Je dirige l’agence juive pour les réfugiés. Notre travail en Afghanistan est loin d’être terminé – The Forward

https://forward.com/opinion/474791/i-run-the-jewish-refugee-agency-our-work-in-afghanistan-is-nowhere-close/

Cette semaine a été difficile pour nous tous à HIAS, mais elle a été bien pire pour le peuple afghan.

Mon esprit est occupé par les membres de la famille des Afghans et des Américains qui ont été tué à l’aéroport de Karzaï aujourd’hui, et pour les nombreux Afghans dont la vie est en danger parce qu’ils ont travaillé avec des Américains, ont défendu les droits des femmes ou ont des pratiques religieuses différentes de celles des talibans.

Mes collègues et moi avons reçu des centaines d’appels, de SMS et d’e-mails frénétiques de personnes dont des proches tentaient désespérément de s’échapper. Tous ces gens nous demandent ce qu’ils peuvent faire. Seuls quelques-uns d’entre eux ont obtenu les documents nécessaires pour quitter le pays. Et beaucoup de ceux qui ont les documents nécessaires ne peuvent pas partir.

Nous avons travaillé en étroite collaboration avec des militaires à la retraite et des représentants du gouvernement pour essayer d’amener les Afghans vulnérables partout où ils pourraient les emmener, même temporairement. Il y a eu des succès, mais beaucoup plus d’échecs. Nos partenaires ont sécurisé plus d’avions et de passagers que de destinations.

Jeudi, j’ai participé à une webinaire sur l’Afghanistan avec le représentant Andy Kim, célèbre pour littéralement se mettre à quatre pattes pour nettoyer le désordre dans la rotonde après l’insurrection du 6 janvier. Lors du webinaire, le représentant Kim a bien résumé la manière dont nous devrions tous réagir face à l’Afghanistan : au lieu de baisser les bras, nous devons retrousser nos manches.

Jusqu’à présent, 18 de mes collègues se sont portés volontaires pour un déploiement immédiat à travers les États-Unis. Ils aident les Afghans et leurs familles qui ont été libérés d’urgence aux États-Unis à terminer en toute sécurité le processus d’obtention de visas spéciaux d’immigrant, qui sont accordés aux interprètes qui ont risqué leur vie pour soutenir les troupes américaines. De même, nos agences partenaires à travers le pays – pour la plupart des agences de services à la famille juive – ont déployé leurs tapis de bienvenue.

Nous sommes convaincus que de nombreux Juifs aux États-Unis et ailleurs feront de même. En fait, nous comptons sur eux.

Le gouvernement américain a l’intention d’accorder à HIAS et à nos partenaires 1 225 $ d’aide par libéré conditionnel afghan, à affecter au loyer, aux meubles, à la nourriture et aux besoins en espèces d’un mois.

Cela est loin de couvrir l’essentiel. Les soins de santé pour les réfugiés ne sont pas couverts, pas plus que les coûts de la connectivité Internet, des smartphones ou des ordinateurs. Nous et nos agences partenaires aurons besoin de beaucoup plus de 1 225 $ pour couvrir les dépenses des héros afghans pour se remettre sur pied dans leur nouveau pays.

Avec votre aide, nous pouvons nous assurer que ces braves nouveaux Américains reçoivent l’accueil qu’ils méritent.

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J’ai commencé à HIAS il y a 32 ans, mais je n’ai travaillé pour l’agence que pendant une fraction de sa longue histoire. Jamais je ne me suis senti aussi connecté à mes prédécesseurs que cette semaine. Eux, comme nous, avaient pour mission de sauver des vies. Mais eux, comme nous, ne pourraient jamais en faire assez.

Chez HIAS, nous ne connaissons que trop bien le Voyage des Damnés – le voyage de 1939 du MS St. Louis, rempli de plus de 900 Juifs fuyant l’Europe, qui n’a pas été autorisé à atterrir à Cuba ou à Miami.

Le bateau a finalement été retourné et renvoyé en Europe. 227 de ces âmes ont péri avant la fin de la guerre. Pour HIAS, l’Afghanistan est une nouvelle fois cette tragédie.

La différence entre le HIAS d’aujourd’hui et le HIAS de la Seconde Guerre mondiale est que mes prédécesseurs n’avaient pas de lois ou de traités internationaux qu’ils pouvaient citer pour protéger les réfugiés. Il a fallu aux États-Unis jusqu’en 1968 pour signer la Convention sur les réfugiés afin de s’assurer que plus jamais les réfugiés ne seraient refoulés à la frontière d’un pays. Pourtant, maintenant, les États-Unis et d’autres pays font tout ce qu’ils peuvent pour empêcher les réfugiés d’atteindre même leur frontière.

Même avant le 11 septembre 2001, un bateau de 433 réfugiés fuyant les talibans coulait au large des côtes australiennes. Les réfugiés ont été secourus par le cargo norvégien MV Tampa, mais le gouvernement australien a refusé d’autoriser les réfugiés à accoster, abdiquant ses responsabilités en vertu du droit international.

Je me souviens bien de cet événement – ​​il s’est produit la semaine même où HIAS a célébré son 120e anniversaire le 9 septembre 2001. À cette époque, des collègues ont plaisanté sur l’ironie d’avoir une fête du 120e anniversaire. 120 était l’âge de Moïse lorsqu’il mourut juste avant d’atteindre la terre promise. L’expression juive est « puissiez-vous vivre jusqu’à 120 ans » – et non « puissiez-vous vivre jusqu’à 120 ans ».

HIAS a vécu pendant vingt ans au-delà de notre célébration de 120e anniversaire. Comme nous l’avons appris cette semaine, cependant, nous devons rester en vie jusqu’à ce que le besoin d’une agence juive pour les réfugiés disparaisse.

Nous n’en sommes pas encore là.

Je souhaite que HIAS ne soit plus nécessaire. J’aurais aimé pouvoir fermer nos portes à l’âge de 120 ans, notre mission accomplie.

Mais comme nous l’avons appris en Afghanistan cette semaine, nous sommes loin de la terre promise.

Alors retroussons nos manches et remettons-nous au travail.

Mark Hetfield est président et chef de la direction de HIAS, une organisation juive américaine à but non lucratif qui fournit une aide humanitaire et une assistance aux réfugiés.

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