Je vais juste essayer de m’amuser » – Geraint Thomas se prépare pour son 12e Tour de France
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Geraint Thomas est déjà venu ici. Le joueur de 36 ans a fait 11 conférences de presse précédentes avant le Tour de France, a dit quelques plaisanteries à propos de ses coéquipiers et des choses positives sur l’état de sa forme à divers endroits.
Il ne l’a peut-être jamais fait au Danemark auparavant, bien sûr, c’est la première visite du Tour dans le pays nordique, mais la salle de conférence de l’hôtel identikit pourrait être n’importe où. Ce qui semble différent, c’est l’attitude de Thomas, qui semble détendu.
Le coureur Ineos Grenadiers est refroidi pour plusieurs raisons : il n’aborde pas cette course en grand favori, il n’est pas le numéro un de son équipe et encore moins de tout le peloton ; c’est son 12ème Tour, et il sait comment ça se passe ; et il a récemment remporté le Tour de Suisse, un joli regain de confiance avant la plus grande course de l’année.
C’est presque comme si le vainqueur du Tour 2018 ne se sentait plus obligé de faire ses preuves, qu’il pouvait prendre du recul et courir dur.
« J’ai gagné la course et je suis arrivé deuxième, je suis beaucoup plus proche de la fin de ma carrière que du début », a expliqué le Gallois. « J’ai beaucoup d’expérience et je veux juste en profiter maintenant. Depuis novembre, Dani [Martínez] et Adam [Yates] ont été les leaders de l’équipe. C’est toujours ainsi.
« Évidemment, je vais bien, et je veux être là dans le mélange et les aider, saisir les opportunités quand elles se présentent. Je vais juste essayer de m’amuser, en me cognant les coudes et en m’injuriant à 60 km/h , sur une route plate dans le vent, je vais essayer d’en profiter. C’est comme ça, je suis plutôt détendu.
La semaine dernière, un autre ancien vainqueur britannique du Tour de France, Bradley Wiggins, a déclaré que Thomas était son choix pour un « opprimé » qui pourrait gagner la course. Thomas a été flatté par cela, mais a minimisé toute discussion sur lui à la tête de l’équipe, préférant parler du travail que l’équipe pourrait faire ensemble.
« C’est toujours agréable d’entendre des gars comme Brad dire ça de vous », a-t-il déclaré. « Je me sens bien. La Suisse a montré que j’étais en bonne forme, et nous verrons comment ça se passe ici. Nous avons une équipe super forte, et l’essentiel est que nous roulions ensemble, roulions agressivement ensemble…
« J’espère que je pourrai être là dans les moments critiques et avoir un impact positif sur la course pour nous. En ce qui concerne la finale, qui sait. Quelqu’un comme [Aleksandr] Vlasov est également un grand outsider. Tout le monde parle des Slovènes et de Jumbo mais il y a beaucoup de bons gars. »
« Les Slovènes » sont les grands favoris de cette course. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Primož Roglič (Jumbo-Visma) ont remporté ensemble quatre des six derniers Grands Tours. Pogačar arrive en tant que double champion en titre du Tour, et rien ne laisse penser que sa forme a changé.
Ineos Grenadiers le sait aussi, c’est pourquoi ils sont venus à cette course avec un groupe de coureurs GC à trois volets à Thomas, Yates et Martínez.
« Je pense que la principale différence est que nous n’avons pas de favori dans la course », a déclaré Thomas aux médias réunis. « Dans le passé, nous avons eu moi-même, [Chris] Froomey, Brad [Wiggins] et Egan [Bernal]. Nous avons toujours eu l’un des grands favoris au départ. Roglič et Pogačar ont été les MVP ces deux dernières années.
« Donc, nous ne pouvons pas rouler de la même manière. Si nous tirons juste toute la journée et fixons le tempo, alors juste homme contre homme, ça va être difficile de les battre. Nous avons une équipe solide, nous pouvons utiliser des chiffres et l’utiliser aux bons moments, l’utiliser à notre avantage. C’est une grande différence.
Ineos a connu une petite évolution cette année, avec la jeunesse au premier plan ; leur équipe pour ce Tour comprend deux débutants, Tom Pidcock à 22 ans et Filippo Ganna à 25 ans.
« L’ambiance dans l’équipe est toujours aussi bonne », a déclaré Thomas. « Depuis 2010, c’est un bon groupe. Nous avons une bonne ambiance en ce moment, nous sommes prêts à nous enfoncer. »
Il a parlé d’être utile aux jeunes coureurs de l’équipe : « Avec Pippo, c’est un peu différent, il a gagné les championnats du monde, a porté des maillots roses. Pareil avec Tom, mais Tom est si jeune, ça se voit quand on lui parle La course est nouvelle pour lui, il ne s’agit pas de lui dire quoi faire à chaque seconde.
« Je montre l’exemple. La Suisse a été un bon début, nous avons fait de bons pas là-bas. Il apprend constamment, c’est un cycliste intelligent. Il peut aussi réussir, c’est sûr. C’est excitant, un bon mélange d’expérience, de jeunesse et l’agressivité. »
Thomas a refusé de se laisser tirer sur ce qui constituerait une bonne course pour lui, préférant parler d’approche holistique, un peu comme si Dirk Gently était un cycliste professionnel.
« Je n’ai jamais vraiment regardé un poste pour voir si j’avais bien ou mal fait », a-t-il expliqué. « C’est plus le processus, si vous avez tout fait correctement, si vous réussissez bien en course, si vous roulez bien en équipe. Si vous faites cela, nous serons satisfaits du résultat. Si nous le faisons, c’est sûr nous réussirons.
« Que ce soit quelques étapes, quelques jours en jaune, peut-être un podium à la fin à Paris, ou peut-être une victoire, ou peut-être un top cinq. Mais je pense que l’essentiel est le processus. Cette ambiance positive que nous avons depuis le début d’année. »
Ce processus pourrait conduire à un jaune à Paris pour Thomas, mais c’est encore dans trois semaines.
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