Ingrid Betancourt candidate à la présidence colombienne

BOGOTÁ, Colombie – Ingrid Betancourt, une ancienne membre du Congrès et ancienne otage de la guérilla qui symbolise à la fois la brutalité de la longue guerre colombienne et les efforts de réconciliation du pays, se présentera à la présidence, a-t-elle déclaré mardi.

Mme Betancourt entre dans une grande course ouverte à un moment où la Colombie se trouve à un carrefour politique et social critique.

Lorsqu’elle a été kidnappée il y a 20 ans, Mme Betancourt faisait campagne pour le même bureau. Maintenant, a-t-elle dit, le pays est confronté au même « système corrompu » et à la « machine politique » qu’elle avait combattu à l’époque.

« Aujourd’hui, je suis ici pour terminer ce que j’ai commencé », a-t-elle déclaré, debout sur la scène d’un hôtel du centre-ville de Bogotá, la capitale du pays, flanquée d’alliés.

Mme Betancourt, qui a été capturée en 2002 et détenue par la plus grande force de guérilla du pays, les Forces armées révolutionnaires de Colombie, pendant plus de six ans, a annoncé sa candidature aux élections de mai avec le pays. face à d’énormes défis.

Après plus de 50 ans de guerre, le gouvernement et le groupe rebelle, connu sous le nom de FARC, ont signé un accord de paix en 2016. Mais depuis lors, une houle d’autres groupes armés ont balayé le vide et ont continué à se battre.

La violence a augmenté dans certaines parties de la campagne – et les critiques ont reproché au gouvernement de ne pas investir suffisamment pour lutter contre les inégalités et la pauvreté qui avaient contribué à alimenter la guerre, comme il s’était engagé à le faire dans l’accord de paix.

Beaucoup en Colombie en ont assez du statu quo politique, un sentiment qui a fait irruption dans la sphère publique en mai dernier, lorsque des milliers de personnes sont descendues dans la rue pendant plus d’un mois pour protester contre des difficultés qui n’ont fait qu’empirer la pandémie.

Après ses années de captivité – où elle était parfois enchaînée – Mme Betancourt a à la fois soutenu le processus de paix et critiqué les FARC, émergeant comme un symbole des tentatives nationales de reconnaître les coûts de la guerre, mais aussi de les dépasser.

Sergio Guzmán, analyste à Bogotá, a qualifié Mme Betancourt de « candidate à la réconciliation » du pays.

Dans une interview accordée au Times l’année dernière, Mme Betancourt a qualifié l’accord de paix de « fenêtre – une opportunité générationnelle – pour laisser derrière elle la violence insensée que nous avons vécue toute notre vie ».

La question, a déclaré M. Guzmán, est de savoir si c’est ce que veulent les Colombiens.

« Toutes nos élections ont été peur, espoir et haine », a-t-il poursuivi. « Aucune élection n’a vraiment été menée sur la compassion et la réconciliation. »

Il y a un mécontentement généralisé à l’égard du président actuel, Iván Duque, qui est un produit de l’establishment politique de droite du pays, tandis qu’un populiste de gauche, Gustavo Petro, est en tête dans les sondages au milieu d’une vague de gauche anti-titulaire qui est balayer l’Amérique latine.

« Ingrid peut-elle devenir un baume pour ces émotions négatives dominantes que nous ressentons en ce moment? » a déclaré M. Guzmán. « Je ne sais pas. C’est l’une des choses que sa candidature va nous dire.

Mais pour faire des progrès parmi les électeurs, a-t-il dit, « elle doit vendre l’idée que la réconciliation vaut mieux que le populisme ».

Alors que Mme Betancourt est largement connue dans tout le pays, une victoire en mai est loin d’être certaine.

Aujourd’hui, il y a plus de 20 candidats pour la présidence, avec la plupart des candidats les plus connus regroupés en trois coalitions : une coalition de gauche, dirigée par M. Petro ; une coalition au centre, à laquelle se joint Mme Betancourt ; et une coalition de droite, dont les membres sont considérés comme les porte-flambeau du gouvernement actuel.

Pour même se rendre aux élections de mai, Mme Betancourt devrait d’abord remporter la primaire de mars, au cours de laquelle elle affrontera d’autres personnes du centre, dont Alejandro Gaviria, ancien ministre de la Santé et récent directeur d’une prestigieuse université.

M. Guzmán a souligné que Mme Betancourt avait rejoint la course tardivement dans le calendrier électoral et a qualifié sa candidature de « Je vous salue Marie ».

La Colombie n’a jamais eu de femme présidente et Mme Betancourt est l’une des quatre seules femmes candidates dans les trois principales coalitions.

La candidate féminine la plus en vue à ce jour a été France Marquez, un jeune homme politique afro-colombien et militant écologiste également victime de la guerre.

Mme Márquez, qui a rejoint la coalition de gauche, s’est distinguée non seulement en raison de son identité – la politique colombienne a été dominée par de riches hommes blancs – mais en raison de son adhésion franche à la politique féministe et de sa volonté de critiquer M. Petro.

Mme Betancourt est la fille d’un homme politique colombien et d’un diplomate colombien, puis est devenue citoyenne française par l’intermédiaire de son premier mari.

En 2002, après avoir été au Congrès, Mme Betancourt a lancé une campagne pour la présidence en tant que membre du Partido Verde Oxígeno, un jeune mouvement politique avec une philosophie pacifiste, environnementale et anti-corruption. Le 23 février 2002, alors qu’elle se rendait à un événement de campagne dans la ville de San Vicente del Caguán, elle a été arrêtée à un barrage routier et prise en otage par les FARC.

Pendant ses années de captivité dans la jungle, elle a été traitée brutalement et a tenté de s’évader à plusieurs reprises, des expériences qu’elle a racontées dans son livre « Même le silence a une fin.”

Elle a finalement été sauvée par le gouvernement colombien et, au fil des ans, elle est devenue la victime la plus connue du pays. Mais elle a également fait l’objet de critiques – de la part de ceux qui disent qu’elle a détourné l’attention de victimes plus pauvres et moins connues, et d’autres qui l’ont critiquée pour avoir demandé une indemnisation au gouvernement colombien après sa captivité et son sauvetage.

Mme Betancourt vit en France depuis des années et est retournée en Colombie il y a quelques mois à peine. Dans son discours de campagne, elle a directement adressé les critiques selon lesquelles cette décision était conçue à des fins politiques personnelles.

« Je suis revenue à la recherche du plus grand avantage politique », a-t-elle déclaré, « que nous puissions tous avoir une véritable démocratie ».

Son annonce de campagne ne disait pas grand-chose sur les propositions politiques au-delà des vœux répétés de lutte contre la corruption – et de lutte contre l’impact de la violence sur le pays.

« Mon histoire est l’histoire de tous les Colombiens », a-t-elle déclaré.

Dans un pays de plus de 50 millions d’habitants, neuf millions sont enregistrés auprès du gouvernement en tant que victimes de conflits.

« Alors que les FARC m’ont réduit en esclavage, moi et mes compagnons, les cartels de la drogue, les groupes violents et les politiciens corrompus ont réduit chacun de vous en esclavage », a-t-elle poursuivi.

« Nous allons laisser derrière nous cette culture des mafias, de la violence et du mensonge, et nous allons réapprendre à être des citoyens libres. »

Sofia Villamil reportage contribué.