Je pensais que je détestais les excursions en croisière – jusqu’à ce que je les essaie enfin

Suis-je le seul? Ou avez-vous, vous aussi, regardé avec scepticisme les passagers qui suivent un guide porte-drapeau à leur arrivée dans un port de croisière ? « Ce ne sera jamais moi », j’avais l’habitude de jurer, en supposant que le groupe était en route vers un piège à touristes à proximité – un qui pourrait facilement être trouvé avec une recherche rapide sur Google et visité à un prix inférieur, pour démarrer. Mais l’été dernier, lors d’un voyage de 10 jours depuis Croisières en Océanie, je suis devenu l’un de ces passagers. Volontiers. Et tu sais quoi? Je l’ai aimé.

Laisse-moi expliquer. Bien que j’aie fait 25 croisières dans ma vie, c’était ma première en Europe. J’étais parti en voyage sur le Côte d’Océanie au départ de Trieste, en Italie, pour des escales en Croatie, au Monténégro et Grèce (dont trois de ses îles) avant de se terminer à Istanbul. À des milliers de kilomètres de mon rythme caribéen habituel, chaque destination était un territoire vierge pour moi – Split aussi inconnue que Santorin, Kotor aussi mystérieuse que Kuşadasi. C’était le moment, me disais-je, d’enfin tenter les visites guidées.

Non pas que ma décision était entièrement hors de propos. Il s’avère qu’il y a des avantages à réserver des excursions avec votre billet de croisière. D’une part, les principales compagnies de croisières vérifient la sécurité des fournisseurs de voyages et elles assumeront généralement la responsabilité si les choses tournent mal, comme un retour tardif. (Le navire attendra toujours les excursions approuvées par la ligne.) Et si l’itinéraire diverge – comme lors de mon voyage, lorsque nos escales au Monténégro et à Mykonos ont été annulées en raison du mauvais temps – vous serez entièrement remboursé.

Federico Ciamei

De gauche à droite : Riviera en croisière sur l’Adriatique ; l’église Saint-Georges à Perivolas, à Santorin. » src= »https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/FWjvQ3w71_.zxdOQAJfszw–/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MDtoPTY0MQ–/https://media.zenfs.com/en/travel.travelleisure.com/63fb8c962bfc1f1bbe461a859512b8cf » class= »caas-img »/>

La croisière vers de nouveaux pays m’a également fait réaliser que certaines destinations sont moins adaptées à l’exploration indépendante – des lieux avec des attractions éloignées du port ou des activités où le niveau d’intimidation est élevé (en vous regardant, faire du shopping en Turquie). J’ai également trouvé une nouvelle appréciation du contexte historique et des conseils culturels que les experts locaux peuvent offrir. Et avec plus de 70 excursions disponibles sur notre navigation, du canoë sur la rivière Cetina en Croatie aux cours de cuisine à Athènes, j’avais l’embarras du choix.

L’histoire continue

Le vaste catalogue de sorties d’Océanie fait partie de Go Local, une initiative lancée en 2019 dont l’objectif est « d’apprendre et de vivre des traditions séculaires et d’avoir un aperçu de la vie quotidienne des habitants d’une destination », selon Christine Manjencic, vice-président des opérations de services à destination de la ligne, qui m’a parlé avant la croisière. Et avec la pandémie toujours à l’esprit de nombreux voyageurs, la société signale également un regain d’intérêt pour ses circuits Oceania Exclusive, qui sont limités à 16 participants.

Federico Ciamei

De gauche à droite : Profiter du soleil et de la vue pendant que la Riviera croise l’Adriatique ; un petit-déjeuner élaboré lors d’une visite de Kuşadasi, en Turquie. » src= »https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/EjIqYaNlDmf1wxcz5HzRuQ–/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MDtoPTY0MQ–/https://media.zenfs.com/en/travel.travelleisure.com/6a727a0efa59e7035d002ae8cf8065b0″ class= »caas-img »/>

Federico Ciamei

De gauche à droite : La Canée, en Grèce, est l’une des principales villes de Crète et un port d’escale fréquent pour les navires de croisière ; le chef exécutif Frederic Camonin dans la grande salle à manger du navire. » src= »https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/N1kZEerydnUfjj6fT5cDhQ–/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MDtoPTY0MQ–/https://media.zenfs.com/en/travel.travelleisure.com/9bbe1b9abb6ff60a199b91f1fd79dbd9″ class= »caas-img »/>

Si j’étais laissé à moi-même, j’aurais dîné dans des restaurants du port et j’aurais certainement passé des heures à parcourir les boutiques et les marchés à la recherche de souvenirs fabriqués localement. Mais aurais-je cueilli des mûres blanches fraîches de l’arbre et siroté mon premier thé turc dans une ferme à flanc de colline à 30 minutes de route du port de Kuşadasi ? Aurais-je jamais trouvé mon chemin vers le hameau croate de Škopljanci (population : 9), où un fermier local m’a accueilli avec du schnaps aux cerises fait maison ? Aurais-je reçu une sérénade avec des ballades habilement jouées sur son Gusla, un instrument à cordes traditionnel fabriqué à partir de bois, de crin et de cuir d’âne ? Sans les instructions patientes du chef Nektarios Danielides lors d’un cours de cuisine privé dans son restaurant d’Athènes, BarBQ, un phobique de la cuisine comme moi aurait jamais appris à faire melitzanosalata, une trempette aux aubergines grecques, à partir de zéro. Même maintenant, des semaines après être retourné dans mon quartier du centre-ville de Miami et son paysage urbain de gratte-ciel, je continue de penser à l’après-midi que j’ai passé à Škopljanci, un village croate qui semblait tout droit sorti de la Comté en Le Seigneur des Anneaux.

Les excursions à terre offrent également un moyen de visiter un lieu plus d’une fois tout en ayant une expérience complètement différente à chaque fois – un facteur important pour les croiseurs fréquents. À Santorin, par exemple, un débutant comme moi peut faire un tour en bus de l’île grecque et visiter tous les sites touristiques, comme le labyrinthe de maisons en forme de cubes de sucre dans la ville d’Oia surplombant la caldera submergée.

Federico Ciamei

Le port vénitien, à La Canée. » src= »https://s.yimg.com/ny/api/res/1.2/gfme44G8Y7UU5dC6JCpGRw–/YXBwaWQ9aGlnaGxhbmRlcjt3PTk2MDtoPTY0MQ–/https://media.zenfs.com/en/travel.travelleisure.com/9e477351aa5118aa5c726a303bd515ea » class= »caas-img »/>

Mais lors d’une seconde visite, un cours de yoga méditatif suivi d’une dégustation au Vignoble Venetsanos, une entreprise familiale fondée en 1947, pourrait avoir le pouvoir de transformer un moment « été là, fait ça » en une opportunité d’acquérir une compréhension plus profonde et plus riche de la terre et de ses habitants. Ces types de circuits ont un sens particulier pour l’Océanie, dont le pourcentage de clients réguliers oscille autour de 50 %. Pour des gens comme Brian et Penelope Webb — un couple que j’ai rencontré qui en était à son 67e voyage — c’est une raison suffisante pour continuer à naviguer.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro de décembre 2022/janvier 2023 de Voyage + Loisirs sous le titre « Suivez le leader ».

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Lire l’article original sur Voyages & Loisirs.