J’ai fait un « trajet en bus vers nulle part »

Par Lilit Marcus, CNN

Vol vers nulle part. Croisière vers nulle part. Et maintenant… un trajet en bus vers nulle part.

Les habitants de Hong Kong sont parmi les personnes les plus affamées de voyages au monde. Alors que d’autres villes d’Asie et du Pacifique assouplissent les restrictions de voyage et sortent des blocages, tout Hongkongais qui souhaite quitter la ville est soumis à une quarantaine obligatoire pouvant aller jusqu’à 21 jours à son retour.

Le résultat? Désespoir. Ou, si vous travaillez dans l’industrie du voyage, une chance d’innover.

Et c’est ainsi que j’ai fini par passer six heures d’un beau samedi ensoleillé à bord d’un bus de Hong Kong qui s’est intentionnellement bloqué dans les embouteillages.

Trouver le nouveau parmi l’ancien

« Honnêtement, le tourisme à Hong Kong est très ennuyeux », déclare Frankie Chow, fondateur de Voyage Ulu, qui a organisé le voyage en bus. «Je ne voulais pas faire la même vieille chose. Je veux faire quelque chose d’intéressant.

Hong Kong a été dans une position curieuse pendant la pandémie. La ville d’environ 7,5 millions d’habitants n’a enregistré que 213 décès par coronavirus, en grande partie grâce à des fermetures précoces et rapides.

Mais ce qui semblait être une bonne idée au départ a conduit à l’ennui, à la frustration et à un flot de les expatriés abandonnent la ville pour de bon.

Le centre financier reste fermé à presque tous les visiteurs, et même les résidents locaux qui sont entièrement vaccinés sont confrontés à des quarantaines hôtelières coûteuses s’ils quittent la ville et reviennent.

Bien que les voyages intérieurs soient ouverts et prospères en Chine continentale, Hong Kong n’a pas été inclus dans ce plan, laissant les habitants isolés dans leur ville congestionnée. D’autres endroits de la région, comme Singapour, la Corée du Sud et l’Australie, basculent vers un état d’esprit de « vivre avec la maladie ». Mais Hong Kong reste une forteresse fortifiée.

Chow, originaire de Hong Kong, dit que la plupart des habitants à la recherche d’une escapade rapide le week-end se dirigent généralement vers l’une des îles périphériques de l’archipel ou des zones plus rurales le long de la frontière continentale pour faire de la randonnée, nager et manger des fruits de mer. Mais après plus de 18 mois de vie à l’intérieur de cette bulle, il savait qu’il allait devoir faire preuve de créativité.

Pour un employé d’Ulu, Kenneth Kong, l’innovation est venue sous la forme d’une publication sur les réseaux sociaux d’un ami. Kong explique que son ami, qui est pompier, était tellement stressé qu’il avait du mal à dormir – sauf, pour une raison quelconque, dans le bus qui rentrait du travail.

Cela a incité Kong à imaginer une idée de visite en bus. Ses principaux objectifs étaient de créer la plus longue ligne de bus de la ville et d’amener les gens à payer pour le privilège de dormir dans un bus public.

Un bus vers nulle part va quelque part

Samedi 16 octobre, 45 Hongkongais se sont retrouvés dans un restaurant de l’extrême nord du quartier de Tsuen Wan pour choisir parmi l’un des trois déjeuners fixes conçus pour être lourds et les inciter à sombrer dans le coma alimentaire.

De là, ils sont montés dans un bus public à impériale de Hong Kong qui avait été décoré de la signalisation de la marque Ulu.

Les coureurs avaient le choix entre deux niveaux de billets – le niveau inférieur était destiné à la socialisation et le niveau supérieur aux personnes qui voulaient se taire et (essayer de) faire la sieste.

Bien que le but allégué de la visite en bus soit de permettre à chacun de se reposer, ce n’était pas facile. Au cours de l’itinéraire de six heures, il y avait plusieurs arrêts – pour les pauses toilettes, puis pour les séances de photos.

Le groupe a passé 45 minutes dans un endroit magnifique près du port à conteneurs de Hong Kong, puis 45 autres dans un point de vue populaire près de l’aéroport où les passagers pouvaient regarder les avions décoller avec le paysage de la Pont Hong Kong-Macao-Zhuhai et la mer de Chine méridionale au crépuscule comme toiles de fond.

Sorti de son contexte, cela aurait pu ressembler à une visite en bus de groupe régulière partout ailleurs dans le monde. Et c’était exactement le but.

« L’industrie du voyage veut juste attendre la réouverture de la frontière », a déclaré Kong. « Ils attendent depuis deux putains d’années.

Alors que les habitants de Hong Kong continuent d’espérer un redémarrage du tourisme, l’équipe d’Ulu essaie de les faire tomber amoureux de leur ville natale – ou, au moins, de pouvoir se détendre pendant un après-midi.

Et avec des billets dans la section du bas à 100 $ HKD (environ 13 $ US), les Hongkongais ordinaires de la classe ouvrière pourraient se permettre d’essayer cette expérience non conventionnelle.

Les autres offres locales d’Ulu comprennent une visite des coulisses de l’aéroport Chep Lak Kok dirigée par des membres d’équipage, une visite axée sur les LGBT et une visite spéciale en bus qui permet aux gens d’amener leurs chiens.

À la fin de la journée, j’étais fatigué mais satisfait, me sentant comme après un long repas. Par cette seule mesure, le voyage en bus a été un succès.

Il y avait une chose que je ne faisais pas, cependant : dormir.

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