JO-Biathlon-Braisaz-Bouchet remporte l’or au départ groupé féminin de 12,5 km

Par Philip O’Connor et Mitch Phillips

ZHANGJIAKOU, Chine (Reuters) – La Française Justine Braisaz-Bouchet a brillamment géré les conditions de tir difficiles pour repousser un double défi norvégien et remporter la victoire lors du départ groupé féminin olympique de 12,5 km vendredi, la dernière course de biathlon féminine des Jeux.

Tiril Eckhoff, médaillé de bronze lors des deux derniers Jeux olympiques, a pris l’argent et sa compatriote norvégienne Marte Olsbu Roeiseland le bronze pour ajouter aux trois médailles d’or et une de bronze déjà récoltées à Pékin.

La course a été avancée de samedi à cause de la météo mais le vent a joué un rôle décisif dans la destination des médailles.

La paire norvégienne a donné le ton avec Roieseland et Eckhoff qui ont tous deux tiré sans faute lors de leurs deux premières visites à plat ventre, malgré le vent glacial sifflant à travers la gamme et faisant vibrer les drapeaux rouges du guide.

La paire a ouvert une avance de 33 secondes, mais celle-ci a disparu lors du premier tir debout alors que le vent s’est soudainement levé et a semé le chaos au classement.

Les Norvégiens ont accumulé des ratés coûteux, ont pris beaucoup de temps et ont dû se lancer dans des tours de pénalité de 150 m exigeants mentalement et physiquement. Braisaz-Bouchet a profité de la fenêtre d’opportunité du troisième tir pour prendre la tête, la portant rapidement à 15,5 secondes sur Roieseland de 8,4 km.

Au moment où le groupe de tête est arrivé au champ de tir pour la dernière fois, le vent était encore plus traître, et bien que Braisaz-Bouchet ait raté son premier coup, elle a frappé ses quatre suivants et en un temps record, pour émerger avec son avance portée à 48,5. secondes alors que tous ses rivaux luttaient pour trouver la cible.

Le numéro sept mondial a réussi à rentrer chez lui avec 15,3 secondes d’avance sur le médaillé d’argent Eckhoff et 34,9 sur Roieseland. et remporter la première médaille de la France dans le départ groupé, qui a maintenant été remporté par cinq nations lors de ses cinq apparitions aux Jeux olympiques.

« Je ne peux pas réaliser ce qui s’est passé », a déclaré Braisaz-Bouchet. « Dans les premières semaines des Jeux olympiques, je n’avais ni l’équipement ni la forme, je ne sais pas ce qui s’est passé, pourquoi j’étais si lent sur la piste, mais j’ai fait avec.

« Aujourd’hui, j’étais très serein et calme. Lors du premier tir debout, je me suis dit : « OK, j’ai de bons skis, je suis en forme, quoi qu’il arrive, il arrive » et lors du dernier tir, j’étais très calme.

Eckhoff a déclaré: « Les conditions de tir debout étaient très difficiles, c’était très difficile, donc c’est très amusant d’arriver à la deuxième place – un record personnel pour moi. »

Roeiseland avait déjà trois médailles d’or et une de bronze dans sa valise et ne se plaignait pas de récolter une autre « médaille moindre ». « Cela n’aurait pas pu mieux se passer pour moi aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Je me sentais fatigué, donc monter sur le podium, c’est génial. Aujourd’hui, le bronze a le goût de l’or.

« Le tir debout était très difficile, beaucoup de mouvements. J’ai fait de mon mieux, donc j’étais satisfait du résultat compte tenu des circonstances et c’est super de partager le podium avec Tiril.

Revenant de Pyeongchang avec deux médailles d’argent, Roeiseland, multi-championne du monde, a déclaré que Pékin avait dépassé ses attentes. « Je rêvais de l’or olympique et c’était plus que ce que je pensais possible », a-t-elle déclaré. « Je m’en souviendrai toute ma vie – ce furent des Jeux Olympiques fantastiques. »

(Reportage de Phil O’Connor et Mitch Phillips, édité par Jacqueline Wong)