Il est peu probable que Sunwing décolle de Sault cet hiver, selon le PDG de l’aéroport

Les locaux qui espèrent voyager sans escale vers Cuba cet hiver n’ont pas de chance.

Sault Ste. Marie, Terry Bos, PDG de l’aéroport, a déclaré SooAujourd’hui que Sunwing Airlines ne devrait pas revenir pour la saison hivernale 2023-24 en raison d’une pénurie persistante de pilotes et d’équipages de conduite.

« Malheureusement, cela concerne l’ensemble de l’industrie », dit-il. « Les compagnies aériennes se réorientent toutes vers les principaux marchés, c’est pourquoi nous constatons des vols limités avec nos transporteurs réguliers et, malheureusement, nous ne récupérons pas non plus les transporteurs saisonniers affrétés. »

Plus tôt cet été, Sunwing a dévoilé son horaire d’hiver, qui comprend des vols depuis 23 aéroports vers 26 destinations ensoleillées dans les Caraïbes, au Mexique, en Amérique centrale et aux États-Unis.

Bien que Bos n’ait pas encore reçu d’avis officiel de Sunwing indiquant que le transporteur ne reviendrait pas l’hiver prochain, le Sault Ste. L’aéroport de Marie ne figure pas sur les horaires de la compagnie aérienne.

Les voyageurs qui tentent de réserver un vol Sunwing au départ de Sault, qui est toujours un aéroport répertorié sur le site Web de la compagnie, ne peuvent plus non plus le faire.

« Nous avions parlé avec certains membres du personnel de Sunwing qui nous avaient dit qu’il ne semblait pas que nous serions à l’horaire », dit-il. « Nous attendons toujours la confirmation de quelqu’un de plus haut placé, mais étant donné que le calendrier est publié et que nous n’y sommes pas, c’est une assez bonne raison de croire que ce qu’on nous a dit à l’origine est probablement correct. »

« Les chances qu’ils reviennent cette saison sont minces. Ils ne reviennent pas dans les aéroports régionaux cet hiver, faute d’équipement et de main d’œuvre. Il ne s’agit que des principaux aéroports centraux.

Dans une année normale, Sunwing opérerait à l’aéroport de Sault Ste. Marie pendant les mois enneigés de décembre à mars. L’année dernière, la compagnie aérienne a transporté plus de 4 500 passagers à destination et en provenance de Cuba entre décembre et avril – une saison exceptionnelle, selon Bos.

«C’était surprenant de ne pas les récupérer», dit-il. « C’était probablement notre meilleure saison avec eux. Le sommet précédent n’a été battu qu’à quelques reprises lorsque nous avions Sunwing et Transat au cours des hivers 2012 et 2013, lorsque nous avons dépassé les 5 000. »

Plus tôt cette année, la deuxième plus grande compagnie aérienne du Canada, WestJet, a conclu un accord de plusieurs milliards de dollars pour acheter Sunwing Vacations et Sunwing Airlines.

Tel que rapporté par la Presse canadienne en mai 2023, le gouvernement fédéral a approuvé le rachat par WestJet malgré un avertissement du Bureau de la concurrence selon lequel l’achat entraînerait probablement une hausse des prix et une diminution des services, notamment en ce qui concerne les forfaits.

Malgré cela, Bos est convaincu que la fusion n’a probablement eu aucune influence sur la décision de Sunwing de quitter la ville.

«C’est vraiment une coïncidence», dit-il. « Nous ne prévoyions pas perdre Sunwing, qu’ils aient fusionné ou non. Avant que la vente ne soit finalisée, ils ont annoncé qu’ils se retirer de Sudbury et de North Bay l’hiver dernier, mais nous pensions que nous étions en sécurité.

« Dans le cadre de la fusion, nous avions prévu qu’ils conserveraient essentiellement ce qu’ils avaient auparavant, mais je suppose que nous n’y sommes pas vraiment parvenus. »

Bos note que la perte de Sunwing créera un trou dans un certain nombre de sources de revenus pour l’aéroport. L’un des succès attendus sera d’attirer moins de clients des États-Unis et du sud de l’Ontario.

« Des gens sont venus ici pour prendre ces vols en provenance de nombreux endroits, notamment du sud de l’Ontario, comme London et Windsor », dit-il. « Ils venaient ici parce que Sunwing offrait le meilleur forfait vacances de Sault Ste. Marie à Cuba. Évidemment, nous n’allons pas attirer ces gens ici, donc cela aura certainement un impact sur le nombre de passagers. »

La base canadienne la plus proche de Sunwing est désormais l’aéroport international Pearson de Toronto.

Alors que les passagers d’Air Canada et de Porter à Sault sont habitués à prendre des vols de correspondance lorsqu’ils atterrissent à Toronto, les habitants qui envisagent un voyage à Cuba devront se préparer à faire de même.

«Ça craint», dit Bos. « Nous ferons certainement pression pour qu’ils reviennent l’hiver prochain, car je suis sûr que mes homologues du Nord font exactement la même chose. Espérons que les temps seront meilleurs à ce moment-là et qu’ils pourront élargir les itinéraires et voir où cela va à partir de là.

SooAujourd’hui a contacté Sunwing Airlines pour obtenir ses commentaires et attend une réponse.