Japan Motorcycle Diaries #8 : Les courbes de Nikko demandent de la vitesse, mais résister a ses récompenses

La ville de Nikko, dans la préfecture de Tochigi, à environ 100 kilomètres au nord du centre de Tokyo, est une destination touristique populaire depuis des siècles. Recherchez-le sur Internet et vous penseriez qu’il n’y avait rien à l’endroit, sauf son feuillage d’automne éblouissant. Mais je suis ici pour signaler qu’il y a beaucoup plus que cela, avec beaucoup à offrir au motocycliste amoureux de la montagne.

En effet, dans ce qui équivaut presque à un rituel annuel, l’unique route de montagne « Irohazaka » dans la région se transforme apparemment en quelque chose proche d’un parking de la mi-octobre au début novembre. C’est-à-dire, pour dire l’évidence, pas amusant pour l’aventurier à deux roues, et donc je n’ai jamais dirigé mon vélo dans la direction de Nikko pendant la haute saison des feuillages d’automne. Au lieu de cela, j’ai décidé d’y aller un jour ou deux en hiver, et ça valait bien le voyage.

Si vous avez déjà regardé le film d’animation de course automobile japonais de 2001 « Initial D: Third Stage », vous connaissez peut-être la piste d’Irohazaka, du nom des 48 virages de la route d’origine. (L’ancien ensemble de syllabaires phonétiques japonais avait 48 caractères, commençant par « i » « ro » et « ha », tandis que « zaka » signifie « pente ».) Maintenant, il y a le « premier Irohazaka » et le « second Irohazaka », ce dernier menant à la montagne et le premier vous redescendant – un dénivelé d’environ 440 mètres.

Initial D n’exagérait pas le frisson de zoomer le long de ces routes aux virages serrés, en particulier dans la descente. Mais résistez à la tentation de prétendre que vous êtes dans un film de course, aussi difficile que cela puisse être. A moins d’être James Bond, on ne vit qu’une fois.

À la fin de votre ascension se trouvent les célèbres chutes de Kegon et le lac Chuzenji. J’avoue que les cascades seraient plus pittoresques entourées de feuilles rouges et oranges, mais la vue est quand même sympa, et rouler dans la nature le long des rives du lac à 1 269 mètres d’altitude est grisant.

Une fois que vous avez descendu la montagne (en toute sécurité), une grande partie de l’histoire vous attend : le sanctuaire Nikko Toshogu, classé au patrimoine mondial, qui abrite les restes de Tokugawa Ieyasu, un titan du passé japonais et le premier shogun de la période Edo (1603-1867).

Chaque structure sur le terrain du sanctuaire est tout simplement magnifique, peinte de couleurs vives (parfois en or) et arborant des sculptures délicates. L’un de ces derniers, trois singes sages appelés Mizaru (qui ne voit aucun mal, couvrant ses yeux), Kikazaru (qui n’entend aucun mal, couvrant ses oreilles) et Iwazaru (qui ne dit aucun mal, couvrant sa bouche), est probablement le meilleur- connus et relatent de manière comique un enseignement : « Les jeunes enfants sont purs et ont tendance à être affectés par leur environnement, alors ne les laissez pas voir ou entendre des choses mauvaises ou utiliser un langage grossier. S’ils prennent les bonnes habitudes de ne rien voir, entendre ou dire quoi que ce soit mal, ils sauront juger les mauvaises choses. » Une autre sculpture célèbre appelée « Le chat endormi » représente l’ère de la paix qu’Ieyasu a apportée au Japon après des siècles de guerres civiles.

Vient ensuite la salle principale du sanctuaire. Malheureusement, aucune photo n’est autorisée à l’intérieur, mais chaque mur et le plafond sont recouverts de peinture brillante et de sculptures époustouflantes, ce qui en fait le chef-d’œuvre du complexe.

Un autre lieu remarquable à quelques centaines de mètres du sanctuaire est Hôtel Nikkō Kanaya, le plus ancien hôtel de villégiature du Japon, dont le prédécesseur de la « maison des samouraïs » – une auberge pour samouraïs itinérants – remonte à environ 360 ans. Le Kanaya Cottage Inn a ouvert ses portes en 1873 et l’actuel hôtel Kanaya avec 30 chambres a ouvert ses portes en 1893. Son extérieur ressemble à un vieil hôtel à trois étages, mais la fusion japonaise-occidentale du design intérieur vous donne l’impression d’avoir marché dans le temps.

