«Je ne veux pas manquer un autre été»: les voyageurs britanniques se préparent au chaos des vacances | Transport aérien

C’est une question que Maria Bataller se pose depuis des semaines : elle et sa famille pourront-elles embarquer sur les vols qu’elle a réservés cet été ?

Elle doit voler Ryanair avec son mari et ses jeunes enfants vers l’Espagne le 27 juillet, mais le personnel de cabine de la compagnie aérienne en Espagne se met en grève ce mois-ci.

« Le pire serait de se présenter à l’aéroport à 4 heures du matin avec deux jeunes enfants et de constater que le vol est annulé », a déclaré Bataller, dont la société, Capikooa, fabrique des jouets pour enfants. « Je suis vraiment anxieux parce que mes parents sont en Espagne et ils vieillissent. Je veux que mes enfants créent des souvenirs – je ne veux pas rater un autre été.

Comme beaucoup de gens qui espèrent s’évader cet été, Bataller est hanté par les annulations de vols qui ont causé tant de perturbations aux voyageurs pendant la récente pause de mi-session.

L’incertitude entourant l’escapade estivale ne ressemblera à aucune autre année. La pandémie a créé une énorme demande refoulée de vacances à l’étranger, mais une foule d’obstacles signifie que les voyageurs sont confrontés à une période anxieuse.

Les grèves, une nouvelle vague de Covid et la guerre en Ukraine font des ravages. Pendant ce temps, les pénuries de personnel et les contrôles de sécurité signifient que les compagnies aériennes, les aéroports et la myriade d’entreprises impliquées dans le voyage de chaque passager sont déjà sollicités.

Ainsi, bien que le gouvernement ait pris la décision drastique d’ordonner aux compagnies aériennes d’être « réalistes » quant au nombre de vols qu’elles pourraient assurer, ce qui a entraîné plus de 41 000 annulations prévues jusqu’à présent cet été, personne dans l’industrie du transport aérien ne peut garantir que les passagers ne seront pas confrontés à plus perturbation lorsque la grande escapade estivale commence sérieusement plus tard ce mois-ci.

Anna Bowles, responsable de la politique des consommateurs et de l’application de la loi à la Civil Aviation Authority (CAA), a déclaré: «Nous avons demandé aux compagnies aériennes de revoir leurs horaires et de s’assurer qu’ils sont livrables. Les compagnies aériennes ont réagi à cela en procédant à des annulations à grande échelle de vols pour la période estivale qu’elles ne s’attendaient pas raisonnablement à livrer.

« Les annulations effectuées longtemps à l’avance sont bien meilleures pour le consommateur que les annulations effectuées à court terme. »

Les premiers signes que le retour à la normalité prévu cette année ne se ferait pas sans heurts sont venus avec de longues files d’attente dans les salles d’embarquement à Pâques, puis des scènes chaotiques le mois dernier lorsqu’au moins 600 vols ont été annulés à la dernière minute.

Lorsque les gouvernements ont commencé à abandonner les restrictions de voyage plus tôt cette année, les compagnies aériennes et les voyagistes ont vu une énorme demande et ont adopté des horaires supérieurs aux niveaux de voyage de 2019. Plus de 30 000 employés avaient été licenciés par les compagnies aériennes britanniques lorsque le soutien du gouvernement à la pandémie a pris fin, et ils – avec la sécurité des aéroports, les bagagistes et les ravitailleurs – ont lancé une campagne de recrutement urgente.

Mais la pénurie plus large de travailleurs a laissé d’énormes lacunes, ce qui a conduit le président exécutif de Jet2, Philip Meeson, à attaquer la semaine dernière dans les aéroports, les accusant d’être « terriblement mal préparés » et décrivant les entreprises de manutention au sol comme ayant « un service client atroce, de longues files d’attente pour la recherche de sécurité, manque de personnel et congestion dans la manutention des bagages ».

D’autres dans l’industrie ont souligné que les compagnies aériennes ont externalisé des services côté piste comme la manutention au sol et le ravitaillement en carburant, puis ont pressé leurs fournisseurs, laissant aux entreprises de faibles marges bénéficiaires et peu de marge pour augmenter les salaires. Le nouveau personnel de l’aéroport a besoin d’une autorisation de sécurité, ce qui prenait des mois. Et un nouveau manutentionnaire au sol peut avoir besoin de 45 minutes pour retirer un sac égaré d’un avion – une menace importante pour la sécurité – contre 15 minutes pour un travailleur expérimenté.

Après que le chaos des voyages se soit calmé, la CAA et le gouvernement ont écrit aux compagnies aériennes pour les exhorter à être plus réalistes dans leurs plans, mais les transporteurs étaient réticents car cela signifierait perdre les créneaux d’atterrissage des aéroports – un bien précieux. Ainsi, le 21 juin, le gouvernement a annoncé une « amnistie » des créneaux, permettant aux compagnies aériennes de conserver leurs créneaux d’atterrissage pour l’année prochaine. EasyJet a depuis abandonné environ 11 000 vols, tandis que BA a réduit d’environ 13% son programme d’été – quelque 30 000 vols avant octobre.

L’amnistie des machines à sous a pris fin vendredi, donc si d’autres compagnies aériennes doivent procéder à des annulations prévues, elles devraient les annoncer dans les prochains jours.

Cela devrait rendre les vols restants plus sûrs, mais il y a d’autres problèmes qui peuvent signifier plus d’annulations de dernière minute que d’habitude.

Heathrow est toujours confronté à des perturbations car les ravitailleurs prévoient une grève de 72 heures, mais d’autres conflits du travail semblent avoir été résolus après que le personnel d’enregistrement de BA a reçu une offre salariale améliorée.

La guerre en Ukraine signifie que le ciel est encombré et que les avions doivent parcourir des routes plus longues et moins directes. Et le Covid n’a pas disparu. La dernière vague d’infections pourrait toucher les équipages de conduite et le personnel au sol de manière difficile à prévoir. La consolation est que toute perturbation doit être localisée et de courte durée.

La directrice générale de l’Airport Operators Association, Karen Dee, a exhorté les gens à ne pas arriver trop tôt dans les aéroports, car certains embouteillages ont été causés par des passagers arrivant bien avant le départ. « Les aéroports se préparent au pic estival depuis la fin de l’année dernière, les campagnes de recrutement en cours pour le personnel de sécurité se déroulant bien », a-t-elle déclaré. « Plus de personnel a été et est déployé alors qu’il termine sa formation et son contrôle de sécurité. »

La société de services au sol Swissport a déclaré que des problèmes tels que les files d’attente de sécurité et les changements d’horaire de dernière minute avaient des répercussions qui entraînaient des retards ailleurs. « Nous sommes vraiment désolés pour notre rôle dans les perturbations que les gens subissent », a déclaré un porte-parole. « Au Royaume-Uni, nous avons recruté plus de 3 500 personnes depuis le début de l’année et continuerons à travailler avec nos partenaires pour trouver des solutions à ce problème à l’échelle de l’industrie. »