J’ai servi des invités sur un bateau de croisière de luxe pendant une semaine… Mes rencontres avec les « Frightening Five » ont prouvé qu’ils étaient tout sauf simples !
- Mark Palmer a travaillé sur l’Uniworld SS Catherine pendant une semaine dans divers rôles
Mon uniforme est bien ajusté. Les cheveux sont brossés, les chaussures cirées – mais ce n’est certainement pas le meilleur des débuts.
« Pouvez-vous me dire où se trouvent les toilettes pour femmes les plus proches, s’il vous plaît ? » demande un invité américain.
« Je suis terriblement désolé, mais je ne peux pas. »
Thierry Altuna, le directeur de croisière français (Terry aux anglophones), me prend à part alors que nous faisons la queue pour le discours de bienvenue du capitaine.
« Vous avez votre badge dans le mauvais sens », dit-il. « Il devrait toujours être sur le revers droit de votre veste. »
Je bouge pour effectuer le changement, mais l’aimant situé à l’intérieur de ma chemise – qui maintient le badge en place – tombe et se retrouve quelque part près du haut de mon pantalon. Sa récupération nécessitera un strip-tease partiel.
Alors, sans badge, je me tiens à côté de Thierry et j’écoute le capitaine remercier les 107 invités d’avoir choisi Uniworld au départ de cette luxueuse croisière sur le Rhône depuis Arles, dans le sud de la France, jusqu’à Lyon, à bord du bateau de 135 mètres. SS Catherine, du nom de l’actrice Catherine Deneuve.
Sportivement, mais avec une appréhension compréhensible, Uniworld a accepté de me laisser rejoindre l’équipage pour ce qui peut être décrit comme une expérience professionnelle.
Il y a 51 autres membres d’équipage et nous sommes un groupe international, dont 13 de Bulgarie, 11 de Roumanie, neuf de France et un seul du Royaume-Uni. Deux, si vous me comptez.
Thierry prend alors la relève du Capitaine, tenant le micro comme un pro aguerri. Et s’il y a une chose que j’ai apprise sur les croisiéristes, c’est qu’ils aiment le public.
Thierry demande à tous les Américains de lever la main (dont 43) ; veut ensuite savoir combien viennent de Grande-Bretagne (27 au total), et ainsi de suite.
Après quoi, il parle lyriquement pendant 30 minutes des différentes excursions, au cours desquelles un passager élégamment habillé avec une permanente bouffante s’approche de moi et me murmure : « Il n’a jamais parlé de l’Irlande, et nous sommes cinq ici, vous savez.
«Merci pour ça, je vais vous dire un mot», lui dis-je. Cette femme formidable s’avère être Eleanor Walsh, une veuve de Dublin, qui est ici avec quatre autres veuves, dont trois octogénaires.
Le deuxième jour, j’appelle ce gang les « Frightening Five », car ils se révèlent être les passagers les plus exigeants du navire. Ou, comme le dit avec plus de tact le directeur de l’hôtel, Alexandru Marinescu : « Ce sont ces dames qui ont besoin d’une attention particulière ».
Premièrement, Mme Walsh me plaint que le trajet depuis le terminal de l’aéroport de Marseille jusqu’à l’autocar était beaucoup trop long par une chaleur de 42 °C ; et, deuxièmement, que des bouteilles d’eau auraient dû être distribuées à chacun lors de la montée dans l’autocar.
J’en rends compte à Alexandru le lendemain matin lors de la réunion quotidienne des chefs de service et il le note dans un cahier.
Dans son livre se trouve également une note sur un invité particulier des États-Unis. Il a été vu à la réception nu jusqu’à la taille.
« Il faut lui demander poliment de ne plus recommencer », déclare Alexandru – même si l’on ne sait pas exactement qui demandera. Attention, topless du Texas est un novice comparé à Jan et Bush Hanna de Knoxville, Tennessee.
C’est le 14e voyage du couple à Uniworld et il arrive alors qu’ils sont sur le point de célébrer leur 57e anniversaire de mariage.
Un soir, alors que je remplis d’eau les verres des Hanna, je leur demande ce qu’ils pensent de la situation politique en Amérique. « Ne plaisantons pas, nous sommes pour Trump », déclare M. Hanna.
« Le soutiendriez-vous s’il dirigeait le pays depuis la prison ?
‘Oui Monsieur.’
« Ne pensez-vous pas qu’il a discrédité la politique ?
‘Non monsieur.’
Il y a eu une autre plainte au cours des premières 24 heures. Apparemment, le personnel du restaurant n’est pas venu assez vite avec le vin.
J’y suis particulièrement attentif car ce soir, j’assisterai le sommelier lors du dîner de gala.
Mais d’abord, je suis de garde le matin à la réception avec Adriana, de Croatie. J’aime son attitude téléphonique et je copie chaque mot, en remplaçant simplement mon nom par le sien.
« Merci d’avoir appelé la réception. Mon nom est Mark. Comment puis-je vous aider au mieux aujourd’hui, Mme Rosenberg ?
Je sais que c’est Mme Rosenberg parce que son numéro de cabine apparaît sur l’un des trois écrans cachés. Il s’agit simplement de faire correspondre le nom au numéro.
