« Je suis allée au restaurant thaïlandais traditionnel de Londres avec des » files d’attente à la porte « et c’était un joyau sombre, maussade et magnifique de Soho » – Ellen Jenne

Lorsque vous lisez une critique détaillant comment il y a des restaurants londoniens avec des files d’attente qui se déversent dans les rues, attendant des heures juste pour attraper un siège convoité, vous vous attendez à ce que cela se produise, n’est-ce pas ? Eh bien, imaginez mon choc lorsqu’un restaurant thaïlandais slap-bang dans l’un des quartiers les plus animés de Londres, connu pour ses files d’attente et son temps d’attente… n’en avait pas en vue. Bon pour moi, je suppose.

Busaba Eathai se trouve au centre de Hospitality Land, ou Soho pour vous et moi, sur Wardour Street. Entourée d’un mélange éclectique de restaurants, de bars et de sex-shops agréés – oui, il y en a plusieurs – la Mecque thaïlandaise s’est assise sans prétention parmi les couleurs vives et pastel de ses voisins. Bien qu’il y ait des fenêtres s’étendant d’un bout à l’autre de l’endroit, les voyeurs de la rue ne pouvaient pas voir correctement à l’intérieur, car l’intérieur était à peu près aussi lumineux qu’une boîte de nuit à 1h du matin.

C’était secret lorsque j’entrais, comme un bar clandestin des années 1920 ou un bar de ruelle de Bangkok, alors que le soleil se fermait derrière moi. Une fois que j’ai mis les pieds à l’intérieur de Busaba, Londres n’existait plus. C’était incontestablement à 100% la quintessence de la Thaïlande.

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L’obscurité du restaurant émanait de mauvaise humeur et de sensualité, rendant l’expérience du déjeuner du lundi beaucoup plus séduisante que je ne l’avais imaginé. Busaba s’est présenté comme un lieu parfait pour tous ceux qui mangent seuls (comme moi) ou un restaurant avec un groupe d’amis. Il y avait littéralement une place pour tout le monde, quel que soit le motif de votre visite.

Je me suis perché sur l’une des tables avec un miroir gargantuesque placé devant moi. Je n’aime pas regarder les autres manger, pourquoi voudrais-je m’apercevoir en train de grignoter ? Je ne vais pas mentir, c’était légèrement déconcertant.

Leur devise est « Gan Gin Gan Yuu », ce qui signifie « comme vous mangez, vous êtes » – cela vous semble familier ? Busaba utilise cet axiome pour suggérer que l’on se définit par son approche de la nourriture. Le choix des ingrédients, la préparation et la présentation sont tous révélateurs de qui nous sommes en tant que personnes. Je me demande ce que le mien dit de moi ?

C’est peut-être à vous d’en juger – j’ai choisi le Por-Pia Jay (rouleaux de printemps végétariens croustillants avec sauce au sésame), le Bang Kapi Katsu (votre curry katsu de poulet blanc de base classique avec des légumes verts asiatiques et du riz au jasmin) et Tom Yam Goong (une soupe aigre-piquante aux crevettes, champignons et nouilles). Cela peut sembler comme si j’avais acheté deux plats principaux, mais la soupe de nouilles est venue dans une portion de la taille d’une entrée, donc elle a vraiment agi comme un plat d’accompagnement.

J’ai essayé de couvrir autant de textures et de saveurs que possible – épicé, acide, sucré, umami, salé, croquant… la liste est longue. Pendant que j’attendais ma nourriture, je me suis rapidement rendue aux toilettes situées sous terre. Les lumières sont passées de basses à un rouge néon, éclairant les portraits de Bangkok placardés sur les murs de la tête aux pieds.

J’avais marché d’un restaurant chic de Londres à une boîte de nuit torride de Bangkok, jusqu’à ce que j’arrive aux toilettes et que les lumières reviennent à leur lueur jaunâtre habituelle. Soho est toujours plein de surprises et les sous-sols sont l’un de mes préférés. C’est le sentiment d’être caché à la vue et Busaba l’était certainement.

Assez près dès que je suis retourné à mon siège, ma nourriture est arrivée fumante et fraîche. Trois assiettes, ou deux assiettes et un bol, peuvent sembler gourmandes, mais qui s’en soucie ? J’avais besoin d’un bon goût de la Thaïlande authentique, et la seule façon de le faire est de tremper votre langue autant que possible.

Tout d’abord, les rouleaux de printemps. Léger, un bon croquant à l’extérieur et rempli de légumes sautés. Vous ne pouvez pas vous tromper avec Por-Pia Jay, c’est un aliment de base de tout repas thaïlandais, que ce soit dans un restaurant ou à emporter. Il y a quelque chose de succulent dans un morceau de bonté savoureuse de la taille d’une pinte.

