Jadon Sancho et Phil Foden franchissent une étape importante dans la marche de l’Angleterre vers la victoire

Il est toujours difficile de savoir combien il faut lire dans ces décalages, le type de déséquilibre entre les talents et les capacités qui est normalement réservé pour les premiers tours de la FA Cup. Un voyage dans un micro-État au sommet d’une montagne n’est pas une sorte de test décisif au niveau international. Toutes les conclusions qui peuvent être tirées sont généralement déchirées au moment du prochain tournoi. « Bravo, ils sont Andorre. »

Pour Gareth Southgate et ses joueurs anglais, cette marche vers une victoire 5-0 contre la 156e équipe mondiale à l’Estadi Nacional était l’un des nombreux matchs en baisse avant la Coupe du monde de l’année prochaine. Le Qatar pourrait être la dernière occasion pour ce groupe de joueurs – y compris les survivants du premier match de Southgate en charge il y a cinq ans – de tenir leur promesse.

Au fur et à mesure que ce tournoi apparaît, les jeux qui y ont précédé prennent de l’importance, chacun un peu plus important les uns que les autres. Et malgré le niveau modeste de l’opposition, cela a pu rester dans les mémoires comme une soirée importante pour deux joueurs dont le Championnat d’Europe ne s’est pas entièrement déroulé comme prévu. Jadon Sancho, pour sa part, peut être satisfait du travail de sa soirée, surtout compte tenu de l’examen minutieux auquel il a été confronté avant le match.

Southgate est réputé pour sa gestion des hommes plus que toute autre chose, mais s’est détaché de son livre de jeu en remettant en question la place de Sancho dans cette équipe lors de son annonce la semaine dernière. L’admission que ses performances depuis qu’il a rejoint Manchester United n’avaient peut-être pas justifié une place devant les autres pourrait suggérer des doutes sur lui au sein de la configuration anglaise.

C’était plus probablement une démonstration de foi. Bien qu’on ait fait confiance à Sancho pour ne commencer qu’une seule fois au cours de l’été, Southgate ne faisait pas que du bout des lèvres les capacités du jeune ailier en parlant de combien Southgate et son équipe avaient «investi» en lui. Southgate était un des premiers investisseurs, s’il en est, n’appelant Sancho que quelques matchs dans sa carrière senior avec le Borussia Dortmund.

Sancho n’allait jamais rembourser cette foi en une seule fois lors d’un match de qualification contre Andorre, mais deux passes décisives en plus d’une performance qui a parfois brillé est un début. Basculant entre les flancs gauche et droit, bénéficiant du type de liberté de position et d’influence dans l’attaque qui lui manquait à ses débuts à Old Trafford, Sancho semblait tout à fait plus confiant, à l’aise et composé, en particulier pour mettre en place le premier but de Ben Chilwell.

« C’est le type de jeu dont nous avons besoin de bons joueurs dans des situations de un contre un, entre les lignes, avec la liberté de jouer », a déclaré Southgate à propos de la sélection de Sancho avant le coup d’envoi. « Nous voulons les voir essayer des choses. » Sancho prit ces mots et courut avec eux. A seulement 21 ans, cela pourrait s’avérer être le nouveau départ dont sa carrière internationale avait besoin après un été loin d’être idéal.

L’été de Phil Foden a également été étrange. Le jeune de Manchester City occupait d’abord le côté droit de l’attaque – le poste autrefois réservé à Sancho, rien de moins – mais une paire de performances médiocres contre la Croatie et l’Ecosse signifiait qu’il a perdu de l’élan alors que l’élan ne s’est construit que derrière son remplaçant, Bukayo Saka. Foden n’a été revu qu’à la fin de la demi-finale, puis une blessure au pied l’a tenu à l’écart de la pièce maîtresse de Wembley.

Southgate a laissé entendre plus tôt dans ce camp que Foden aurait eu un rôle à jouer contre l’Italie, peut-être dès le début, et cette performance en Andorre a montré la différence qu’il aurait pu faire. Après son tour de star lors de la rencontre des deux meilleures équipes de Premier League à Anfield dimanche dernier, Foden était de la tête et des épaules au-dessus de tous les joueurs sur le terrain de l’Estadi Nacional. De plus, il a impressionné d’une position différente.

De la gauche d’un milieu de terrain à trois, Foden a orchestré l’attaque de l’Angleterre tout au long, choisissant et choisissant ses passes décisives à volonté. Bien sûr, des adversaires supérieurs ne lui auraient pas permis de trouver ses coéquipiers dans des positions dangereuses aussi fréquemment, mais telle est sa capacité qu’au moins quelques-uns se détachent toujours. Le ballon pour le but de Saka, le deuxième de l’Angleterre, était exquis.

C’est un rôle dans lequel nous pourrions le voir davantage au cours des semaines et des mois à venir. Pep Guardiola n’a pu faire appel à Foden que récemment en raison de cette blessure au pied et est toujours en train de configurer son attaque new look. Une place centrale au milieu de terrain est une possibilité. « Il peut jouer dans cinq positions et dans chaque position, il jouera extraordinairement », a récemment déclaré Guardiola à propos de la polyvalence de Foden, « parce que c’est un joueur extraordinaire ».

Southgate pourrait bientôt avoir un mal de tête similaire, mais ce sera peut-être agréable à avoir. Foden dans un milieu de terrain à trois pourrait résoudre certains des problèmes de créativité de l’Angleterre au milieu du parc tout en serrant quelqu’un du profil de Sancho lors de l’attaque. Au moment où le Qatar arrive, cela peut être une idée fantaisiste. Mais s’il s’agit d’une voie potentielle à suivre, malgré le niveau d’opposition, ce forfait en aura valu la peine.