Jimmy Greaves: le « génie » des buteurs anglais qui a raté son plus grand triomphe
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Pour beaucoup, il restera dans les mémoires comme la figure déconcertée et habillée sur la ligne de touche de Wembley alors que tout autour de lui a éclaté de joie au moment de la victoire de l’Angleterre en Coupe du monde 1966.
Pour d’autres d’une certaine époque, c’est sa co-animation joviale d’une émission télévisée du samedi midi qui restera le plus longtemps dans les mémoires.
Mais pour quiconque est enclin à parcourir le livre des records, Jimmy Greaves, décédé à l’âge de 81 ans, restera tout simplement dans l’histoire comme l’un des plus grands buteurs de sa génération ou de toute autre génération.
Sir Geoff Hurst, qui a remplacé Greaves dans l’équipe de 1966 et a réussi un triplé lors du triomphe final contre l’Allemagne de l’Ouest, a déclaré que Greaves était tout simplement le plus grand attaquant anglais qui ait jamais existé.
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Jimmy Greaves a marqué 366 buts dans l’élite au cours de sa carrière prolifique (PA)
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« Il y a eu de grands joueurs, mais les attaquants sont jugés sur les buts, et personne ne pourrait le toucher », a déclaré Hurst à l’agence de presse PA en février 2020.
« On me demande s’il y a de l’animosité entre Jimmy et moi, parce que j’ai pris sa place ? Mais pas une seconde.
« Vous entendez le terme génie, et c’est le seul mot qui s’applique à Jimmy. »
Plongez dans ces statistiques et elles montrent que Greaves a marqué 44 buts en 57 matchs pour son pays – le quatrième total le plus élevé de tous les temps – ainsi que 266 lors de ses 379 matchs pour Tottenham.
Vous entendez le terme génie, et c’est le seul mot qui s’applique à JimmySir Geoff Hurst sur Jimmy Greaves
Greaves détenait également le record de tous les temps de 366 buts dans les cinq meilleures ligues européennes, qui a duré pas moins de 46 ans, avant d’être éclipsé par Cristiano Ronaldo lors de la superbe campagne 2016-17 du Real Madrid.
Pourtant, inévitablement, c’est un match auquel Greaves n’a pas participé qui a défini sa carrière, une blessure au tibia lui a coûté l’occasion de tester ses prodigieux exploits de score sur la plus grande scène.
Le reste appartient à l’histoire. Hurst a ensuite marqué un triplé lors de la finale de la Coupe du monde contre l’Allemagne de l’Ouest et a gagné la vénération sans fin des fans de football à travers le pays.
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Jimmy Greaves, vêtu de son costume (assis à l’extrême droite), a regardé la finale de la Coupe du monde 1966 depuis la ligne de touche (PA)
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Hurst était un célèbre Hammer, tout comme Greaves, étant né juste en bas de la route d’Upton Park à Manor Park le 20 février 1940.
Ayant grandi à Dagenham, Greaves – dont le père était chauffeur dans le métro de Londres – a été repéré par Chelsea alors qu’il était encore écolier, s’engageant comme apprenti en 1955 avant de faire ses débuts en tant que buteur pour son nouveau club en 1957 à l’âge de 17 ans seulement lors d’un 1 -1 nul contre les Spurs à White Hart Lane.
Quatre années prometteuses à Stamford Bridge ont pris fin en 1961 lorsque les troubles autour d’un plafond de 19 £ par semaine sur les salaires des joueurs en Angleterre ont conduit Greaves à prendre la décision relativement pionnière de déménager à l’étranger.
Bien qu’il ait marqué neuf buts en 12 apparitions pour l’AC Milan, Greaves a eu du mal à s’adapter aux choix stricts d’entraînement et de style de vie des Italiens et a rapidement fait part de son intention de retourner en Angleterre.
Déterminé à ne pas se reposer sur ses lauriers au lendemain du double succès historique des Spurs, Bill Nicholson a amené Greaves dans le nord de Londres et, à partir du moment où il a marqué un triplé lors de ses débuts contre Blackpool, cela s’est avéré un match parfait.
Pendant quatre saisons, les buts ont plu et l’argenterie s’est accumulée: une victoire en FA Cup lors de sa première saison suivie l’année suivante par Greaves jouant un rôle essentiel dans les Spurs devenant la première équipe anglaise à remporter un trophée européen lorsqu’ils ont remporté les vainqueurs de la coupe. ‘ Tasse.
Sa célébrité était telle qu’en 1964, John Lennon, au plus fort de la Beatlemania, arrêta un concert des Beatles au London Palladium au milieu du set après avoir repéré Greaves dans la foule.
« Nous avons une vraie royauté ici ce soir ! » Lennon a déclaré, selon l’ami de longue date de Greaves, Terry Baker.
Avec une Coupe du monde à domicile imminente, Greaves, qui avait fait ses débuts en Angleterre en 1959 et avait disputé les quatre matchs de la Coupe du monde précédente au Chili en 1962, était toujours l’attaquant principal de Sir Alf Ramsey jusqu’à sa blessure lors du match de groupe. contre la France a laissé la voie libre à Hurst.