Elle souhaite qu’un thé pour le petit-déjeuner, un yaourt, une tranche de pain grillé et un œuf poché lui soient livrés le plus tôt possible.
« Dans 30 minutes, Mme Rosenberg. Merci beaucoup et passez une merveilleuse journée.
Il existe une hiérarchie stricte sur les navires de croisière. Le capitaine est bien sûr le grand patron et, à bord du SS Catherine, nous répondons tous au capitaine Pascal Rech.
Il a navigué sur le Rhône toute sa vie professionnelle et c’est sa 18ème année chez Uniworld.
« Chaque jour est différent et je ne m’ennuie jamais », déclare Pascal, 55 ans, qui a rencontré sa femme sur un bateau de croisière fluviale alors qu’elle travaillait comme pâtissière.
Je le rejoins dans ce qu’on appelle « la timonerie » (semblable au pont d’un bateau de croisière océanique) alors que nous quittons Avignon et remontons le courant en direction de Viviers.
Au milieu de toute la technologie et des lumières clignotantes, il y a un panneau qui dit : « Travaillez comme un capitaine, jouez comme un pirate ».
Le deuxième plus ancien dans la hiérarchie est le directeur de l’hôtel Alexandru, 45 ans, marié et père d’une fille de 15 ans. Il est responsable de tout à bord, à l’exception du pilotage du navire.
Je lui suis particulièrement reconnaissant car il veille à ce que mon travail en cuisine, où je travaille avec dix chefs et trois laveurs, avec peu d’espace pour bouger, ne dure pas plus longtemps que ce qui est absolument nécessaire.
J’aurais également du mal à travailler longtemps dans la buanderie, où je suis chargé de repasser les vêtements des invités (le linge de lit est changé tous les trois jours) tout en m’essuyant le front.
Uniworld possède une flotte de 17 navires dans le monde. La société appartient à la famille sud-africaine Tollman, qui possède également dans son portefeuille le groupe d’hôtels Red Carnation.
Les clients de ce voyage paient entre 3 000 £ et 8 000 £ par personne pour huit nuits, tout compris, avec autant d’alcool qu’ils le souhaitent à toute heure du jour ou de la nuit. Les longs couloirs exposent plus de 460 œuvres d’art, dont des peintures originales de Richard Scott et des lithographies signées de Joan Miro et Pablo Picasso. Mais la pièce de résistance est le cheval en verre de Murano dans le hall, spécialement commandé et coûtant 200 000 £.
L’équipage est cantonné sur le pont inférieur, à raison de deux par cabine – à moins que vous ne soyez un chef de service en charge d’une équipe, ce qui justifie une chambre individuelle – toutes avec leur propre salle de douche attenante.
Avant le dîner de gala, le capitaine me demande de faire la queue devant la porte du salon et d’accueillir les invités à leur arrivée. Je trinque avec quelques-uns d’entre eux, ce qui semble un peu avancé mais je remarque que Pascal le fait de manière raffinée. de manière. Suivez le guide.
Ensuite, je me présente au sommelier bulgare, Nedko Nikolov, qui place une serviette blanche sur mon bras gauche et me dit que je devrais tenir une bouteille de vin rouge et une bouteille de vin blanc dans ma main gauche, avant de verser avec ma droite.
« Les étiquettes doivent être bien visibles pour les convives et ne jamais laisser la bouteille toucher le verre », me dit-il.
Tout se passe bien jusqu’à ce que j’atteigne une table où est assis un groupe d’Australiens.
« Pourriez-vous me dire le nom du vignoble d’où vient le vin blanc ? dit un homme costaud qui semble être le leader de ce groupe. «Je dois vous revenir à ce sujet», lui dis-je.
«Je pense que tu devrais le savoir», dit-il.
Je cherche Nedko, qui trouve le nom, et je reviens avec lui en Australie.
« Vous avez renversé quelques gouttes sur la table », dit-il.
La bonne réponse à cela serait de m’excuser et de tamponner les gouttes avec ma serviette. Je maîtrise le tamponnage mais pas les excuses.
« Tu es juste malin parce que l’équipe de football d’Angleterre t’a éliminé à la Coupe du Monde Féminine », lui dis-je.
Cela doit être un délit passible de renvoi de parler à un invité de cette manière, mais j’avance rapidement et il n’y a aucune répercussion.
L’un des moments forts de la croisière est la « Nuit des années 70 ». Plusieurs invités ont apporté avec eux des chemises et des T-shirts flower-power ; certains hommes portent des perruques dans le style de John Lennon.
Les « Frightening Five » montent sur la piste de danse avec enthousiasme – puis Alexandru me suggère de les rejoindre. «Vous avez ma permission», dit-il. « Mais ne deviens pas fou. »
Travailler sur un bateau de croisière est un travail difficile. Mais il y a aussi beaucoup de camaraderie et on traverse des paysages magnifiques. Le niveau de service de l’équipage a été exemplaire.
La devise d’Uniworld est : « Vous méritez le meilleur. » Je ne peux honnêtement pas prétendre que j’ai été le meilleur, mais je m’en suis sorti – et je n’ai pas supporté les bêtises d’un Australien belliqueux, qui peut ou non signaler mon insolence au capitaine.