Cependant, mon seul reproche était que l’enveloppe était trop épaisse de quelques millimètres, car seule la couche extérieure était parfaitement nette, laissant l’intérieur un peu lourd. Je veux dire, c’était moi qui était pointilleux. Vous ne pouviez pas acheter ces joyaux dans la section surgelée d’un supermarché.

J’ai mélangé et assorti mon Tom Yam Goong et Bang Kapi Katsu, chaud et aigre avec noisette et sucré. Si quelqu’un est fan du plat similaire de Wagamama, alors le curry de Busaba le fait monter d’un cran. Ils étaient similaires mais la différence était une douceur enfouie dans la sauce katsu. Ce ne sera probablement pas une surprise de vous dire que le fondateur de Busaba et Wagamama est le même homme, Alan Yau, qui possède également Yauatcha et Hakkasan, un restaurant de dim sum étoilé au guide Michelin, ainsi que la bougie Park Chinois.

Mais pour 10,50 £ pour le katsu par rapport aux 11,90 £ de Waga, j’ai l’impression d’avoir trouvé un gagnant. Parfois, il vaut mieux aller à contre-courant. Son poulet était parfaitement croustillant et les légumes étaient indispensables pour faire une pause bienvenue dans le stodge que j’avais ingéré.

Il ne fait aucun doute que Busaba a été le vainqueur des guerres de katsu, à mes yeux, alors peut-être qu’il est temps d’éviter le favori de la rue principale – seulement si vous êtes dans le centre de Londres, bien sûr.

Ma partie préférée du repas était le Tom Yam Goong, il a touché tous les points sucrés avec une touche de saveur bienvenue. J’étais content de découvrir que le bouillon lui-même ne m’avait pas fait exploser la tête. Ce n’est que lorsque je l’ai aspergé de sriracha que mon nez a commencé à couler.

J’ai pêché mes crevettes, ramassant des tomates, des champignons et des câpres avec. J’ai eu l’impression d’avoir été un peu volée, comme d’habitude quand il s’agit de plats de crevettes. Ils sont toujours plus chers, mais semblent manquer de la même quantité généreuse que vous obtiendriez avec un repas de poulet, de bœuf ou de légumes.

Néanmoins, cela n’a pas altéré son goût. C’était un bol de soupe chaud et réconfortant – une pure forme liquide de Thaïlande. Je pensais avoir attrapé une grosse nouille, mais à ma grande surprise, c’était en fait un champignon enoki. Ce que j’ai trouvé quand j’ai finalement trouvé une nouille était… déroutant.

Après une inspection minutieuse, je n’étais toujours pas sûr de la situation des glucides.

En toute honnêteté, je pensais que mes nouilles avaient été échangées contre rien d’autre que… des spaghettis. Je peux sembler fou, et je peux déjà entendre les hordes de gens dire qu’ils sont la chose à dire. Je peux confirmer qu’ils ne le sont pas. Mais juste là, nager dans mon bouillon, c’était des spaghettis, sûrement ? Sa forme tubulaire était indubitable.

Je suppose que dans ce cas, cela servait le même but, mais mon esprit s’est convaincu que ce plat thaïlandais contenait un aliment de base italien. Après une enquête plus approfondie, après avoir quitté le restaurant, il s’avère que j’étais le crétin. L’utilisation de spaghettis dans la cuisine thaïlandaise est incroyablement courante, en raison de leur amour et de leur appréciation de la cuisine italienne – La fusion italo-thaïlandaise a explosé dans les années 60et est utilisé à la place des nouilles à base de riz typiques.

Busaba ne m’aurait pas sauté dessus si j’étais passé devant, mais c’est sa beauté. Il n’a pas besoin d’être dans votre visage et de vous arracher de la rue. Son âme réside dans son atmosphère sensuelle et décontractée. Ce n’est en aucun cas exclusif, mais c’était comme ça.

J’imaginais à quel point ce serait bondé un vendredi ou un samedi soir, avec des gens faisant la queue en masse juste pour s’asseoir sur l’un de leurs sièges. Faites vibrer vos papilles gustatives comme si vous étiez dans un restaurant suave de Bangkok. Et après? Ce serait sûrement de se diriger vers un bar en sous-sol jusqu’au matin et de se lever avec la lumière du soleil, comme si vous vous délectiez du ventre de la ville.

Alors que je revenais à la lumière du jour, j’ai été surpris par l’encens qui brûlait devant une statue dorée de Bouddha. Son parfum ne faisait qu’ajouter à la sensualité du restaurant. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était de repartir avec mon propre paquet d’encens à la citronnelle. Peut-être que cela me transportera sur les rives de Ko Samui.

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