« Il faisait plus froid qu’une mère***** là-bas »
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Le basketball extérieur de la NBA pourrait arriver sur un terrain près de chez vous. Inspiré par le jeu « Field of Dreams » de la MLB et les divers jeux extérieurs de la LNH, le vice-président exécutif NBA de la stratégie et de l’analyse du basket-ball, Evan Wasch, a confirmé que la ligue explorait l’idée de jeux NBA en extérieur.
« Nous l’avons exploré et nous continuerons à en parler », a déclaré Wasch sur Le podcast croisé. « De toute évidence, le jeu ‘Field of Dreams’ a connu un succès incroyable. Donc, pas surprenant que cela ait suscité des discussions, et cela vaut la peine d’être exploré. Mais les défis logistiques d’un match de basket à l’extérieur sont bien plus qu’un match de baseball, qui, bien sûr, est déjà à l’extérieur. »
Bien qu’il n’y ait pas de calendrier pour quand, ou si, nous verrions du basket-ball en plein air, ce ne serait pas la première fois que la NBA quitte l’arène pour une nuit. Cependant, ils voudraient certainement que tout nouvel événement surpasse ce qui s’est passé lorsque la ligue est sortie pour la première fois de l’ère moderne.
Les Phoenix Suns et les Denver Nuggets ont joué un match d’exhibition en plein air en 2008
En février 2008, juste un mois après la première « Classique d’hiver » de la LNH, la NBA a annoncé que les Phoenix Suns et les Denver Nuggets joueraient un match d’exhibition en plein air. Le match se jouerait le 11 octobre au Indian Wells Tennis Garden à Indians Wells, en Californie.
« Ce qui se passera ici sera historique », a déclaré le président et chef de l’exploitation des Suns, Rick Welts. mentionné au moment de l’annonce. « Plus important encore, je pense que ce sera très amusant. La plupart d’entre nous ont appris à jouer au basket à l’extérieur. Cela avait les circonstances parfaites pour le faire en NBA.
Welts a donné deux raisons principales pour lesquelles l’événement fonctionnerait; le lieu et la météo. Le stade de 16 000 places, construit pour le tennis, offrait une vue plus intime du court. Pendant ce temps, le temps chaud d’Indian Wells en octobre était une raison pour laquelle la ligue a accepté ce match.
Ce n’était pas le premier match en extérieur de l’histoire de la NBA. Les Suns ont affronté les Milwaukee Bucks dans un stade de baseball à San Juan, Porto Rico, le 24 septembre 1972. Cependant, problèmes météorologiques a empêché la ligue de revisiter le basket-ball en plein air, quelque chose qui s’avérerait être un problème 36 ans plus tard.
Une nuit froide et venteuse a gâché le jeu
Jouant devant plus de 16 000 fans ainsi qu’une audience télévisée nationale, les Suns and Nuggets ont donné le coup d’envoi à 19h00, heure locale. A partir de là, c’était un gâchis frissonnant.
Lorsque le jeu a commencé, la température était d’environ 70 degrés. Alors que la pluie n’est jamais devenue un facteur – le jeu était dans le désert, après tout – le vent l’était. Une brise constante s’attardait tout au long, faisant baisser la température au fil du temps. Au moment où le match a atteint le quatrième trimestre, il faisait 64 degrés avec des rafales de vent de 15 mph, des conditions auxquelles aucun joueur de la NBA ne serait habitué.
« Je pense que personne ne s’attendait à ce qu’il fasse aussi froid ici » mentionné Le garde des Suns Steve Nash. « C’était comme à Edmonton, en Alberta, pas à Palm Springs. »
« Si c’était un vent chaud, il n’aurait probablement pas été si [difficult]», a déclaré l’entraîneur des Nuggets George Karl. L’entraîneur de longue date a également mentionné les problèmes que certains de ses joueurs ont eu avec la traction sur le terrain.
Le centre des Suns Shaquille O’Neal a également fait part de ses réflexions (h/t : ESPN):
« Il faisait plus froid qu’une putain de merde là-bas. Et vous pouvez me citer là-dessus.
Shaquille O’neal
En plus du froid de tout le monde, la qualité du basket-ball était médiocre. Denver a gagné le match 77-72, alors que les deux équipes ont tiré à moins de 40% du terrain et un combiné 3-pour-27 à partir de trois. Les lancers francs étaient même un problème, car les Nuggets ont remporté le match malgré avoir raté 20 de leurs 38 tentatives de la bande de charité.
Le jeu manquait également de la puissance de star nécessaire pour surmonter un mauvais match dans de mauvaises conditions. Pendant que Nash et O’Neal jouaient, il manquait aux Suns Amare Stoudemire et Leandro Barbosa. Pire encore, les Nuggets étaient privés de Carmelo Anthony et d’Allen Iverson en raison d’une blessure.
Malgré le match infructueux, la NBA envisage un retour au grand air
La nuit froide dans le désert californien n’a pas suffi à éloigner la NBA d’un autre match en extérieur. L’année suivante, les Suns retournèrent à Indian Wells, perdre contre les Golden State Warriors 104-101 lors d’une soirée plus chaude et plus calme. Puis en 2010, Phoenix a battu les Dallas Mavericks 98-90 à plus de 90 degrés de chaleur.
Si le fiasco de 2008 n’a pas suffi à repousser la ligue, leur intérêt à la ramener est réel. Et plusieurs propriétaires, dont Mark Cuban des Mavericks, ont depuis longtemps exprimé leur désir de faire partie d’une expérience en plein air.
« J’essaie d’obtenir la permission de faire une tournée caritative fin septembre depuis des années », a déclaré Cuban mentionné en 2008. « Je pense que ce serait formidable et amusant de prendre plusieurs équipes et de faire le tour des arènes de football en plein air dans des villes non-NBA pour renforcer la popularité du jeu. Même si nous avons réussi à développer la popularité du jeu dans le monde entier, les mêmes efforts à travers le pays profiteraient autant, sinon plus, à la NBA. À quel point serait-il amusant de jouer devant 50 000 à 100 000 personnes et de créer une dynamique marketing avant la saison ? Espérons que le match de Phoenix sera une première étape.
Que ce soit en pré-saison ou en saison régulière, il semble que la NBA soit plus susceptible d’avoir à nouveau un match à l’extérieur qu’autrement. Mais pour le bien des joueurs, des entraîneurs, des médias et des fans, assurez-vous simplement que tout le monde est au chaud.
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