Il est temps d’investir dans l’apprentissage

Lorsque le covid-19 est arrivé en mars 2020, les réactions ont été mitigées. La confusion, la panique, la peur, le désespoir et le désordre sont devenus la norme pour beaucoup. Mais pour d’autres, la pandémie est devenue une opportunité de construire, de réparer, d’améliorer, d’apprendre : suivre des cours universitaires, réaménager leur maison, faire du bénévolat pour des organisations à but non lucratif, adopter de nouvelles routines de fitness, trouver des moyens de transformer une mauvaise situation en opportunité.

Je n’étais pas l’un d’entre eux. Après plus de deux ans de hauts et de bas liés au covid, j’ai finalement compris que la « normale » ne risquait pas de refaire surface, il était donc temps d’entreprendre un projet constructif d’amélioration de soi : apprendre le français.

C’est une entreprise qui a commencé avant notre deuxième voyage à Paris en 2006. Ayant bien étudié l’allemand au lycée (cela a aidé ma mère et ma grand-mère à le parler à la maison), j’ai pensé que je pourrais apprendre assez de français pour me sentir à l’aise sur le périple.

Les aides à l’étude comprenaient un CD d’Audible, « In-Flight French », ainsi qu’une série de leçons audio charmantes (et de plus en plus difficiles) via « Learn French with Alexa ». J’écoutais, répétais et écoutais encore en promenant les chiens pendant plusieurs mois avant le voyage, et lisais régulièrement quelques pages de romans français simples avant d’aller me coucher.

Cela m’a amené au point où je pouvais lire les panneaux de signalisation des aéroports et des routes, les publicités des magasins, les étiquettes sur les peintures et les sculptures du Louvre, du Pompidou ou du musée d’Orsay, ainsi que les instructions de base, et comprendre environ la moitié de ce que disaient les francophones ( s’ils parlent lentement).

C’est probablement la raison pour laquelle tant d’Américains atteints de la même maladie traînent à la librairie Shakespeare and Company, une librairie de langue anglaise sur la rive gauche.

Ce que je ne pouvais pas faire – et je ne peux toujours pas – était de former des phrases pour poser des questions, du moins pas aux temps appropriés.

Il s’avère que cette compétence n’était guère nécessaire. Chaque fois qu’un francophone, comme le jeune homme poli à l’entrée du musée Rodin, me disait (en français) que je ne pouvais pas entrer dans l’établissement, je répondais par « pourquoi? » Je suppose que cela m’a trahi, car il est immédiatement passé à l’anglais et a expliqué que le musée fermait dans 15 minutes et que je n’aurais pas le temps de voir grand-chose.

Cela s’est produit dans les boulangeries, les cavistes, les restaurants et les marchés en plein air. Cela m’a fait me demander pourquoi je me suis donné la peine d’apprendre. Mais être capable de lire un menu, de trier des instructions sur la façon d’accéder à Internet dans un hôtel, de déchiffrer les directives parfois déconcertantes du métro et de passer une commande chez Starbucks (un peu comme notre Starbucks, mais les Parisiens étaient rarement vus siroter des boissons à travers des pailles et grignotant une collation dans la rue, comme nous le faisons.)

La première étape pour retrouver le contrôle que j’ai sur le français est de prendre la décision de visiter Paris. Avec les effets pénibles de covid sur les voyages dans le monde qui continuent de disparaître et de revenir, on ne sait pas quand cela pourrait se produire. Donc, si des problèmes de voyage surviennent pour aller en Europe dans un avenir rapproché, il y a toujours Montréal et Québec.

Dans cet esprit, j’ai cherché le CD In-Flight French, je l’ai trouvé et j’ai chargé le contenu sur un iPod. Les leçons montrent leur âge – il y a une discussion sur la façon de demander des sièges fumeurs ou non-fumeurs sur les vols – mais les bases sont les mêmes.

Quelque part dans le processus de remplacement d’un ancien MacBook Air par un nouveau, les 22 leçons achetées sur « Apprendre le français avec Alexa » ont disparu ; c’était dommage, car Alexa est une instructrice sympathique, de bonne humeur et compétente. Alors maintenant, mon nouveau professeur est Duolingo.

C’est une société américaine de technologie éducative qui produit des applications audio et vidéo gratuites pour l’apprentissage des langues pour plus de 40 langues (les suspects habituels, ainsi que le navajo et le yiddish) en pratiquant le vocabulaire, la grammaire, la prononciation et les compétences d’écoute en utilisant la répétition espacée.

C’est très amusant à utiliser, avec des instructions fournies par des personnages de dessins animés multiethniques animés qui sont très favorables à mes efforts réussis pour taper des réponses aux invites en anglais en français et en français vers l’anglais (je suis meilleur dans ce dernier cas).

Les récompenses se présentent sous la forme de déclarations de Awesome !, Amazing ! et autres choses de ce genre. Plus de trois tentatives infructueuses d’affilée produisent un petit hibou vert triste nommé Duo sur l’écran accompagné des mots : « Je crois en toi ».

Selon les chercheurs, le modèle loufoque, qui ressemble plus à un jeu vidéo qu’à une salle de classe, s’applique davantage aux mots et aux phrases simples qu’aux complexes. Mais je ne me prépare pas à passer une année d’études à la Sorbonne, mon objectif est de commander une baguette ou une bouteille de vin, dans leur langue maternelle, sans bévue.

Karen Martin est rédactrice en chef de Perspective.

[email protected]