J’ai peut-être enfin surmonté mon dégoût pour les grandes stations balnéaires

OLors de notre deuxième rendez-vous, à Coney Island, mon petit-ami d’alors (maintenant mari) et moi nous sommes liés par quelque chose d’apparemment trivial qui me semblait si fondamental que je savais que nous étions compatibles à un niveau beaucoup plus profond. En passant devant la grande roue, nous avons parlé de la façon dont nous détestions tous les deux les parcs d’attractions. Ils étaient, nous en étions tous les deux d’accord, forcés à s’amuser. Et le plaisir forcé n’est pas amusant du tout – il y a trop de pression et d’artifice. C’était en 2008, alors que nous n’avions pas d’enfant dans la vingtaine et que nous n’avions aucune idée que le soi-disant « amusement fabriqué » est une grande partie de la parentalité. Avance rapide d’une décennie et deux enfants, qui ont à peine 2 et 4 ans, et nous sommes devenus ces personnes que nous avons juré de ne pas devenir.

La preuve? Voici: pendant les vacances d’hiver, nous avons emmené nos enfants dans l’un de ces grands complexes de villégiature avec un parc aquatique et de multiples expériences avec des animaux qui impliquaient de toucher des raies pastenagues et de nourrir des oiseaux. En d’autres termes, très loin de ma vie de voyage précédente qui s’étendait sur les sept mers et hors des sentiers battus. Mon mari et moi avons parcouru les Gorges du Saut du Tigre dans la province chinoise du Yunnan, fait un road trip de trois semaines dans toute la Nouvelle-Zélande, visité le nord de l’Inde rurale (deux fois) et parcouru l’Europe chaque année.

Nous avons emmené nos enfants dans de nombreux endroits, y compris là où ils n’appartiennent probablement pas, mais pour les vacances d’hiver, je voulais un endroit facile. Le critère : déborder d’activités adaptées aux enfants que je pourrais faire à l’extérieur et qui ne me donneraient pas envie de me creuser les yeux — vérifiez. C’était un vol sans escale de moins de trois heures depuis New York—vérifiez. Et ce n’était pas la Floride—vérifiez. L’autre exigence: un endroit où je n’aurais pas à perdre toute dignité en tant que voyageur mondain auparavant intéressant en étant complètement aspiré dans un pays pour enfants qui écrase l’âme.

Si vous êtes dégoûté par les grands hôtels qui ressemblent à un croisement entre un camp d’été et Chuck E. Cheese, l’énigme de savoir comment voyager avec de jeunes enfants est réelle. Le paradoxe : vous devez faire partie d’un complexe plus grand pour disposer de suffisamment d’équipements pour empêcher vos enfants de s’étrangler, mais vous avez l’impression que l’assaut constant des méga-complexes sur les sens tue l’ambiance des vacances. Vous cédez à la grande station balnéaire. Mais est-ce que ce marché du diable confie les parents à un destin de joie et non de plaisir ? Allez-vous toujours regarder vos enfants dévaler le toboggan aquatique pendant que vous serrez les dents en sirotant une pina colada trop sucrée au bar de la piscine en vous demandant ce qui est arrivé à votre vie de voyageur autrefois intéressant ?

Je suis ici pour annoncer une bonne nouvelle : une telle destination, qui chevauche cette belle ligne adulte/enfant, existe.

Je suis parti pour les Bahamas en essayant de trouver ce Saint Graal, même si j’avoue que j’étais quelque peu sceptique quant au succès. Avant que je devienne parent, le complexe Baha Mar, ma station balnéaire située à 10 minutes en voiture de l’aéroport de Nassau, aurait peut-être déclenché tous mes drapeaux rouges. Il y a d’abord un casino, le plus grand des Bahamas. Pour certains, cela pourrait être une attraction, mais pas pour moi : je n’aimais pas trop Vegas, je suis allé tôt à l’aéroport pour quitter la ville au plus vite. Deuxièmement, il y a un parc aquatique, un autre déclencheur de voyage pour moi (avec la foule – le cauchemar d’un agoraphobe même sans la superposition de risque COVID). Et pourtant, à l’intérieur de Baha Mar, l’agglomération de villégiature massive et variée d’hôtels, de restaurants et d’attractions, il y a un havre familial haut de gamme : Le Rosewood Baha Mar. C’est cher mais pour une raison. Ils deviennent vraiment multigénérationnels. (Les chambres commencent à 900 $ plus taxes et frais de villégiature. Mais il existe des options plus abordables. Les chambres voisines du Grand Hyatt commencent à 269 $ plus taxes et frais de villégiature.)

La chaîne d’hôtels de luxe basée à Hong Kong est sans aucun doute l’une des principales marques attrayantes pour les parents de la génération Y. En fait, il est dirigé par l’un d’eux. Sonia Cheng est la PDG de Rosewood, âgée de 41 ans, et a quatre enfants d’âge scolaire. Cheng comprend ce qu’un certain groupe démographique de parents veut : se sentir comme dans une destination authentique (pas seulement un hôtel qui pourrait être n’importe où) tout en s’adressant aux enfants mais sans ressembler à Disney à aucun niveau.

