Jeudi de retour: Strade Bianche et comment il est devenu le premier chef-d’œuvre moderne du cyclisme

Strade Bianche est beaucoup de choses pour beaucoup de gens.

Et il est vraiment difficile d’imaginer qu’une course vieille de moins de deux décennies ait réussi à entrer dans l’imaginaire collectif du sport cycliste. Mais depuis sa création en 2007, la course sur les routes blanches de la Toscane s’est épanouie comme aucune autre. C’est un vrai classique et un monument proche.

RCS Sport, les organisateurs de la course ont organisé un véritable coup avec Strade Bianche, créant un chef-d’œuvre moderne et un véritable « must » pour tout coureur d’un jour qui se respecte.

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L’ajout de Strade Bianche juste avant Tirreno-Adriatico a également attiré l’attention des courses en mars loin de la course historique Paris-Nice et fermement en Italie, car un nombre toujours croissant de coureurs préfèrent s’aligner pour Strade, Tirreno et puis Milan-San Remo.

Le Tour de France possède peut-être le mois de juillet, mais il est désormais évident que le début du printemps appartient à l’Italie.

Dans le Throwback Thursday de cette semaine, les rédacteurs européens James Startt et Andrew Hood examinent comment la course italienne est désormais un classique instantané du calendrier des courses.

Strade Bianche est un classique « instantané », qu’est-ce qui rend la course si spéciale ?

James Start: Eh bien, il y a tout, des routes difficiles, une météo imprévisible, le tout dans le paysage magnifique qu’est la Toscane italienne, sans parler de son arrivée historique au cœur de Sienne. Et puis, d’une manière vraiment étrange, la course était en avance sur son temps, car elle était un véritable précurseur du mouvement de gravier.

La race est donc à la fois ancienne et moderne de toutes les meilleures manières. Et la course est toujours spectaculaire. Cela peut produire des héros improbables comme le grimpeur français Romain Bardet, qui a en quelque sorte terminé deuxième de l’une des éditions les plus exténuantes de l’histoire en 2018, tandis que d’énormes champions comme Wout van Aert ont littéralement été mis à genoux. Que peut-on demander de plus?

André Hood: Strade Bianche est la première course cycliste véritablement moderne.

Bon nombre des plus grands événements cyclistes du calendrier masculin sont des vestiges et des icônes des racines les plus profondes du sport.

Strade Bianche est unique en ce sens qu’elle remonte aux premiers jours de la course en Europe, en particulier à une époque où de nombreuses routes n’étaient pas pavées il y a plus d’un siècle. Et il mélange cela avec une sensation très moderne, à la fois dans son attrait pour la jeune génération d’aujourd’hui et dans la façon dont RCS Sport a commercialisé et promu la course.

C’est vraiment devenu un modèle sur la façon dont la course peut devenir pertinente pour une jeune génération sans perdre sa base parmi les fans inconditionnels.

La course, la toile de fond, les exigences et les routes blanches s’ajoutent à quelque chose de magique. C’est l’une des innovations les plus importantes dans la course masculine de ces 20 dernières années, et tout son succès est bien mérité.

Le gravier est à la mode, comment pensez-vous qu’il devrait être intégré aux courses sur route ? Le gravel a-t-il sa place dans les grands tours ou les courses par étapes ?

capuche: Je suis toujours tiraillé entre l’ajout de secteurs de gravier ou de pavés à une course par étapes, et la question de savoir s’ils « appartiennent » ou non.

En règle générale, ces jours au cours des 10 dernières années environ qui ont comporté des pavés ou du gravier ont produit des moments dramatiques. Pourtant, je comprends aussi à quel point les équipes et les coureurs investissent tellement pour être à leur meilleur pour une course comme le Tour de France que c’est presque une insulte à l’athlète et aux sacrifices consentis dans une organisation.

Des millions de dollars sont investis dans la signature, la préparation, la formation, l’entraînement et la préparation du Tour. Est-il juste que quelques secteurs de pavés ou de gravier puissent ruiner tout cet investissement en un instant car, avouons-le, ce sont des sensations plutôt bon marché ?

D’un autre côté, je comprends aussi qu’un cycliste, surtout un vainqueur du Tour de France, devrait être le meilleur cycliste du peloton. Et cela signifie être capable de remettre tout ce qui leur est lancé.

Bien que je ne l’aie pas étudié en profondeur, il semble que relativement peu de coureurs de renom se fassent frapper dans certains de ces secteurs de pavés ou de gravier. Pourtant, beaucoup ont été éliminés par des divisions dans le peloton causées par des vents de travers ou par des collisions à grande vitesse lors de finales mal conçues. Alors, où tracez-vous la ligne ?

En tant que fan, j’aime voir les cyclistes affronter différentes surfaces de route et relever des défis. Je peux aussi comprendre comment les chefs d’équipe et les directeurs sportifs en perdent le sommeil la nuit.

Début: Oui, et surtout s’il fait naturellement partie du paysage de la course. J’aime toujours quand le Tour de France comprend une étape pavée lors d’une course dans le nord du pays.

Certains se plaignent et disent que les pavés n’ont pas leur place dans les grands tours, mais qui a jamais dit qu’un grand tour ne devrait être décidé que sur les contre-la-montre et les ascensions ? Et donc, si une course se déroule dans une zone où il y a beaucoup de routes de gravier, alors oui, ces routes sont un jeu équitable pour les organisateurs de la course.

Certains appellent les Strade Bianche le « sixième » monument du cyclisme, est-ce à ce niveau ? Ou le sera-t-il jamais ?

Début: C’est une bonne question à laquelle il est difficile de répondre. À certains égards, c’est presque le cas. Et ça a été incroyable de voir grandir le prestige de la course. Aujourd’hui, un coureur qui remporte Strade a clairement ajouté une très grande victoire à sa carrière.

Mais appeler une course qui ne fait même pas 200 kilomètres de long un monument ne compte pas vraiment, car la distance est toujours un ingrédient important dans les monuments historiques. Cela dit, la course n’a pas besoin d’être plus longue, et si c’était 250 kilomètres, il n’y aurait probablement pas un seul coureur debout.

Et pourtant, le fait qu’il soit tellement plus court rend difficile son identification en tant que véritable monument. Et pour être honnête, je ne pense pas qu’un seul coureur au monde échangerait une victoire à San Remo, en Flandre ou à Roubaix contre une victoire à Strade.

capuche: Strade Bianche n’est pas un monument et ne le sera jamais. Est-ce une grande course ? Absolument.

Le statut de monument, du moins selon la sagesse conventionnelle du peloton, est réservé aux courses plus anciennes (toutes les cinq ont plus d’un siècle) et aux courses de longue distance (toutes les cinq atteignent ou approchent également 250 km ou plus).

Ce qui rend les courses de style monument si intrigantes, c’est ce qui se passe dans cette sixième heure « magique », quand il y a plus de 200 km dans les étapes et que tout est en jeu.

Strade Bianche n’atteint aucun de ces seuils. Et RCS Sport est intelligent pour garder la course telle qu’elle est. La distance relativement courte est ce qui contribue à faire des Strade Bianche une course si sauvage et explosive. Ajoutez 75 km à la course, et ce sera probablement une course beaucoup plus contrôlée et moins explosive.

Les monuments sont des monuments, et Strade Bianche, du moins en ce moment, est dans une classe à part.