Kenya : la ruée vers l’or qui pousse les mineurs dans des pièges mortels

Blanc — des taches de terre lavées, des femmes couvertes de poussière et des machines rugissantes vous accueillent à Abimbo, le tristement célèbre village aurifère de Bondo, dans le comté de Siaya.

Situé dans le sud de Sakwa à quelques kilomètres du lac Victoria, le village dépend depuis des décennies de l’exploitation aurifère à petite échelle comme principale activité économique. Les conditions météorologiques difficiles dans la région peuvent à peine soutenir l’agriculture. « Nous devons choisir entre l’exploitation minière et la pêche », a déclaré Paul Odhiambo, 38 ans.

Il y a plus de 100 puits miniers dans la région, employant des centaines de locaux – hommes, femmes, jeunes et vieux.

Abimbo s’est fait remarquer le 2 décembre lorsqu’une mine s’est effondrée, piégeant huit travailleurs sous terre. Hier, les sauveteurs avaient réussi à sortir sept mineurs, dont un mort. Un mineur était toujours piégé.

Les résidents ont déclaré que de tels incidents sont rares et que la sécurité est toujours une priorité.

« C’est la première fois que nous assistons à un tel incident. Nous avons eu des accidents mineurs dans les mines mais nous sauvons souvent les individus en une journée », a déclaré M. Odhiambo, qui a ajouté que l’exploitation minière est une activité lucrative.

Le père de deux enfants a commencé l’exploitation minière il y a six ans et n’a jamais regardé en arrière. Il est maintenant l’heureux propriétaire d’un site minier qui emploie plus de 150 personnes.

salaire maigre

« Après le lycée, mes parents n’avaient pas les moyens de m’envoyer poursuivre mes études. J’ai dû déménager à Kisumu à la recherche d’un emploi et arrêter de dépendre d’eux », a-t-il déclaré. A Kisumu, il travaillait dans plusieurs restaurants mais son maigre salaire pouvait à peine correspondre à ses besoins.

Lors d’une visite dans son village, il a été choqué d’apprendre que la plupart de ses amis se débrouillaient plutôt bien et que certains avaient même fondé des familles, grâce aux revenus qu’ils tiraient de ce minerai rare. « Je suis retourné en ville, j’ai garé mes affaires et je suis retourné au village pour rejoindre mes amis. »

Il a commencé comme mineur ordinaire, payé par des superviseurs. Les mineurs, qui acceptent rarement les espèces, reçoivent souvent une part du minerai d’or, qu’ils traitent et vendent à des intermédiaires.

M. Odhiambo a toutefois expliqué que se rendre au minerai d’or n’est pas une tâche facile. Dans certains cas, a-t-il dit, les mineurs peuvent creuser jusqu’à 100 mètres avant d’atteindre le minerai.

Il y a trois ans, il est tombé sur du minerai d’or en creusant des latrines à fosse dans l’enceinte de sa famille. Depuis lors, M. Odhiambo a travaillé comme mineur et superviseur, ce qui lui a rapporté de bons profits.

Lorsque les choses vont bien, un seul mineur peut obtenir jusqu’à 10 sacs de minerai d’or, qui, après traitement, peuvent générer de 300 000 à des millions de shillings, a déclaré M. Odhiambo.

La mine d’or très fréquentée est une source majeure de revenus pour les résidents, comme l’a confirmé le chef principal Patrick Obiero. Il a ajouté que l’exploitation minière a également contribué à réduire les activités criminelles et la violence sexiste dans la région.

« Les femmes peuvent gagner de l’argent par elles-mêmes, tout comme les hommes, qui sont toujours occupés sur le site, réduisant ainsi les querelles familiales », a-t-il déclaré.

Exploitation minière

Les gens viennent d’aussi loin que Mbita à Homa Bay, Rarieda à Siaya, Nyanza du Sud, Tanzanie et Migori à la recherche de fortune.

Mme Macleen Anyango, 35 ans, fait partie des personnes qui ont bénéficié de l’exploitation minière. Après la mort de son mari l’année dernière, elle a trouvé un emploi sur un site de lavage de minerai d’or. Contrairement aux mineurs, elle est payée en fonction de la quantité d’or extraite du minerai, rentrant chez elle avec 500 à 1 000 Sh par jour.

Mais la situation est différente lorsqu’elle ramasse des rebuts. « Nous concassons, lavons et tamisons les minerais nous-mêmes, empochant jusqu’à 20 000 shillings », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que le travail lui a permis de nourrir ses deux enfants et de les emmener à l’école.

M. Maurice Onyango s’est rendu de Mbita à Abimbo, une décision qu’il a dit n’avoir jamais regrettée. La récente tragédie, a-t-il dit, ne le dissuadera pas de retourner dans les mines car les belles récompenses l’emportent sur les dangers.

« Chaque travail a ses défis et pour nous, une mine effondrée n’est qu’un d’entre eux. Lorsque nous descendons dans les trous, nous sommes toujours prêts à tout », a-t-il déclaré. « Nous sommes toujours à l’affût des signes de danger, surtout pendant la saison des pluies. Cela nous aide à éviter de nous faire piéger lorsque les mines s’effondrent. »