Et Baha Mar, le plus grand complexe de villégiature que Rosewood partage avec les propriétés Grand Hyatt et SLS, a fait ce qui semblait impossible : ils ont mis le « chic » dans le parc aquatique. Juste devant les portes du Rosewood se trouve le parc aquatique Baha Bay. Le complexe aquatique tentaculaire a été dévoilé l’été dernier en réponse aux commentaires des clients, en particulier des familles, qu’ils voulaient faire plus pendant leur séjour à Baha Mar. Baha Bay est inhabituel, peut-être singulier, dans le fait que vous pouvez réserver un brillant , cabanon élégant et commandez des frites à la truffe chez Umami Burger pendant que vos enfants jouent dans la piscine à vagues. C’est loin de Six Flags. Dans le bain à remous de Rosewood, j’ai entendu des parents avec des enfants de tous âges – des gens que je n’aurais pas classés comme des types de parcs aquatiques – s’extasier sur Baha Bay et comment ils ont passé un si bon moment. Peut-être que nous ne sommes pas tous sortis assez ces derniers mois de la pandémie, mais si vous pouvez plonger dans un parc aquatique pendant quelques heures (plutôt qu’une journée complète, nécessitant des trajets et un parking) et ensuite revenir au jardins luxuriants du Rosewood et, disons, passer au Senses Spa pour un traitement Gullah Geechee Tea Tox (un massage suivi d’un enveloppement corporel à l’huile chaude), tout à coup la perspective d’une visite au parc d’attractions perd sa double aura d’effroi et de banalité .

Les grands centres de villégiature avaient l’habitude de me donner les heebie-jeebies. J’ai encore le SSPT d’une expérience au Mexique. Mais COVID et les enfants m’ont fait les voir à travers un objectif très différent. Notre voyage, fin décembre, a coïncidé avec l’apparition de la variante hautement contagieuse d’Omicron. Normalement, je trouverais pratiquement un crime contre l’humanité de ne pas quitter l’hôtel et de voir quoi que ce soit au-delà du complexe, mais étant donné que nous étions avec deux enfants en bas âge et un ensemble de grands-parents, ne pas aller n’importe où et manger exclusivement à l’extérieur était un luxe énorme. Nous avons mangé dans un restaurant Baha March différent tous les soirs. La scène gastronomique ici est sérieuse et personne ne lui téléphone même s’ils ont un public captif. Il y a une raison pour laquelle Marcus Samuelson et Daniel Boulud ont des avant-postes à Baha Mar. Ils font beaucoup de cuisines – japonaise, italienne, chinoise et méditerranéenne – et ils les font bien. (Cinko, un nouveau restaurant casher latin/péruvien, vient d’ouvrir au Grand Hyatt.)

Ce sont des établissements gastronomiques mais aussi très familiaux. À New York, où nous vivons, je n’aurais jamais rêvé d’emmener un bambin dans un restaurant Daniel Boulud. Mais à l’avant-poste Baha Mar de Boulud, le restaurant ressemblait à un parking pour poussettes, tout en réussissant à offrir une expérience culinaire vraiment civilisée, élégante et raffinée. Notre serveur à Marcus Chop House, le premier emplacement de Marcus Samuelson en dehors des États-Unis, a pris mon fils et l’a installé dans sa chaise haute. Un soir, à Katsuya, le restaurant de sushis animé, l’hôtesse a apporté à mon fils une lampe de poche et une paille tournante lorsqu’elle a vu qu’il devenait nerveux assis dans sa poussette et au bord de la crise. Ceci, plus que tout, témoigne de la culture chaleureuse et familiale de l’hospitalité des Bahamas.

Cela peut sembler être des choses sans importance, mais pour un parent qui saisit toute opportunité de prendre le dessus sur l’acte de se disputer en public avec les tout-petits, ils sont énormes. J’ai découvert qu’il y a tellement d’endroits et de situations – y compris des destinations d’accueil accueillant ostensiblement des invités de tous âges – qui sont hostiles aux familles et aux enfants, me laissant, moi et mes semblables, au bord du purgatoire parental. C’était profond, à sa manière, d’être dans un endroit qui ne tolérait pas seulement les jeunes enfants. Il y avait un véritable sentiment que les enfants étaient les bienvenus – même recherchés – dans les espaces «adultes».

En parlant de sortir dîner, le paradis des parents est le club pour enfants le soir. A partir de 18h, nous avons pu déposer ma fille au club Rosewood Explorers pour une activité à thème jusqu’à 22h allant de la soirée disco à la décoration de maison en pain d’épice. L’installation ressemble à une classe préscolaire haut de gamme. Mon fils de 22 mois, qui crie souvent quand je sors de la chambre, n’a même pas remarqué quand je l’ai laissé là car les jouets qu’il y avait cette bon. Ma fille m’a demandé : « Pouvons-nous rester aux Bahamas pour toujours ?

Mes pensées exactement.