Kentucky Derby revient sans limites – CBS Baltimore

LOUISVILLE, Kentucky (AP) — Vingt poulains impatients qui sortent de la grille de départ, une salle comble pour la première fois en trois ans et un Derby du Kentucky sans favori dominant.

Les choses pourraient devenir intéressantes samedi à Churchill Downs, où les vainqueurs de 2019 et 2021 ont été disqualifiés.

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La plus grande question pour ces enfants de 3 ans est de savoir s’ils peuvent courir 1 1/4 miles tout en se bousculant pour se positionner devant la plus grande foule qu’ils verront et entendront jamais.

« Les choses peuvent devenir un peu louches tout au long de la course, devoir traverser des trous, prendre de la terre et prendre des bosses en cours de route », a déclaré l’entraîneur Chad Brown. « Vous ne savez jamais ce qui va se passer lorsque vous ouvrez la porte. »

Zandon est le premier favori 3-1 et rompt avec le poste n ° 10, qui a produit le deuxième plus grand nombre de vainqueurs avec neuf. Le poulain bai foncé est entraîné par Brown, cherchant sa première victoire dans le Derby après six défaites.

« Cela signifierait tout », a déclaré Brown, qui a sa propre écurie depuis 15 ans. « C’est tellement difficile d’obtenir ces chevaux de Derby, surtout le favori. »

Après deux ans de restrictions liées au COVID-19, le Derby revient dans toute sa splendeur bruyante et colorée. La fréquentation est de retour à pleine capacité, ce qui signifie qu’environ 150 000 personnes se sont entassées dans Churchill Downs, habillées à neuf et fortifiées par des juleps à la menthe servis dans des verres souvenirs. L’heure de publication est 18 h 57 HAE.

« Vous voulez adopter la philosophie que c’est juste une autre course, mais bien sûr ce n’est certainement pas juste une autre course », a déclaré l’entraîneur né à la Barbade Saffie Joseph Jr., qui selle White Abarrio.

En 2019, le gagnant de Maximum Security a été disqualifié pour ingérence et Country House portait la guirlande de roses rouges.

En 2020, un silence inquiétant a enveloppé la piste alors qu’aucun fan n’était autorisé à cause de la pandémie et la course a été repoussée à septembre. L’année dernière, le Derby est revenu à son emplacement habituel le premier samedi de mai avec une participation limitée à environ 52 000 personnes.

Steve Asmussen a remporté plus de courses en Amérique du Nord que tout autre entraîneur, mais il n’a jamais remporté le Derby en 23 essais. Il sellera Epicentre, le premier choix de 7-2 qui a remporté sa première victoire en carrière à Churchill Downs l’automne dernier.

« Vous n’avez aucun contrôle sur la façon dont 20 enfants de 3 ans vont gérer ce volume de foule pour la première fois », a déclaré Asmussen. « Aucun d’entre eux n’a évidemment participé à une course qui a réuni autant de coureurs. »

Le 148e Derby manque le nom familier des courses de chevaux : Bob Baffert. L’entraîneur du Temple de la renommée avec un record de six victoires a été interdit par Churchill Downs cette année et l’année suivante après que le vainqueur de l’année dernière, Medina Spirit, ait raté un test de dépistage de drogue après la course.

L’ombre de Baffert plane toujours sur les Twin Spires. Deux poulains précédemment entraînés par lui seront dans la porte de départ : Messier, le troisième choix précoce 8-1 nommé pour le Temple de la renommée du hockey Mark Messier, et Taiba 12-1.

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Taiba, le poulain le moins expérimenté sur le terrain, a le jockey le plus expérimenté sur le dos, Mike Smith, 56 ans. Il pourrait battre le record de Bill Shoemaker en tant que jockey gagnant le plus âgé.

« Si je peux lui faire un bon voyage propre, alors l’inexpérience ne sera pas autant gênante », a déclaré Smith.

Taiba tentera de devenir le premier cheval à remporter le Derby à son troisième départ seulement depuis Leonatus en 1883, et le premier cheval à gagner à son troisième départ après ne pas avoir couru à l’âge de 2 ans. Messier et Taiba sont entraînés par Tim Yakteen, ancien assistant de Baffert.

« Nous allons avoir besoin de chance, comme tous les chevaux du Derby », a déclaré Yakteen.

Baffert a déclaré à l’Associated Press qu’il prévoyait de regarder la course à distance avec sa famille et ses amis.

Crown Pride, vainqueur du Derby des Émirats arabes unis, pourrait entrer dans l’histoire en tant que premier cheval japonais à remporter le Derby. Le poulain bai foncé a remporté trois des quatre départs en carrière de l’entraîneur Koichi Shintani.

« Je veux voir la même course du début à la fin que nous avons vue dans le Derby des Émirats arabes unis », a déclaré Shintani, « y compris le fait d’être le premier à franchir la partie filaire. »

Todd Pletcher, double vainqueur du Derby, selle trois partants : Mo Donegal, Charge It et Pioneer of Medina.

Brad Cox, né à Louisville, a remporté son premier Derby tardivement lorsque Mandaloun a été élevé à la première place après la disqualification de Medina Spirit en février. Cox a trois coups pour faire le cercle du gagnant en personne cette année : Cyberknife, Tawny Port et Zozos.

« Je ne pense pas que ce sera un rythme fulgurant », a déclaré Cox.

Le double vainqueur du Derby Doug O’Neill selle 30-1 sur Happy Jack.

« Touchez du bois, nous allons choquer le monde », a-t-il déclaré.

Les prévisions de samedi prévoient 30 % de chances d’averses matinales, puis un ciel principalement nuageux et un maximum de 64 degrés.

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