La Ceinture et la Route ont-elles un avenir dans l’Afghanistan dirigé par les talibans ? – Le diplomate

Lorsque les États-Unis et leurs alliés ont commencé à évacuer Kaboul le 15 août, alors que les talibans entraient dans la capitale afghane, la Chine a décidé de garder son ambassade ouverte et a affirmé qu’elle était prête pour relations amicales avec les talibans. Le conseiller d’Etat et ministre des Affaires étrangères Wang Yi avait déjà rencontré des représentants des talibans fin juillet à Tianjin pour discuter du processus de réconciliation et de reconstruction en Afghanistan. Au cours de cette réunion, les talibans ont également accepté de ne pas soutenir les séparatistes ouïghours qui pourraient menacer stabilité au Xinjiang. La Chine a pour principe de ne pas intervenir dans les affaires intérieures à l’étranger et s’attend à ce que les autres parties aient la même politique. Sur cette base, la Chine et l’Afghanistan des talibans pourraient développer de nouveaux liens.

La politique de la Chine envers les talibans est parfois mal comprise dans les pays occidentaux, mais elle reflète la Realpolitik chinoise et les ambitions de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) en Asie centrale et en Asie du Sud. Les nouvelles relations entre Pékin et Kaboul pourraient accélérer le développement du programme phare de connectivité de la Chine dans la région avec la construction de nouvelles infrastructures, mais sans évolutions profondes, le régime taliban pourrait ne pas être en mesure de mettre en œuvre la BRI « douce », qui implique des programmes allant de l’éducation à la santé. Cependant, les énormes opportunités offertes par la BRI chinoise pourraient adoucir l’intégrisme des talibans.

Les talibans et le « dur » BRI

Le premier protocole d’accord sur la BRI entre L’Afghanistan et la Chine a été signé en 2016, puis plusieurs initiatives ont été convenues entre les deux pays. Cependant, à cause du terrorisme, peu de projets ont effectivement été menés dans le cadre de la BRI. De plus, les conditions climatiques et géographiques de l’Afghanistan rendent également difficile la construction de routes.

En raison du manque de réseaux appropriés et de l’insécurité généralisée, les ressources minérales afghanes inexploitées ont à peine été exploitées. Si les talibans parviennent à ramener la stabilité en Afghanistan, la Chine pourrait investir dans plusieurs secteurs, dont l’exploitation minière.

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Mais pour la Chine, la stabilité en Afghanistan est aussi une condition préalable au développement et au succès du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), un segment majeur de la BRI. Au Pakistan, la Chine a investi des milliards de dollars américains dans la construction de routes, de zones économiques spéciales et de ports. Mais en raison des conditions géographiques et des tensions avec l’Inde au Cachemire, la ville chinoise de Kashgar n’est toujours guère connectée au corridor, et les projets subissent des retards.

Au sud du Pakistan, la Chine développe le port de Gwadar, qui deviendra une plaque tournante majeure pour l’énergie. Cependant, pour être rentable, le nouveau port doit servir de terminal pour le gaz naturel en provenance d’Asie centrale, via l’Afghanistan. Mais le transport par routes ou pipelines n’a pas pu être planifié dans ce pays déchiré par la guerre. Avec une « Pax Talibana » en Afghanistan, la Chine et le Pakistan peuvent envisager de nouvelles infrastructures pouvant relier Gwadar à l’Asie centrale. Une fois ces réseaux construits, Gwadar deviendra également beaucoup plus attractif pour les investisseurs étrangers, notamment de la région du Golfe, car ils ont, jusqu’à présent, montré une certaine réticence à investir à Gwadar en raison d’un manque de perspectives.

Le nouveau régime de Kaboul pourrait également empêcher le développement de troubles au Pakistan où des projets construits par la Chine ont été ciblés. Le Pakistan affirme que les agences de renseignement indiennes et afghanes ont été impliquées dans l’attaque terroriste de Dasu le 14 juillet, où plusieurs citoyens chinois ont été tués par les talibans pakistanais. De bonnes relations entre le Pakistan et les talibans pourraient améliorer l’environnement de sécurité pour les projets de construction chinois dans le CPEC.

