La championne olympique en titre Mikaela Shiffrin éliminée du slalom géant féminin lors de la première manche

BEIJING – Le premier voyage de la double médaillée d’or olympique Mikaela Shiffrin sur la colline de la course aux Jeux de Pékin n’a duré que cinq tours et quelques secondes lundi, se terminant par une disqualification de la première étape du slalom géant qu’elle a qualifié « d’énorme déception ».  »

Septième coureuse sur un parcours connu sous le nom de The Ice River au centre de ski alpin de Yanqing, et championne en titre, l’Américaine de 26 ans a perdu le contrôle en contournant une porte de virage à gauche, a glissé et est tombée sur le côté. Finalement, elle s’est levée et s’est arrêtée sur le côté de la pente, a planté ses bâtons dans la neige et a mis ses mains sur ses hanches.

« La journée était terminée, en gros », a déclaré Shiffrin, « avant même qu’elle ne commence. »

Elle pourrait encore avoir une poignée de chances au cours des deux prochaines semaines de devenir la première coureuse de ski alpin des États-Unis à remporter trois médailles d’or olympiques au cours de sa carrière. Shiffrin espère participer aux cinq épreuves individuelles à Pékin.

« Je ne vais pas pleurer à ce sujet », a-t-elle dit, « parce que c’est juste un gaspillage d’énergie. »

Peu de temps après que sa journée de compétition se soit terminée des heures plus tôt que prévu, Shiffrin est retournée s’entraîner pour le slalom.

C’est son prochain événement, prévu pour mercredi. Shiffrin l’a remporté à 18 ans aux Jeux de Sotchi en 2014, dans le cadre d’une carrière remarquable qui comprend un total de trois médailles olympiques – il y avait une médaille d’argent au combiné aux Jeux de Pyeongchang en 2018, en plus de son triomphe en slalom géant là-bas. – trois titres au classement général de la Coupe du monde et une demi-douzaine de médailles d’or aux championnats du monde.

« Comme vous pouvez le voir, tout peut arriver et cela arrive très, très rapidement », a-t-elle déclaré lundi.

Shiffrin ne semblait pas trop découragée ou émotive au moment où elle est descendue de la montagne et a parlé aux journalistes. Puis elle a étreint sa coéquipière Nina O’Brien et l’a félicitée pour sa sixième place.

C’était la première fois que Shiffrin ne parvenait pas à terminer un slalom géant depuis le 23 janvier 2018, lors de la Coupe du monde de Kronplatz à San Vigilio di Marebbe, en Italie – une séquence de 30 courses consécutives. Cette erreur est survenue trois semaines avant qu’elle ne remporte la médaille d’or en Corée du Sud.

Shiffrin est arrivé en Chine comme l’un des athlètes les plus regardés dans tous les sports aux Jeux olympiques d’hiver, une superstar qui a dominé le ski de compétition pendant de longues périodes ces dernières années.

Shiffrin a parlé ouvertement de la pression créée par le poids des attentes – les siennes, bien sûr, et celles des fans, mais aussi des entraîneurs, des amis et de la famille. Elle est également franche sur le fardeau de faire face à la mort accidentelle de son père, Jeff, il y a deux ans.

Le slalom géant était la première course alpine féminine au programme à Pékin et le premier test de Shiffrin. Après avoir glissé, elle a essayé de se redresser, mais il était trop tard.

Shiffrin n’était pas la seule coureuse à rencontrer des problèmes lundi : elle était l’une des 19 des 80 partantes qui n’ont pas réussi à terminer la première manche. Seuls les skieurs qui terminent cela ont la chance de participer à la deuxième manche, prévue plus tard lundi.

L’Italienne Marta Bassino, qui a remporté le titre de slalom géant de la Coupe du monde la saison dernière et a pris deux places d’avance sur Shiffrin lundi, est tombée sur la hanche gauche, a glissé et s’est retournée.

Sara Hector de Suède – qui mène le classement GS cette saison – a ouvert la voie avec un temps de première manche de 57,56 secondes, suivie de Katharina Truppe d’Autriche à 57,86 et de Federica Brignone d’Italie à 57,98. Brignone a été médaillée de bronze en slalom géant il y a quatre ans.