Kevin Durant a hâte de créer une chimie avec Kyrie Irving lors du road trip des Brooklyn Nets

NEW YORK – Alors que les Brooklyn Nets se lancent dans l’un des road trips logistiques les plus étranges de l’histoire récente de la NBA, la star Kevin Durant prévoit d’utiliser les deux matchs sur la route à Portland et Chicago comme une opportunité de créer une « chimie » avec Kyrie Irving, qui est faire son retour à la gamme.

« Nous sommes définitivement une meilleure équipe, une bien meilleure équipe [with Irving] », a déclaré Durant après avoir marqué 28 points lors de la victoire de dimanche 121-119 en prolongation contre les Spurs de San Antonio. « Et il va certainement nous donner un coup de pouce. J’ai donc hâte d’y être – quelques matchs sur la route, une opportunité pour nous de construire notre chimie. Alors j’ai hâte. »

Les Nets peuvent avoir ce luxe après avoir inversé le cap le mois dernier et décidé d’autoriser Irving, qui n’est pas vacciné contre le COVID-19, à revenir sur la liste en tant que joueur à temps partiel. Irving, qui est revenu dans l’alignement des Nets mercredi lors d’une victoire contre les Indiana Pacers, n’est actuellement pas en mesure de jouer à des matchs à domicile en raison du mandat de vaccination de New York.

L’entraîneur des Nets, Steve Nash, a déclaré après le premier match d’Irving qu’il ne voulait pas augmenter trop rapidement la charge de travail du joueur de 29 ans, mais il a reconnu qu’après la lourde charge de travail de plusieurs joueurs clés mis en avant lors de la victoire en prolongation de dimanche, il y avait une chance Irving jouerait quelques minutes de plus lundi à Portland. Irving a joué 32 minutes lors de la victoire de mercredi contre les Pacers.

« Nous verrons », a déclaré Nash. « Généralement, avec un match à son actif, il pouvait jouer un peu plus [Monday]donc c’est tout à fait possible. »

Nash a déclaré que James Harden et Durant joueraient contre les Trail Blazers. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il voulait jouer alors que tant d’autres stars pourraient ne pas prendre un vol à travers le pays pour jouer la deuxième nuit consécutive dans une ère d’analyse qui donne la priorité au repos, le raisonnement de Durant était simple.

« Je veux jouer », a déclaré Durant après avoir joué 43 minutes contre les Spurs. « Et puis ils me paient de l’argent pour jouer au basket. »

Les Nets joueront beaucoup de basket-ball la semaine prochaine, grâce au match reprogrammé contre les Blazers, qui devait initialement se jouer le 23 décembre mais a dû être déplacé après que les Nets aient fait face à une épidémie de COVID-19. Après le match de lundi, ils s’envoleront pour Chicago pour un match mercredi contre les Bulls, puis reviendront à New York pour un match jeudi contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans à Brooklyn.

« Je ne me souviens pas de tous les matchs consécutifs dans lesquels j’ai joué, mais je ne me souviens d’aucun vol de six heures entre un fuseau horaire consécutif et un fuseau horaire de trois heures et tout ça », a déclaré Nash. avant le match. « Donc c’est différent, mais nous devons le prendre comme une opportunité, une opportunité de réussir dans l’adversité et ce moment où nous essayons de nous retrouver – nous avons une suite difficile, alors profitons-en. Voyons si nous pouvons gagner les deux, et si nous pouvons gagner les deux, ou au moins bien jouer dans les deux, peut-être que cela nous donnera une étincelle. »

Nash ne voulait pas utiliser le match reprogrammé comme excuse – peu importe ce qui se passera la semaine prochaine.

« J’hésite beaucoup à trouver des excuses », a déclaré Nash. « Nous devons attaquer consécutivement. Nous devons bien jouer aujourd’hui. Nous jouerons bien aujourd’hui, nous monterons dans l’avion, nous commencerons à penser à [Monday]. Et quand nous y arriverons, nous essaierons de trouver le meilleur moyen d’être rajeunis, régénérés et prêts à avoir une autre bonne performance. Je suis donc très sceptique, d’autant plus que nous sommes confrontés à un peu d’adversité ici, pour avoir une sorte d’excuses ou une sorte de « malheur à moi » [mentality]. Nous devons nous mettre au travail ici et jouer dur, bien jouer, jouer ensemble et construire jour après jour. »

L’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, a fait écho à des sentiments similaires lorsqu’on lui a demandé avant le match s’il avait déjà vu un cross-country consécutif tout à fait comme celui que les Nets traversent.

« C’est une question difficile, évidemment », a déclaré Popovich. « Mais je me souviens des jours où nous jouions trois fois de suite. Donc, toutes sortes de choses folles se passent, mais il suffit de s’en occuper. Chaque équipe se retrouve dans une sorte de situation qui semble ridicule. Et personne ne le fait exprès, mais ça arrive. »