Kina’s Kitchen & Bar à Sonoma propose des plats mexicains lumineux, des classiques de la cuisine réconfortante

Le bâtiment du 19101 Highway à Sonoma ne peut être blâmé s’il souffre d’une crise d’identité depuis un certain temps maintenant. En 2016, il a fait ses adieux au Breakaway Café, un favori local de longue date et occupant depuis 22 ans. En 2018, après une importante rénovation par de nouveaux propriétaires, il est devenu Mint and Liberty Diner, fermant après seulement 13 semaines.

En 2019, l’espace carré est devenu Picazo Kitchen & Bar, présenté par Kina et Salvador Picazo Chavez, des restaurateurs de Sonoma qui possèdent également le Picazo Café sur Arnold Drive et le food truck Picazo. Après une fermeture pandémique et un lifting rapide, il a rouvert ce printemps sous le nom de Kina’s Kitchen & Bar, avec Kina Chavez à la barre.

Le restaurant propose désormais certaines des versions les plus intéressantes de la cuisine mexicaine à Sonoma, fascinantes avec des saveurs et des rebondissements vifs, ainsi que des classiques purement réconfortants qui reflètent l’histoire familiale de Kina et son parcours d’immigrant en tant qu’Américain d’origine mexicaine.

Des plats comme le pozole de sa mère se mêlent au menu aux favoris américains tels que les biscuits faits maison, les hamburgers Niman Ranch et le poulet frit de Nashville. Le menu propose également du pho de bœuf rond de style vietnamien et des options végétaliennes telles qu’un bol d’açaï avec du granola, des flocons de noix de coco, des baies et des graines de chia. Tout fonctionne.

En 2009, le mari et la belle-mère de Kina ont ouvert le Picazo Café, un petit petit déjeuner-déjeuner trou dans le mur, a déclaré Kina Chavez. Puis la mère de Salvador a quitté l’entreprise et il a investi dans une entreprise de mezcal. Salvador a commencé à beaucoup voyager et a voulu vendre le restaurant.

« Alors j’ai dit: ‘Laissez-moi vous aider' », a déclaré Kina. « J’avais travaillé dans des restaurants à temps plein pendant mes études. »

Malheureusement, le menu n’était pas très différent du premier café, à 2,1 km, et les gens devenaient confus, commandaient et ramassaient des repas au mauvais endroit. Puis la pandémie s’est produite.

« Lorsque nous avons dû fermer, nous avons eu l’occasion de vraiment regarder ce que nous faisions », a déclaré Kina. « J’ai parlé à beaucoup de mes clients et leur ai demandé ce qu’ils voulaient. Ils ont dit de la nourriture mexicaine haut de gamme et raffinée. Ma mère, Maria Marquez, est une merveilleuse cuisinière et j’ai toujours voulu ouvrir un restaurant avec ses recettes revisitées. J’ai donc rendu notre menu un peu plus sain et tendance, et j’ai adoré.

Du haut de gamme, ce n’est pas le cas. Mais il est sain par endroits, tendance par endroits et délicieux dans tous les domaines.

Comptez-moi aimer le pozole. Le ragoût ou la soupe de viande et d’hominy est traditionnellement baigné dans un bouillon rouge, clair ou vert qui correspond aux couleurs du drapeau mexicain – généralement, à Sonoma, on trouve la version rouge et porc. Kina, cependant, offre une excellente interprétation de poulet vert et biologique qui est l’une des meilleures que j’ai eues en dehors du Mexique.

La base commence avec des cuisses de poulet, du céleri, des oignons, beaucoup d’ail, des carottes, des grains de poivre, du vinaigre de cidre de pomme, des brins de thym frais et du sel de l’Himalaya, mijotés pendant des heures. Ensuite, le chef fait rôtir des piments poblano, des jalapeños, des tomatillos et plus d’oignons et d’ail saupoudrés d’huile d’olive, d’origan, de sel de l’Himalaya et de poivre noir. Ce mélange entre dans le bouillon fini avec le poulet maintenant râpé, la coriandre fraîche et le hominy biologique pour un autre mijotage doux.

Lorsqu’elle arrive à table, la beauté fumante est empilée avec une quasi-salade de radis croquants, de chou, d’avocat, de citron vert et de lanières de tortilla (11 $ tasse, 19 $ bol). C’est si bon, si riche et si généreusement proportionné qu’un bol est une entrée entière.

Chavez se tourne également vers sa mère pour les belles enmoladas de poulet de couleur rouille du menu, mettant à jour les enchiladas de taupe rouge avec du chou-fleur rôti et une finition de micro-verts, radis, queso cotija, graines de sésame et côtés de riz à la coriandre et de jeunes pousses (21 $).

Je n’envisageais pas de chimichanga jusqu’à ce que notre serveur nous encourage à l’essayer. Bon appel – sur sa planche de bois, la création ressemblait à un rouleau de sushi, une longue et mince bande coupée en bouchées de tortilla de farine légèrement frite farcie de poulet, de mozzarella, de riz à la coriandre et de maïs grillé, le tout saupoudré de fromage cotija, micropousses, cuillerées de pico de gallo et aïoli chipotle (16$). J’en ferais une habitude hebdomadaire avec un vol de margarita de fruits de saison (20 $) ou un écrasement de pastèque épicé aux herbes de vodka infusée au habanero, d’alcool cordial, d’Aperol et de jus de citron vert (13 $).

Parlons bruschetta à la betterave aussi. La jolie présentation Instagram est un plaisir à explorer, avec ses «crostini» de plantains verts garnis de betteraves hachées marinées dans une vinaigrette italienne, pesto maison, amandes grillées tranchées, graines de sésame et coriandre (12 $). Je l’ai associé à un Robledo Merlot rosé fraise-cerise (verre 10 $, bouteille 38 $) fabriqué par la famille éponyme d’origine mexicaine à Carneros.

Même avec les améliorations culinaires, le cadre non moderne de Kina est réconfortant, avec son atmosphère chaleureuse de fougère-bar-rencontre-bistro. Il y a des lignes épurées de tables de bistrot, mais aussi des banquettes de style restaurant et un faux treillis dégoulinant de vignes au centre de la salle à manger. Nous avons regardé une grande table de convives célébrer la première année d’un bébé avec le personnel chantant « Joyeux anniversaire », les adultes creusant dans des tacos au saumon et aux crevettes poêlés (19 $) et les enfants grignotant des filets de poulet avec des frites (9 $).

La famille d’anniversaire nous a offert un gâteau alors que nous passions à notre sortie. C’est un endroit de quartier, mais qui vaut aussi le détour. L’offre nous a fait nous sentir heureux, installés et excités pour le nouvel espace, tout comme ce bâtiment de l’autoroute 12 doit se sentir maintenant.

Carey Sweet est une rédactrice spécialisée dans l’alimentation et la restauration basée à Sébastopol. Lisez ses critiques de restaurants toutes les deux semaines dans Sonoma Life. Contactez-la à carey@careysweet.com.