L’histoire d’amour de neuf ans de Greaves avec les Spurs a pris fin en 1970 lorsque Nicholson a décidé qu’il était excédentaire par rapport aux besoins. Dans une interview accordée à un journal en 2010, Greaves a décrit la nouvelle comme son plus grand regret.
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Jimmy Greaves et son coéquipier Mike England célèbrent la victoire finale des Spurs en FA Cup contre Chelsea (PA)
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La déception a dilué toute fierté qu’il aurait pu ressentir en tirant sur le bordeaux et le bleu de West Ham, le club le plus proche de ses racines, et une saison plus tard, Greaves a quitté Upton Park et a de plus en plus cherché du réconfort ailleurs.
Il a terminé sixième avec son copilote Tony Fall lors du rallye de la Coupe du monde de Londres au Mexique; malheureusement, une autre évasion se trouvait dans la boisson.
Son fils Danny, lui-même footballeur professionnel, a déclaré que son père se retirerait simplement et jouerait les disques de Neil Diamond à ces occasions où il était ivre à la maison.
La déception de la Coupe du monde a souvent été citée comme l’un des déclencheurs de l’alcoolisme de Greaves, mais c’est la mort de son deuxième enfant et d’Irene, Jimmy Junior, en tant que nourrisson qui, selon Greaves lui-même, a eu un effet beaucoup plus profond sur lui.
« La mort de Jimmy nous a dévastés, cela nous a vraiment fait perdre la tête », a déclaré Greaves.
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Jimmy Greaves et son copilote Tony Fall ont terminé sixièmes du rallye de la Coupe du monde de Londres au Mexique (PA)
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« S’il y a bien eu un moment où j’ai voulu récupérer hier, c’était le jour où le jeune Jimmy est mort. Bien que nous ayons eu Lynn (leur enfant aîné), notre chagrin était devant nous, notre joie apparemment derrière nous. Vous pleurez la mort d’un être cher, mais quand il s’agit de votre propre enfant, aucun mot ne peut décrire ce chagrin.
Greaves a arrêté de boire en 1978. Dans son autobiographie de 2003, Greaves a réfléchi à la façon dont il « boirait jusqu’à 20 pintes de bière au cours d’une journée, rentrerait chez lui, puis boirait une bouteille entière de vodka avant d’aller au lit ».
Il a déclaré: «Il n’y a pas de moyen éprouvé de survivre avec l’alcoolisme. Vous devez trouver votre propre chemin. Vous devez vous réveiller un matin en tremblant comme une feuille et en vomissant et réaliser que vous n’aimez pas le monde dans lequel vous vivez et que le monde ne vous aime pas beaucoup non plus.
« Ce n’est que lorsque je me suis réveillé un jour dans un hôpital psychiatrique de l’Essex – dans une pièce de gens assis tremblant et parlant tout seuls – que j’ai eu le contrôle de la réalité dont j’avais besoin. »
La boisson lui a coûté son mariage avec Irene, bien que le couple se soit par la suite remis ensemble après une séparation, et ait également entraîné des problèmes financiers.
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Jimmy Greaves a joué aux côtés de l’ancien attaquant de Liverpool Ian St John dans ‘Saint and Greavsie’ (Setanta/Handout)
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À un moment donné, Greaves essayait de joindre les deux bouts en vendant des pulls pour femmes et en vivant dans un appartement d’une chambre à Wanstead, dans l’est de Londres.
Cherchant à aller de l’avant dans sa vie, Greaves a joué aux côtés de l’ancien attaquant de Liverpool Ian St John dans le populaire programme ITV « Saint and Greavsie » entre 1985 et 1992.
L’émission a vu Greaves devenir un expert populaire, avec une nouvelle génération de fans de football séduits par son charme, qui a également séduit l’ancien champion du monde de boxe poids lourd Mike Tyson et même le futur président américain Donald Trump.
Trump a aidé à un tirage au sort pour le cinquième tour de la Rumbelows Cup avant de se voir remettre un « Saint et Greavsie Mug » convoité pour ses efforts pour offrir à Manchester United un voyage à Leeds.
Après une longue campagne, Greaves a finalement reçu une médaille de vainqueur de la Coupe du monde en 2009 ; cinq ans plus tard, il l’a vendu aux enchères chez Sotheby’s pour 44 000 £.
Plus tard dans sa vie, Greaves a subi des problèmes de santé, notamment un accident vasculaire cérébral mineur en 1992 dont il s’est rétabli, mais il a été suivi d’un grave accident vasculaire cérébral en mai 2015 qui l’a rendu inconscient pendant six jours en soins intensifs et laissé plus tard dans un fauteuil roulant.
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Jimmy Greaves a finalement reçu une médaille de vainqueur de la Coupe du monde 1966 en 2009 (John Ferguson/Daily Mirror)
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Il a été accueilli à White Hart Lane fin mars 2017 lorsque le joueur de 77 ans a été rejoint par sa famille alors qu’il était photographié par le terrain et dans le vestiaire de la maison et qu’on lui montrait une photo de ses jours de jeu.
Greaves a épousé Irene en 1958 à l’âge de 18 ans et a eu cinq enfants.
Il laisse dans le deuil sa femme Irene, ses fils Andy et Danny, qui ont joué des sorts à Southend et Cambridge, et leurs filles Lynn et Mitzi.
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