James Murdoch – en souvenir de l’érudit de l’Aberdeenshire qui a écrit l’histoire du Japon
À nos yeux modernes, le XIXe siècle peut apparaître comme une époque insulaire où peu de gens s’intéressaient à ce qui se trouvait à leur porte.
Mais James Murdoch était tout le contraire. Bien qu’il ait grandi dans une humble maison de l’Aberdeenshire, il était un « génie » des langues étrangères, un érudit orientaliste et un militant pour l’indépendance australienne.
Murdoch est né à Kirktown de Fetteresso près de Stonehaven le 27 septembre 1856, fils de William et de son épouse Helen.
LIRE LA SUITE : L’attribution de 27 licences pétrolières et gazières en mer du Nord saluée comme un « coup de pouce pour la sécurité énergétique du Royaume-Uni »
LIRE LA SUITE : Célébrez pleinement les gagnants d’Aberdeen alors que les héros du nord-est sont salués lors d’un événement spécial
Dès son plus jeune âge, les capacités intellectuelles de Murdoch étaient évidentes. Il a étudié à l’Université d’Aberdeen grâce à une bourse, avant de poursuivre ses études au Worcester College, à l’Université d’Oxford, à l’Université de Göttingen et à l’Université de Paris.
Il est ensuite retourné à Granite City en tant qu’assistant du professeur de grec, mais a soudainement démissionné de ce poste à l’âge de 24 ans et a déménagé dans le Queensland, en Australie.
Là, il est devenu directeur d’un lycée, mais a été limogé après quatre ans lorsque les administrateurs ont manifesté leur mécontentement à l’égard de ses convictions athées.
Inscrivez-vous à la newsletter d’Aberdeen Live
Recevez toutes les dernières nouvelles et titres d’Aberdeen directement dans votre boîte de réception en vous inscrivant à notre newsletter gratuite.
Des dernières nouvelles dans et autour de la ville, à la circulation, aux voyages et à la santé, nous avons ce qu’il vous faut.
La newsletter créée manuellement arrive tous les jours vers 16 heures, vous donnant un aperçu des histoires les plus importantes que nous avons couvertes ce jour-là.
Pour vous inscrire, cliquez simplement sur ce lien ici.
Et si ce n’est pas déjà fait, assurez-vous de rejoindre la conversation sur notre Groupes Facebook et Aberdeen en direct sur Instagram.
Il travaille ensuite comme journaliste pour The Boomerang, un journal qui prône une république australienne indépendante à une époque où les colonies d’Océanie sont encore sous contrôle britannique.
En 1889, Murdoch déménage à nouveau, cette fois au Japon. Là, il a été conseiller étranger du gouvernement japonais et professeur d’histoire européenne. Il a également écrit des nouvelles, un roman et une série de magazines.
Après quatre ans, il décide de reprendre le dessus et se dirige vers le Paraguay pour rejoindre une commune socialiste utopique connue sous le nom de Nouvelle-Australie.
Mais à son arrivée, il découvre que la colonie était ravagée par la pauvreté et la maladie et partit au bout de quelques jours, passant les cinq mois suivants à travailler comme traducteur à Londres avant de retourner au Japon.
Il a travaillé comme enseignant la majeure partie du reste de son temps dans ce pays asiatique et, en 1899, il a épousé Takeko Okada, avec qui il est resté pour le reste de sa vie.
En 1903, il lance le premier d’un volume de livres pour lesquels il deviendra célèbre : la première histoire complète du Japon racontée en anglais. Il en publiera finalement trois, le dernier étant publié à titre posthume.
Après 18 ans au Japon – interrompus seulement par ce séjour de cinq mois à Londres – Murdoch retourna en Australie en 1917 pour enseigner le japonais à l’Université de Sydney et au Collège militaire royal de Duntroon, près de Canberra.
L’année suivante, il devient professeur fondateur de la Chaire d’études orientales. Il a également conseillé le Premier ministre australien sur l’actualité japonaise, notamment le renouvellement de l’alliance anglo-japonaise en 1920.
Le 30 octobre 1921, il mourut d’un cancer du foie après avoir souffert de problèmes de santé depuis son malheureux voyage au Paraguay. Il laisse dans le deuil son épouse et son fils Kenneth et laisse derrière lui un fier héritage dans le domaine des études orientales.
