La 26e Coupe du monde de Dubaï pourrait être la meilleure de tous les temps

Jeudi, l’Arabie saoudite affrontera la Chine lors de l’avant-dernière qualification de la phase de groupes de qualification pour la Coupe du monde 2022. Une victoire assurera une place au Qatar pour l’Arabie saoudite avec un match à perdre. Il y a beaucoup de points de discussion et ci-dessous, il n’y en a que cinq.

1. C’est peut-être le match à l’extérieur le plus facile contre la Chine que l’Arabie saoudite ait jamais connu

Cela ne veut pas dire que ce sera facile, mais tous les signes sont bons. Tout d’abord, au lieu d’un voyage à Pékin devant 60 000 fans (ou un voyage plus long et plus difficile à Kunming, qui se trouve à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer), il y a un court trajet jusqu’à Sharjah – le lieu du pays tiers nommé en raison de la Chine restrictions de voyage – et une poignée de fans à domicile. Cela supprime une grande partie des problèmes de la cravate.

Il y a plus. La Chine n’a remporté qu’un seul match sur les huit jusqu’à présent, contre l’équipe inférieure du Vietnam, et manque cruellement de confiance. Team Dragon est également en sous-effectif. On a beaucoup parlé de la naturalisation par le pays d’un certain nombre d’attaquants brésiliens talentueux pour améliorer leurs chances de participer à une deuxième Coupe du monde.

Les quatre qui ont été initialement sélectionnés pour ce voyage se sont tous retirés car ils ne peuvent pas ou ne veulent pas se rendre au camp d’entraînement de Dubaï pour effectuer les tests physiques nécessaires. Non seulement cela, mais Wu Lei, de loin le meilleur buteur de l’équipe, a été laissé avec l’Espanyol en Espagne pour se concentrer sur sa forme de club. Le joueur restant basé à l’étranger, Li Lei de Grasshoppers à Zurich, est maintenant blessé. Cela laisse la Chine à court d’attaque et il n’est pas surprenant que l’équipe se concentre désormais sur la préparation de la Coupe d’Asie 2023 qu’elle organise.

2. Le retour du talisman Salman Al-Faraj

Tout se met en place pour les Green Falcons : à une victoire d’une sixième Coupe du monde. En fait, même une victoire peut ne pas être nécessaire. Si l’Australie perd contre le Japon dans un match qui se terminera avant que les hommes d’Hervé Renard n’entrent en jeu, alors la place au Qatar est assurée. Quel que soit le résultat obtenu par l’Australie contre le Japon, l’Arabie saoudite n’a qu’à l’égaler. Et même si le pire se produit, il y a une autre chance la semaine prochaine.

Jeudi, l’accent devrait alors être mis sur le fait de rester calme et composé face à une équipe qui sera réactive, qui mettra les hommes derrière le ballon et qui cherchera à tirer sur les coups de pied arrêtés. Il n’y a pas lieu de paniquer si la Chine prend rapidement les devants ou si le score est carré après une heure. La patience est la clé. Le retour de Salman Al-Faraj, de retour dans l’équipe après avoir été blessé la dernière fois, est essentiel.

Le joueur de 32 ans est non seulement cool sur le ballon, créant de l’espace et des occasions, mais toute sa présence réduit les nerfs et la tension entre ses coéquipiers. Le capitaine est de retour et son timing est parfait.

3. La concentration est essentielle pour la défense et le gardien de but

Il y a quelques blessures en défense avec Ali Al-Bulaihi un gros raté au milieu ainsi que l’arrière droit Sultan Al-Ghanam. Jusqu’à présent, l’entraîneur Renard a bien géré les problèmes de blessures et l’équipe s’est avérée suffisamment profonde, du moins en Asie.

Quoi qu’il arrive, il est peu probable que la Chine sorte des blocs et emporte le match contre l’équipe à l’extérieur – elle manque de talent offensif, de confiance et de forme. L’Arabie saoudite va avoir beaucoup de possession de balle et les hommes en rouge chercheront à frapper en contre. Cela signifie que les défenseurs vont devoir rester vigilants et ne pas faire d’erreurs.

Ensuite, il y a la question du gardien de but. Mohammed Al-Owais s’est à peine trompé de gant sur la route du Qatar et sa blessure lors du premier match contre la Chine a montré à quel point il est important. Pourtant, il manque de temps de jeu pour son club avec un seul match de championnat pour Al-Hilal depuis qu’il a rejoint le club en janvier.

L’équipe et l’entraîneur ont besoin que le joueur de 30 ans soit à son meilleur jeudi. Il n’a peut-être pas grand-chose à faire mais il va avoir quelque chose à sauver. Il doit être allumé.

4. Renard accueillera la remise en forme Firas Al-Buraikan

L’Arabie saoudite n’a pas beaucoup d’attaquants qui jouent et marquent régulièrement au niveau des clubs, il est donc nécessaire que Saad Al-Shehri et Firas Al-Buraikan soient à leur meilleur. Ce dernier a manqué de rejoindre le camp d’entraînement de l’équipe à Abu Dhabi car il était malade. On espérait que ce n’était pas le COVID-19 – et cela ne semble pas l’être – et qu’il se rétablirait à temps pour le grand match. L’attaquant d’Al-Fateh a déjà fait la différence dans cette campagne, qu’il soit titulaire ou sortant du banc. Il ne s’agit pas seulement des objectifs vitaux, mais du rythme de travail et de la défense de l’avant. La même chose peut être dite d’Al-Shehri.

L’entraîneur Renard espère que la maladie ne fera rien de plus que de garantir qu’Al-Shehri commence à Sharjah et qu’Al-Buraikan est sur le banc. Les deux vont être nécessaires.

5. Il y a toujours l’Australie de toute façon

Personne ne veut entrer dans le dernier match du groupe ayant besoin d’un résultat contre l’Australie, mais ce n’est pas une perspective complètement terrifiante. Les Socceroos ont bien commencé avec trois victoires consécutives, mais n’ont gagné qu’une seule fois au cours des cinq suivantes, une série qui comprenait également des matchs nuls contre l’Arabie saoudite, Oman et la Chine.

Le pire scénario pour les Falcons sera qu’ils ont besoin d’un match nul contre une équipe qui n’est pas en grande forme mais qui pourrait être sans leur entraîneur car Graham Arnold a actuellement COVID-19. Le virus a également réclamé des joueurs et pour cette raison et pour d’autres raisons, l’Australie n’a pas son milieu de terrain de premier choix, avec des joueurs comme Aaron Mooy, Tom Rogic et Jackson Irvine.

Même à pleine puissance, cette équipe de Socceroos n’a pas la même puissance vedette que par le passé, avec peu de ses meilleurs dans les meilleures ligues européennes, et elle n’est tout simplement pas aussi formidable qu’avant. L’Arabie saoudite pourrait être confiante de faire le travail devant ses supporters locaux à Djeddah mardi prochain, mais il vaut mieux mettre fin aux débats avant cela.