Japan Motorcycle Diaries #7 : Les joyaux de « Chibaraki ». Où diable est-ce, de toute façon?

« Salut, je m’appelle Tats et je viens de Chibaraki. » Quand je me présente comme ça, je peux presque voir la bulle de dialogue au-dessus de leurs têtes : « Où, ou quoi, est-ce ? » Eh bien, c’est l’argot pour la zone autour de la frontière entre les préfectures de Chiba et d’Ibaraki au nord-est de Tokyo, d’où Chibaraki. Et maintenant, vous avez une longueur d’avance sur la grande majorité des Japonais qui n’ont jamais entendu ce petit peu de couleur linguistique locale.

Mais peu importe comment vous appelez l’endroit, ce sera toujours un grand pays de moto tout au long de l’année, avec pratiquement aucun embouteillage. Rouler sur l’autoroute Higashi-Kanto, qui va vers l’est jusqu’à la région de Chibaraki depuis Tokyo via l’autoroute Shuto (métropolitaine), est tout simplement un plaisir car la circulation est presque toujours aussi fluide que l’eau qui coule. Cela contraste fortement avec la coulée de boue trouble dans laquelle peuvent se transformer d’autres autoroutes majeures telles que Tomei (vers Nagoya), Kan-etsu (vers la préfecture de Niigata) ou Tohoku (vers la préfecture d’Aomori).

Mon point préféré sur l’autoroute Higashi-Kanto, longue d’environ 75 kilomètres, se trouve dans la ville de Katori, préfecture de Chiba. En venant de Tokyo, vous aurez traversé des zones urbaines entrecoupées de forêts, toutes entassées sur l’autoroute. Et puis tout à coup, vous traversez un vaste paysage de rizières sur des plaines basses autour de la puissante rivière Tone.

Pour être honnête, Itako, préfecture d’Ibaraki, où se termine l’autoroute, n’a pas grand-chose à voir, mais si vous vous trouvez dans la région entre fin mai et mi-juin, jetez un coup d’œil au festival de l’iris de Suigo Itako (https://visititako.com/event/suigo-itako-iris-festival). C’est l’un des rares événements qui attirent les touristes dans cette ville régionale, mais la vue sur plus d’un million d’iris de 500 variétés différentes est splendide. Pendant le festival, les organisateurs maintiennent la tradition d’emmener une nouvelle mariée en barque à l’endroit où l’attend son fiancé. La scène est si belle et l’expérience si mémorable que des jeunes mariés de partout au pays demandent à participer.

À l’est d’Itako se trouve la ville de Kashima, qui est surtout connue au Japon pour le club de football professionnel Kashima Antlers. Le nom de l’équipe, ainsi que le caractère kanji « ka » pour Kashima, dérivent du cerf du sanctuaire de Kashima Jingu, qui sont considérés comme des messagers des dieux dans l’ancien mythe japonais. Le sanctuaire, qui aurait été établi en 660 av. J.-C., se trouve dans une grande forêt, et le simple fait de marcher sur les sentiers du terrain vous enveloppe d’une mer de verdure apaisante. Bien que les structures autour du hall principal soient actuellement en cours de rénovation et devraient être achevées en 2026, c’est toujours un endroit à visiter, même si vous n’êtes pas un croyant shinto. Si vous n’avez pas encore fait votre « hatsumode » – la première visite dans un sanctuaire de la nouvelle année – pour 2023, c’est le bon endroit. Même hors saison, je vous garantis que les images, les sons, les parfums et la quiétude de la forêt rafraîchiront votre corps et votre âme.

Une autre chose remarquable sur le terrain du sanctuaire est le rocher Kaneme-ishi. Selon la légende, un poisson-chat géant appelé Namazu vit sous l’archipel japonais et provoque des tremblements de terre lorsqu’il se détache des pierres qui le retiennent et se débat. Lorsque les gens ont essayé de creuser un rocher dans le sanctuaire à l’époque d’Edo (1603-1867), ils ont compris qu’il était beaucoup plus grand sous terre qu’ils ne le pensaient. Ils ont conclu que c’était l’une des grandes pierres qui retenaient Namazu, ils ont donc arrêté les travaux d’excavation. Le tremblement de terre du Grand Est du Japon en 2011 a prouvé que la région n’est pas exempte de tremblements de terre, mais la roche, ou plutôt la fraction de celle-ci qui apparaît au-dessus du sol, attire toujours les visiteurs.

Il est temps de passer du mythique au gastronomique. Choshi, préfecture de Chiba, est la partie la plus à l’est de la région de Chibaraki et se trouve à environ une heure de route du centre-ville de Kashima. Elle possède de grands ports de pêche et est célèbre pour ses délicieux fruits de mer.

Bien sûr, ce n’est pas parce qu’une ville est connue pour ses délices culinaires que tous ses restaurants sont un paradis pour les gourmands. J’ai donc suivi ce que j’avais entendu dire, les nombreux pas des convives locaux vers le restaurant de fruits de mer frais Ichiyama Ikesu et ses bassins de poissons vivants à destination de l’assiette. Là, j’ai commandé le « iso teishoku » (repas du rivage rocheux), qui était accompagné d’une coquille Saint-Jacques grillée, d’une pieuvre et d’un crabe marinés au vinaigre, de quatre sortes de sashimi, d’une crème aux œufs cuite à la vapeur avec des fruits de mer, de sushis d’oursins, de tempura de poisson et de légumes, soupe de poisson haché et merle mijoté. Oh mon Dieu, pensai-je, Choshi est un paradis pour les fruits de mer !

L’estomac rassasié et les papilles éblouis, il est sans doute temps de rentrer à la maison. Si vous cherchez un souvenir « omiyage » un peu décalé, il y a le célèbre « Mazuibo » (bâton au goût désagréable) vendu par une compagnie de chemin de fer locale à court d’argent. Malgré son nom, le snack de cylindre de maïs est extrêmement populaire depuis son lancement en 2018 et il est difficile de se le procurer ailleurs depuis un certain temps.

De retour sur la route, que vous empruntiez une autoroute ou des autoroutes régulières, vous passerez probablement par l’aéroport international de Narita sur le chemin de Tokyo. En tant que passionné d’aviation, j’étais ravi de voir des avions voler juste au-dessus de moi sur le chemin du retour vers la capitale sur la selle, l’esprit et le corps restaurés par un voyage bien rempli vers ma douce maison de « Chibaraki ».

(Par Tatsuma Kasama, l’écrivain principal de Mainichi)

Le profil:

Tatsuma Kasama est un motorbikaholic né au Japon. Une rencontre au lycée avec le road movie américain « Easy Rider » de 1969 a changé sa vie, car il est tombé éperdument amoureux des motos conduites par les protagonistes hippies interprétés par Peter Fonda et Dennis Hopper. Ses propres courses passées étaient une Yamaha Jog-Z, une Yamaha DragStar Classic 400, une Kawasaki Zephyr 400 et une Harley-Davidson Street Bob. Il est maintenant le fier père célibataire d’une Harley-Davidson Fat Boy 114.

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J’aimerais répondre aux questions que vous pourriez avoir sur la conduite de motos au Japon et j’aimerais connaître vos propres expériences sur les circuits à deux roues que vous avez effectués ici. Si cela ne vous dérange pas d’être mentionné dans les prochains articles, n’hésitez pas à nous faire part de vos réflexions via le formulaire de contact :

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