comme le pays qui construisait des projets au coût le plus bas, avec les États-Unis et l’Allemagne à l’autre extrémité du spectre avec les projets les plus chers. Les États-Unis ont également été choisis comme le favori pour payer le meilleur salaire parmi les répondants dans la majorité des pays.

Les désirs de construire des relations économiques plus solides avec Pékin et Washington étaient mitigés. Plus de répondants en Tunisie, en Irak, en Jordanie, en Libye et dans les territoires palestiniens ont exprimé leur enthousiasme pour le resserrement des liens économiques avec la Chine, tandis que davantage au Soudan, au Maroc et au Liban ont cherché à renforcer la coopération économique avec les États-Unis, tous avec des différences à un chiffre sauf au Soudan, dans lequel 10% de plus soutenaient de meilleures relations économiques avec les États-Unis qu’avec la Chine.

Quant à savoir si l’une ou l’autre puissance était considérée comme une « menace économique critique », cependant, les répondants de tous les pays étaient plus susceptibles de pointer du doigt les États-Unis que la Chine.

L’étude pourrait ne pas refléter toute l’étendue de l’influence de la Chine dans le monde arabe, car une grande partie des investissements régionaux de Pékin ont été orientés vers des pays plus riches, tels que ceux situés dans la péninsule arabique.

Robbins a déclaré que ces nations ont beaucoup plus leur mot à dire en ce qui concerne les conditions de conclusion d’accords avec la Chine.

« Il y a une différence majeure entre l’engagement chinois avec les pays du Golfe et le reste de la région », a déclaré Robbins. « Les pays du Golfe n’approchent pas de la même position de faiblesse relative. Tous sont des pays riches qui pourraient potentiellement bénéficier des investissements et de l’engagement économique chinois, mais qui n’en dépendent pas comme stratégie de développement. La perte des investissements chinois peut leur nuire dans une certaine mesure. , mais ils ont d’autres options compte tenu de leur statut de pays à revenu élevé. »

Cela peut atténuer les inquiétudes concernant les relations avec la Chine dans des pays comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ou même l’Égypte, situés sur le pont de l’Afrique du Nord, du Levant et de la péninsule arabique. La Chine a élargi ses relations avec ces pays ces dernières années.

Robbins fait valoir qu’en comparaison, « la plupart des autres pays de la région sont dans une position beaucoup plus faible vis-à-vis de la Chine », affirmant que « la Chine peut plus facilement dicter les conditions d’engagement, ce qui conduit souvent à des accords qui sont plus dans l’intérêt de la Chine que ceux du pays lui-même. »

Les changements au sein des États-Unis eux-mêmes ont également potentiellement affecté les perceptions régionales.

Robbins a déclaré que le président Joe Biden, bien que sa popularité soit « modérée » dans la région, était toujours « beaucoup plus largement favorisé que l’ancien président Trump dans les pays que nous avons enquêtés ».

Lors de son voyage au Moyen-Orient qui l’a amené en Israël, en Cisjordanie et en Arabie saoudite le mois dernier, Biden a proclamé que les États-Unis « ne partiront pas et laisseront un vide à combler par la Chine, la Russie ou l’Iran ».

Dans le même temps, il a partagé l’objectif déclaré de son prédécesseur de mettre fin aux « guerres éternelles » dans la région. Et Robbins a déclaré que le retrait de l’engagement militaire américain pourrait avoir un impact positif sur la perception de Washington.

« Nous avons des preuves qu’il y aurait probablement un soutien pour un rôle réduit des États-Unis dans la région », a déclaré Robbins. « Lorsque nous avons demandé ce qu’ils pensaient du retrait militaire américain d’Afghanistan, une majorité dans tous les pays interrogés était en faveur, dont 80% en Palestine et en Jordanie. »

« Ces résultats suggèrent que les publics de la région MENA sont favorables à un rôle de sécurité réduit pour les États-Unis », a-t-il ajouté.