La BRI « douce » difficile

Ces projets BRI « durs » peuvent être mis en œuvre avec succès sous les talibans. Cependant, la BRI est bien plus que quelques chemins de fer ou ports ; il s’agit de faciliter le commerce et les échanges entre la Chine et le monde. L’initiative « la Ceinture et la Route » comprend de nombreuses composantes « douces » de la Route de la soie de la santé à la Route de la soie numérique, et ces initiatives reposent sur l’innovation. La participation à la BRI exige que les talibans soient plus ouverts aux changements et mènent des réformes conformes aux intérêts de la Chine.

Les pays actifs dans la BRI tendent à répliquer, avec plus ou moins de succès, un modèle chinois basé sur des incitations spéciales offertes aux entreprises ainsi que des réformes spécifiques où la priorité est donnée à l’éducation. L’une des réalisations les plus importantes de la Chine au cours des 30 dernières années concerne l’éducation. En 1990, le taux brut de scolarisation dans l’enseignement supérieur n’était que de 3 %, mais il est passé à plus de 53 % en 2019, et la Chine est désormais en tête du classement PISA. La Chine est également devenue une destination de choix pour les étudiants étrangers des pays en développement, en particulier d’Afrique. Pour tirer des bénéfices à long terme de la BRI, les talibans devront changer leur point de vue sur l’éducation et adopter un modèle chinois où la science est une priorité.

La Chine voudra également voir les talibans changer leur position sur les femmes. La croissance sans précédent de la Chine depuis 1978 est en partie due à la participation des femmes, dont on dit qu’elles « tiennent la moitié du ciel ». Certaines des entreprises les plus prospères de Chine ont été dirigées par des femmes d’affaires, comme Sun Yang, qui a été présidente de Huawei de 1999 à 2018, ou Jane Jie Sun, PDG de Trip.com depuis 2016. Cela est encore dû à l’éducation : en 2009, pour la première fois, des étudiantes dépassé en nombre étudiants de sexe masculin dans les collèges chinois.

La Chine s’attend également à ce que les talibans adoucissent leur ton envers les minorités ethniques et religieuses en Afghanistan s’ils veulent rejoindre la BRI. Dans le passé, les talibans étaient accusés de nettoyage ethnique contre des minorités telles que Hazaras. Mais la poursuite de ces abus augmentera le risque d’attaques terroristes contre les infrastructures qui doivent être construites par les entreprises chinoises en Afghanistan. La ségrégation et le harcèlement contre les chiites ou les Ouzbeks menaceraient également les relations avec les pays voisins comme l’Iran ou l’Ouzbékistan et remettraient en cause le déploiement de projets multilatéraux régionaux financés et construits par la Chine. De même, les talibans ne devraient pas transformer l’Afghanistan en une destination pour les terroristes qui planifieraient des attaques au Xinjiang ou dans d’autres pays d’Asie centrale qui soutiennent la BRI, car la Chine ne tolérerait jamais cela.

L’état de droit et la lutte contre la corruption sont d’autres cibles auxquelles les talibans devront s’attaquer. Bien que des projets d’investissement à grande échelle soient convenus entre les gouvernements et impliqueront des entreprises publiques chinoises, pour que l’Afghanistan attire des investissements de petites entreprises privées chinoises, des réformes juridiques cohérentes seront nécessaires conformément à la loi islamique, mais aussi, plus important encore, avec les lois chinoises. Sans l’assurance que les talibans sécuriseront les investissements chinois en Afghanistan, Pékin sera assez prudent quant au développement de grands projets dans ce pays.

Si la Chine n’intervient pas directement dans les affaires intérieures afghanes pour mettre en œuvre ces changements, il est fort probable que d’autres pays qui entretiennent des relations étroites avec les talibans, comme le Pakistan ou certains États du Golfe, tous très favorables à la BRI, feront pression sur de nouveaux autorités de Kaboul à suivre des politiques plus pro-chinoises. La poursuite du chaos en Afghanistan mettrait en péril les projets du CPEC au Pakistan, ce qu’Islamabad ne peut pas se permettre.

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Les éléments mous et durs de la BRI sont les deux faces d’une même pièce. Alors que le régime des talibans peut faciliter la construction d’infrastructures par la Chine en Afghanistan, il est encore douteux que les talibans parviennent à développer la « soft BRI » car elle nécessite la transformation du régime taliban. Cependant, en fin de compte, si la BRI est correctement mise en œuvre, la Chine peut réussir à normaliser l’Afghanistan où des années de guerres, d’occupation et d’intervention étrangère ont échoué.