La chanson classique de Led Zeppelin inspirée par un contact avec la mort


Nous connaissons tous l’histoire d’Achille. Le héros d’Homère L’Illiade, Achille était un guerrier féroce qui était invulnérable aux blessures grâce à la décision de sa mère de le plonger dans la rivière Styx alors qu’il était bébé, le tenant par le talon. Ce serait ce talon qui serait percé par une flèche tirée par le prince troyen, Paris, vers la fin de la guerre de Troie, nous donnant le terme « talon d’Achille ». Mais pour Robert Plant de Led Zeppelin, l’histoire a pris une nouvelle résonance lorsque le chanteur a vécu une expérience de mort imminente lors d’un voyage en Grèce avec sa femme.

Les paroles d’Achilles Last Stand ont été inspirées par les voyages de Robert Plant à travers le Maroc, la Grèce et l’Espagne. Suite à leur tournée américaine, Led Zeppelin a beaucoup voyagé afin de rester des exilés fiscaux. Ainsi, en juin 1975, Jimmy Page et Robert Plant se rendent au Maroc, où ils développent du matériel pour leur prochain album. Le morceau est fortement influencé par le flamenco et les traditions musicales marocaines, que Page s’est imprégné pendant le voyage et a tenté de reproduire dans son jeu de guitare. Les paroles ont également été inspirées par une partie de la poésie que Robert lisait à l’époque, qui comprenait William Blake et John Milton.

Cependant, le titre de la chanson est en fait une référence ironique à un autre voyage que Plant a effectué pendant cette période d’exil. Le leader de Led Zeppelin voyageait à travers la Grèce avec sa femme lorsque, alors qu’il conduisait, il a perdu le contrôle du véhicule et s’est écrasé. L’incident ébouriffant aurait facilement pu les tuer tous les deux, mais, étonnamment, Plant est sorti de l’accident avec rien de plus qu’une cheville cassée. Pendant cette période, le groupe écrivait du matériel pour Présence. Au moment où Plant et le groupe sont entrés dans le studio Musicland pour enregistrer l’album, Plant était toujours dans un fauteuil roulant.

‘Achilles Last Stand’ s’assemblait bien. Led Zeppelin avait déjà enregistré la batterie métallisée de Bonham, la ligne de basse lancinante de John Paul Jones et les lignes de guitare mystérieuses de Jimmy Page. Plant était tellement enthousiasmé par le résultat que, au moment d’enregistrer ses lignes vocales, il est devenu un peu trop excité et a réussi à tomber, se blessant presque aussi gravement à la cheville que lors de l’accident de voiture initial. Le groupe a décidé de nommer le morceau ‘Achilles Last Stand’ comme une référence ironique à l’incapacité de Plant.

Pour les fans de Zeppelin, la piste est considérée comme l’une des meilleures. Il dégouline d’arrangements psychédéliques d’un autre monde, qui, avec l’aide des tambours furieux de Bonham, prennent une intense énergie motrice. Jimmy Page était particulièrement fier de la piste. Il a doublé sept parties de guitare distinctes pour donner à la chanson la profondeur de couleur qu’il souhaitait. « Cela a été fait en une soirée, l’ensemble de l’arrangement », a déclaré Page dans un 2007 entretien. « Pour être honnête avec vous, les autres gars ne savaient pas : ‘Est-il devenu fou ? Sait-il ce qu’il fait ? Mais à la fin, l’image est devenue claire. C’était comme une petite vignette, à chaque fois que quelque chose se présente.

Comme Page le décrira plus tard, le morceau en est venu à représenter un moment de perfection dans une période d’intense anxiété : «Présence et mon contrôle sur tous les facteurs qui ont contribué à ce LP, le fait qu’il ait été fait en trois semaines, et tout le reste, est tellement bon pour moi », a déclaré Page. « C’était vraiment bon pour tout, même si c’était un point très anxieux, et l’anxiété se voit, au niveau du groupe – vous savez : « Est-ce que Robert va remarcher après son accident de voiture en Grèce ? » et tout ce genre de choses. Mais je suppose que le solo dans ‘Achilles Last Stand’ sur Présence est dans la même tradition que le solo de ‘Stairway to Heaven’ sur le quatrième LP. C’est à ce niveau pour moi.

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