Infiltration pour révéler les tactiques de vente des passeurs

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Qu’ils aient 12 ou 18 ans, on prend aussi des gars de cet âge-là. »

Un passeur de Quetta, qui organise des itinéraires illégaux hors du Pakistan, explique son modèle économique à un journaliste infiltré de la BBC. Pour 2,5 millions de roupies pakistanaises (9 000 dollars ; 7 500 livres sterling), un jeune homme peut arriver en Europe « sain et sauf » en trois semaines environ, dit-il, en traversant la frontière iranienne à pied, puis en empruntant la route via la Turquie jusqu’en Italie. Son ton est rassurant.

« Il devrait garder des collations. Il devrait absolument avoir des chaussures de bonne qualité et deux ou trois ensembles de vêtements. C’est tout. Il peut acheter de l’eau à Quetta. Il appellera en arrivant à Quetta et un gars viendra le recevoir. »

Le passeur – Azam – affirme que des centaines de migrants traversent chaque jour la frontière pakistanaise vers l’Iran. Il minimise les risques pour notre journaliste, qui se fait passer pour un homme souhaitant amener son frère au Royaume-Uni.

Les voyages qu’ils entreprennent sont souvent dangereux. En juin, des centaines de migrants sont morts après le naufrage d’un bateau de pêche exigu au large des côtes grecques. Au moins 350 Pakistanais se trouveraient à bord.

« Même s’il se fait prendre [along the way], il va seulement se retrouver chez lui. Personne ne va le kidnapper et demander une rançon », dit Azam.

Mais les migrants qui tentent de passer par la Libye peuvent devenir la proie des milices et des bandes criminelles. Un Pakistanais avec qui nous avons parlé, qui a eu recours à un passeur pour se rendre en Italie, a déclaré avoir été kidnappé et emprisonné pendant trois mois en Libye.

Saeed (pseudonyme) affirme qu’il n’a été libéré qu’après que sa famille ait payé une rançon de 2 500 dollars (2 000 £).

De nombreux passeurs opèrent à la vue de tous sur les principales plateformes de médias sociaux comme Facebook et TikTok, via des comptes comptant des dizaines de milliers d’abonnés.

Depuis mai, la BBC surveille les comptes de réseaux sociaux faisant la promotion des routes de migration illégale. Nous avons constaté que les tactiques des passeurs sont masquées par un réseau d’euphémismes qui leur permettent de contourner la modération du contenu et les forces de l’ordre. Ils organisent des voyages et des paiements en privé via des messages directs et WhatsApp.

Des mots codés comme « dunki » et « game » sont utilisés pour promouvoir les itinéraires illégaux vers l’Europe. « Dunki » fait référence aux traversées en bateau et « jeu » décrit les voyages que les migrants effectueront du début à la fin.

Les trois itinéraires les plus courants en provenance du Pakistan transitent par la Turquie, l’Iran ou la Libye avant d’atteindre leur destination finale en Europe.

Depuis le désastre du bateau de migrants grecs, les passeurs que nous avons suivis font de plus en plus la promotion des « jeux de taxi » – raccourci désignant les itinéraires routiers à travers l’Europe de l’Est – comme méthode de trafic privilégiée.

Les comptes des passeurs sur les réseaux sociaux publient des vidéos de groupes de migrants se cachant dans les bois et se précipitant vers des mini-fourgonnettes, sur lesquelles sont superposés les noms des agents et les numéros de téléphone portable. Sur WhatsApp, clients et « agents » échangent des messages sur le prochain « jeu » dans des discussions de groupe avec des centaines de membres.

Azam se spécialise dans les « jeux de taxi », affirmant qu’ils sont plus sûrs que les routes maritimes. Mais ces routes terrestres présentent également des risques.

Le HCR – l’agence des Nations Unies pour les réfugiés – affirme que les températures glaciales en hiver lorsque les migrants tentent de traverser les frontières à pied, ainsi que les accidents de la route, ont entraîné des morts.

Cinq autres passeurs avec qui nous avons parlé nous ont également recommandé des « itinéraires de taxi ». L’un d’eux a déclaré qu’il pourrait faire venir quelqu’un de France au Royaume-Uni pour 1 000 £ (1 228 $).

Nous avons présenté nos preuves à Meta, qui possède Facebook, WhatsApp et TikTok, que leurs plateformes sont utilisées pour promouvoir le trafic illégal de personnes.

Meta a supprimé tous les liens vers les groupes et les pages Facebook que nous leur avions signalés, mais n’a pas supprimé les profils qui y étaient attachés. Il n’a pas supprimé les groupes WhatsApp, car sa politique de cryptage de bout en bout protège la confidentialité et ne permet pas de modération.

TikTok a supprimé les liens vers les comptes dont nous les avions alertés. Il indique que l’entreprise « a une tolérance zéro pour les contenus qui facilitent le trafic d’êtres humains » et « supprime les comptes et les contenus qui violent leurs politiques ».

Saeed a quitté sa ville du Cachemire sous administration pakistanaise il y a près d’un an en raison du manque d’opportunités d’emploi pour les jeunes hommes dans sa région et des affrontements le long de la frontière avec le Cachemire sous administration indienne. Il vivait très près de la ligne de contrôle – la frontière de facto entre l’Inde et le Pakistan dans la région contestée – mais vit en Italie depuis 10 mois.

Il dit qu’il a été influencé pour venir en Europe par une combinaison de vidéos TikTok qu’il a vues en ligne et par un ami qui avait quitté le Pakistan quelques mois avant lui.

« J’ai entendu dire que c’était très simple de venir ici et que cela prendrait environ 15 à 20 jours. Mais c’était un mensonge. Cela m’a pris plus de sept mois », dit-il.

Saïd attend le résultat de sa demande d’asile en Italie et dit regretter désormais d’avoir emprunté la voie illégale, la qualifiant de « voyage de la mort ». Mais il poste régulièrement sur TikTok des vidéos de sa nouvelle vie en Italie.

Quelques clips documentent son itinéraire depuis le Pakistan, montrant principalement un jeune homme excité pendant son voyage. Ces vidéos optimistes suivent une tendance TikTok à laquelle ont participé de nombreux jeunes Pakistanais comme lui, arrivés en Europe.

Dans une vidéo intitulée « Du Pakistan à la Libye », un ami avec qui il voyageait les filme tous les deux, à la manière d’un selfie, assis dans un avion, souriant.

Il dit que c’est « juste une forme d’art » de publier des vidéos comme celle-ci et affirme qu’elles ne sont « pas un véritable reflet de la société ».

Deux semaines après que notre journaliste infiltré ait contacté le passeur pour la première fois, nous l’appelons à nouveau – révélant cette fois que nous sommes des journalistes de la BBC.

Lorsque nous interpellons Azam sur les dangers des routes illégales dont il fait la promotion, il raccroche.