Karen Tei Yamashita recevra le National Book Award honorifique aux États-Unis

Karen Tei Yamashita, récipiendaire cette année d’un National Book Award aux États-Unis pour ses réalisations littéraires, est en quelque sorte un changement par rapport aux lauréats précédents.

La National Book Foundation a récemment annoncé que Yamashita avait reçu sa médaille pour contribution distinguée aux lettres américaines, un prix en espèces de 10 000 $ (41 000 RM). Les lauréats précédents sont Toni Morrison, Robert Caro et Walter Mosley.

Yamashita sera honoré lors de la cérémonie annuelle du National Book Award, que la fondation prévoit d’organiser en personne à Manhattan le 17 novembre. Les prix de l’année dernière ont été remis virtuellement en raison de la pandémie.

Yamashita, 70 ans, est un auteur et dramaturge qui, dans une telle fiction (et méta-fiction) comme I Hôtel et Tropique d’Orange emploie de multiples perspectives et styles narratifs. Elle est peu connue du grand public par rapport à Morrison, Caro et autres médaillés, mais elle est profondément admirée par ceux qui lisent son travail. La fondation a salué son travail comme « extensif et innovant » et « défiant les genres ».

Yamashita et Maxine Hong Kingston sont les seuls Américains d’origine asiatique à recevoir le prix en 34 ans d’histoire. Rare parmi les lauréats du DCAL, Yamashita ne publie pas via l’une des maisons de New York, mais avec la Coffee House Press à but non lucratif basée à Minneapolis.

« Des prix d’excellence pour l’ensemble de leur carrière ont été décernés à des écrivains qui ont été acclamés et couronnés de succès, mais ils peuvent également célébrer des personnes qui ont accompli un travail important et n’ont pas eu le même niveau de reconnaissance », a déclaré Ruth Dickey, directrice exécutive de la fondation. « Elle (Yamashita) écrit de manière si magnifique et compliquée sur la culture et le racisme, ainsi que sur la fragilité et la force de la communauté. »

Lors d’un récent entretien téléphonique, Yamashita a qualifié ses livres de « récupérations d’histoire et de personnes qui sont peut-être invisibles ou dont les histoires ne sont pas racontées ». Ses personnages vont d’une communauté japonaise dans une forêt tropicale brésilienne à un dentiste nippo-américain à Los Angeles et aux activistes américains d’origine asiatique qui résidaient à l’International Hotel de San Francisco dans les années 1960 et 1970.

Professeur émérite à l’Université de Californie à Santa Cruz, Yamashita est originaire d’Oakland et a déménagé avec sa famille à Los Angeles alors qu’elle était encore bébé. Elle a grandi dans ce qu’elle appellerait dans un essai de 2020 pour Guernica une série de bulles, « un espace communautaire protecteur d’Américains d’origine japonaise qui n’avaient pas à s’expliquer qui ils étaient ni comment ils y sont arrivés. pour expliquer la guerre, qu’ils avaient été emprisonnés dans des camps, des citoyens non-étrangers exilés, étaient retournés sur la côte ouest pour essayer de reprendre leur vie américaine.

Elle a fréquenté le Carleton College dans le Minnesota, a étudié la littérature contemporaine anglaise et japonaise et a développé un intérêt pour l’anthologie qui a conduit à une bourse qui a changé sa vie au Brésil. Elle y restera neuf ans, absorbant les œuvres de Gabriel Garcia Marquez, Mario Vargas Llosa et d’autres écrivains sud-américains, rencontrant son futur mari Ronaldo Lopes de Oliveira et rassemblant du matériel pour ce qui est devenu le roman. Brésil-Maru.

« Au cours de mes recherches au Brésil, je suis devenue fascinée par deux projets communaux japonais fondés dans les années 1920 dans l’arrière-pays de Sao Paulo », a-t-elle déclaré. « Je sentais que mes compétences linguistiques en japonais étaient insuffisantes pour un travail académique et anthropologique, alors j’ai transformé le projet en recherche pour ce que je pensais être un roman historique. Je suppose que mon écriture commence là-bas. »

Les livres de Yamashita mélangent la fiction et la non-fiction, le mot imprimé et les illustrations, et des formes narratives allant des manifestes aux scénarios de tournage. Elle peut tisser des décennies d’histoire à travers une seule résidence, comme dans I Hôtel, finaliste du National Book Award en 2010, ou encore lors d’un événement isolé. Dans sa courte histoire Colono:scopie, un patient subissant une procédure médicale courante a des visions de Walter Cronkite, de Godzilla, des champignons de la Seconde Guerre mondiale et de la construction du chemin de fer transcontinental au 19e siècle.

Yamashita ouvre ses récits aussi largement qu’elle le peut, mais fait attention à ce qu’elle révèle. Elle a longtemps résisté à écrire sur ses proches, se souvenant du moment où sa mère est intervenue personnellement pour empêcher un magazine de publier un essai sur la famille. Pour I Hôtel, elle a interviewé d’anciens résidents de l’Hôtel International et a permis à certains de revoir son manuscrit avant qu’il ne soit publié.

« Je les ai amenés à la maison et nous avons fait un barbecue et nous les avons nourris. Et j’ai dit: » OK, voici les parties dans lesquelles vos histoires ont été utilisées, et j’aimerais que vous jetiez un œil et je supprimerai tout ce que vous ne voulez pas là-dedans », a-t-elle expliqué.

« Alors, quand nous arrivons au dessert, cet homme se lève et fait le tour de la table, puis fait le tour de la table dans l’autre sens, et il va aux toilettes. Et mon ami a dit: ‘Tu l’as eu. .’ Et puis il est revenu et a dit : « Mme Lee, laissez-moi vous parler de Mme Lee. J’avais entièrement inventé ce personnage, mais il m’a dit ‘Vous devez connaître quelques autres histoires sur Mme Lee.' » – AP