Knierim et Frazier rejoignent Cain-Gribble et LeDuc aux Jeux Olympiques

NASHVILLE, Tenn. — Comme la plupart des jeunes patineurs, Brandon Frazier avait développé dans son esprit une image soigneusement conçue de ce que ce serait d’apprendre qu’il a enfin réalisé ses rêves olympiques.

La réalité était bien différente.

Il n’y avait pas de membres de la famille qui s’embrassaient. Pas de célébration en larmes avec des amis. Seul un appel Facetime avec sa partenaire du couple, Alexa Knierim, tandis que Frazier attendait les tests COVID-19 négatifs qui le libéreraient enfin de la quarantaine de son hôtel.

« Je ne l’aurais jamais imaginé comme si cela s’était passé hier soir », a déclaré Frazier dimanche, quatre jours après que son test positif a forcé la paire à se retirer des championnats américains de patinage artistique et à demander une place aux Jeux d’hiver.

« Mais c’est à ce moment-là que j’ai su que cela signifiait le monde absolu pour moi », a déclaré Frazier, « parce que cela signifiait tout autant pour moi. »

Les nouveaux champions américains Ashley Cain-Gribble et Timothy LeDuc rejoindront Knierim et Frazier à Pékin.

Gain-Gribble a déclaré qu’elle avait appris la nouvelle après avoir terminé « une énorme pâte à pizza et à biscuits, donc je me sentais plutôt bien ». LeDuc, le premier athlète olympique non binaire, a reçu l’appel juste au moment où il arrivait à la location Airbnb de sa famille.

Quant à Frazier, assis seul dans sa chambre d’hôtel ?

« J’ai serré la merde hors de cet oreiller », a-t-il déclaré avec un sourire semblable à celui d’un chat du Cheshire.

L’équipe féminine de la championne américaine Mariah Bell, de la médaillée d’argent Karen Chen et d’Alysa Liu a été annoncée samedi, tandis que Nathan Chen et Vincent Zhou devraient mener les trois hommes choisis pour Pékin plus tard dimanche.

Il n’y a eu aucun drame dans les trois équipes de danse choisies pour Pékin : Madison Chock et Evan Bates porteront l’élan d’une victoire record aux championnats nationaux à leurs troisièmes Jeux olympiques ; les finalistes Madison Hubbell et Zachary Donohue tenteront d’améliorer leur quatrième place aux Jeux de 2018 à Pyeongchang ; et Kaitlin Hawayek et Jen-Luc Baker offrent aux Américains une troisième équipe qui pourrait monter sur le podium le mois prochain.

Leur sélection pour l’équipe olympique a également été confirmée dimanche, peu avant le programme libre masculin aux championnats nationaux.

« C’est l’honneur d’une vie. C’est le plus grand honneur que nous puissions obtenir dans notre sport », a déclaré Bates, qui effectuera son quatrième voyage olympique après y être allé en 2010 avec son ancienne partenaire Emily Samuelson. « Nous avons la chance d’y retourner pour la troisième ou la quatrième fois, mais ça ne vieillit jamais. C’est toujours spécial à chaque fois. »

Contrairement à leurs coéquipiers, Hawayek et Baker vivront les Jeux olympiques pour la première fois. La route a été longue et difficile pour les deux hommes, qui sont tous deux revenus de commotions cérébrales, dont celles de Hawayek l’été dernier.

« En toute transparence, je ne savais pas à quoi ressemblerait l’évolution de la blessure lorsque nous entrions dans la saison olympique. Il y avait beaucoup de doutes quant à savoir si nous serions capables de revenir à un endroit prêt pour la compétition,  » elle a dit. « Je pense que nous nous sommes préparés à continuer de croître au fil de l’hiver. »

Les trois équipes américaines, amies autant que rivales et partenaires d’entraînement, travaillent sous l’œil attentif de Marie-France Dubreuil, Patrice Lauzon et Romain Haguenauer au Centre Gadbois de Montréal.

Les médaillés d’argent olympiques 2018 Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron s’y entraînent également, les danseurs sur glace français qui ont eu le meilleur buteur de la saison du Grand Prix et probablement leur plus grande compétition à Pékin.

Les trois équipes américaines prévoient passer les trois prochaines semaines à Montréal, en vue du dernier travail pour Pékin. Mais le plus grand objectif n’est pas tant d’affiner leur séquence de pas médians, de resserrer leurs twizzles synchronisés ou de travailler sur leurs levées. Il s’agit de s’assurer qu’ils restent en bonne santé avec le COVID-19 qui sévit.

« Nous sommes dans notre bulle, faisant ce que nous pouvons contrôler, et en ce moment, la préoccupation n°1 pour nous tous au cours des 20 prochains jours est d’être en bonne santé », a déclaré Hubbell. « Nous devons tous voyager et être dans un avion et être entouré de gens, et COVID est certainement notre préoccupation n ° 1. C’est la prochaine chose qui peut faire obstacle à tous nos rêves. Nous allons être aussi diligents que nous pouvons faire de notre mieux et représenter Team USA avec honneur. »