KENICHI HORIE : UN JAPONAIS DE 83 ANS DEVIENT LA PERSONNE LA PLUS ÂGÉE À NAVIGUER EN SOLO À TRAVERS LE PACIFIQUE

CALIFORNIE – Naviguer en solitaire sur le plus grand océan du monde une fois est déjà un exploit. Mais l’aventurier japonais de 83 ans, Kenichi Horie, l’a fait à plusieurs reprises.

Le samedi 4 juin, il a établi un record en devenant le plus vieux navigateur solitaire au monde à avoir traversé sans escale l’océan Pacifique.

Horie est arrivé dans les eaux au large de la péninsule de Kii, dans l’ouest du Japon, à 2 h 39, heure locale, après avoir passé plus de deux mois à traverser la plus grande étendue d’eau du monde.

« Ne laissez pas vos rêves rester comme des rêves. Ayez un objectif et travaillez pour y parvenir et une belle vie vous attend », a déclaré Horie à CNN par téléphone satellite alors qu’il se dirigeait de l’île de Shikoku vers Wakayama, la dernière étape de son voyage.

Horie a mis les voiles sur son voilier de 990 kg (2 182 lb) et de 19 pieds de long – le Suntory Mermaid III – de San Francisco, en Californie, le 27 mars.

Il a dit que certaines parties du voyage étaient difficiles, mais il a vérifié avec sa famille tous les jours en les appelant sur son téléphone satellite. « Si je n’appelais pas au moins une fois par jour, ils s’inquiéteraient », a-t-il ajouté.

Horie n’a fait aucune escale pendant son voyage et a été repéré au large de l’île d’Oahu à Hawaï le 16 avril. Il arrivera au cap Hinomisaki, dans l’ouest du Japon, le 4 juin.

Le marin assistera à une cérémonie d’arrivée dans la ville de Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, après le remorquage du Suntory Mermaid III vers son port d’attache, Shin Nishinomiya Yacht Harbor.

« Le plaisancier le plus célèbre du Japon »
Ce n’est pas la première fois que Horie se lance dans une « croisière épique dans le Pacifique ».

En 1962, Horie était un vendeur de pièces détachées automobiles de 23 ans lorsqu’il est devenu la première personne de l’histoire à réussir un voyage sans escale à travers l’océan Pacifique – du Japon à la Californie, selon le US National Park Service.

« J’avais confiance que j’y arriverais – je voulais juste relever le défi », a déclaré Horie, ajoutant qu’il se sentait parfois anxieux pendant les tempêtes en mer car il n’avait qu’une radio à bord et il n’y avait pas de GPS à l’époque.

Horie a déclaré à CNN qu’il n’avait aucune autorisation officielle avant de quitter le port de Nishinomiya le 12 mai 1962. Il a traversé l’océan pendant 94 jours sur son bateau en contreplaqué de 19 pieds, le Mermaid. Après avoir survécu grâce au riz et à la nourriture en conserve, il a traversé le Golden Gate Bridge de San Francisco à l’improviste, sans passeport ni argent.

Horie se souvient d’avoir joyeusement offert aux Américains venus à sa rencontre le saké et la bière qu’il avait apportés avec lui à travers le Pacifique.

Bien que Horie n’ait pas de papiers officiels, il a déclaré que le maire de San Francisco, George Christopher, lui avait accordé un visa.

À l’époque, les dons ont afflué pour soutenir Horie et il était tellement sollicité par les médias que les entretiens avec lui étaient limités à 20 minutes par point de vente, a rapporté le Gadsden Times.

Low-fi, éco-marin
Depuis ce premier voyage sensationnel, l’intrépide marin a traversé le Pacifique sur des navires respectueux de l’environnement, allant de l’un alimenté par des panneaux solaires à l’autre fabriqué à partir de canettes en aluminium et de bouteilles en plastique.

En 1999, il a navigué de San Francisco au Japon sur un navire fait de fûts de bière.

Horie a passé les dernières décennies à partager l’idée que la mer est « une source de vie irremplaçable pour la Terre », mais a déclaré qu’il ne s’identifiait pas comme un militant écologiste. « Je fais juste ma part en tant que membre de la société », a-t-il déclaré.

Horie, qui a déjà déclaré vouloir continuer à naviguer jusqu’à ses 100 ans, ne s’attendait pas à faire un voyage en solitaire et sans escale à travers le Pacifique six décennies après son premier voyage.

« Je ne pensais pas naviguer à 83 ans mais je suis toujours en bonne santé et je ne voulais pas rater cette chance », a-t-il déclaré. « Les défis sont passionnants, alors j’aimerais continuer à essayer. »

Quant à la sirène – le premier bateau qui l’a transporté en Amérique – elle est conservée au National Maritime Museum de Californie.

Une plaque offerte par Horie, immortalisant sa demande se lit comme suit: « Rappelez-vous un court instant, si vous voulez, l’acte d’un jeune japonais, qui aimait le yacht et les États-Unis d’Amérique. »

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