Le restaurant de l’hôtel accueille bien sûr les clients qui ne passent pas la nuit, mais je recommanderais également aux visiteurs de Nikko de goûter aux feuilles de caillé de soja « yuba », spécialité de la région. Si vous ne l’avez jamais essayé, le « caillé de soja » peut ressembler à du tofu, mais le yuba est la peau produite à la surface du lait de soja lorsqu’il est bouilli. Le tofu, quant à lui, est renforcé en ajoutant de la saumure au lait de soja. Parce que le yuba est si fin, il est généralement servi en plusieurs couches et est un peu caoutchouteux par rapport au tofu.

L’importance de Yuba ici vient de l’ancien pèlerinage des prêtres bouddhistes dans les montagnes de Nikko, alors qu’ils se rendaient dans l’ancienne capitale de Kyoto. Les prêtres ne mangeaient ni viande ni poisson, et les plats de soja riches en protéines sont devenus populaires comme substitut.

En faisant le tour de la ville, vous verrez d’innombrables restaurants de yuba. Je suis entré au hasard dans un restaurant appelé Shakunage attaché à un hôtel près du sanctuaire Nikko Toshogu et j’ai commandé un « yuba gozen », un menu composé de plats à base de yuba. Il était accompagné de sashimi de yuba, de salade de yuba, de yuba bouilli dans de la sauce soja sucrée, de yuba et de légumes mijotés, de tempura de yuba et d’autres ingrédients, de soupe de yuba et de riz blanc.

Comme mentionné précédemment, le yuba est une sorte de nourriture végétarienne. Mais le soja sacré, c’est impressionnant de l’avoir servi dans tant de plats différents. J’avais l’impression d’être un shogun ! Les goûts ainsi que les textures de toutes les itérations de yuba varient énormément, et le repas vaut la peine d’être essayé comme une sorte d’échantillonneur de yuba. Ma version préférée de tous les temps est le sashimi yuba trempé dans de la sauce soja avec du wasabi. J’espère que vous trouverez le vôtre.

Après avoir roulé et mangé, il est temps de se tremper dans un bain de source chaude onsen pour se détendre. Kinugawa Onsen à Nikko est une station thermale bien connue, bien qu’elle ait passé son apogée. Il est de tradition de se savonner, de se rincer et de se tremper nu dans l’eau chaude, avec tous les autres clients du même sexe. Cela peut mettre certaines personnes mal à l’aise, mais c’est tout à fait normal pour les bains et les saunas ici, et c’est ainsi que les Japonais se détendent.

À Rome… ou dans ce cas au Japon, faites comme les Japonais. Ce pourrait être l’une de vos expériences culturelles les plus mémorables dans un pays d’Asie de l’Est. Cependant, notez que de nombreux bains publics ici n’autorisent pas les tatouages. La bonne nouvelle pour les encrés est que certains hôtels de la région sont équipés de salles d’onsen privées, et certains hôtels du pays plus largement proposent également des autocollants pour couvrir de plus petits éléments d’art corporel.

Indépendamment de ce que vous pensez de votre expérience onsen, j’espère que vous apprécierez de rouler dans la région du nord du Kanto, près de Tokyo, ainsi que le paysage et la nourriture qui s’y trouvent.

(Par Tatsuma Kasama, l’écrivain principal de Mainichi)

Profil:

Tatsuma Kasama est un motorbikaholic né au Japon. Une rencontre au lycée avec le road movie américain « Easy Rider » de 1969 a changé sa vie, car il est tombé éperdument amoureux des motos conduites par les protagonistes hippies interprétés par Peter Fonda et Dennis Hopper. Ses propres courses passées étaient une Yamaha Jog-Z, une Yamaha DragStar Classic 400, une Kawasaki Zephyr 400 et une Harley-Davidson Street Bob. Il est maintenant le fier père célibataire d’une Harley-Davidson Fat Boy 114.

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J’aimerais répondre aux questions que vous pourriez avoir sur la conduite de motos au Japon et j’aimerais connaître vos propres expériences sur les circuits à deux roues que vous avez effectués ici. Si cela ne vous dérange pas d’être mentionné dans les prochains articles, n’hésitez pas à nous faire part de vos réflexions via le formulaire de contact :

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