Iga Swiatek, favori de Roland-Garros, sur une séquence « semblable à Serena »

Mais en Iga Swiatek, numéro 1 mondiale récemment créée, le tennis féminin a peut-être trouvé la championne de l’endurance qui lui manquait depuis que Serena Williams a remporté son 23e majeur en 2017.

Depuis février, Swiatek, âgée de 20 ans, est la joueuse la plus dominante du jeu, aussi sûre sur les terrains durs que sur sa terre battue bien-aimée, remportant cinq titres consécutifs à Doha, Indian Wells, Miami, Stuttgart et Rome.

Swiatek (prononcé SCHVON-tek) a pris de l’importance en remportant l’Open de France 2020 en tant qu’adolescent non classé sans concéder de set, renversant alors la n ° 1 Simona Halep en cours de route. Elle est également une lectrice avide (actuellement absorbée par « 21 leçons pour le 21e siècle » de Yuval Noah Harari) ; propriétaire d’un chat nommé Grappa; un fan d’AC/DC, de Pink Floyd et de presque tout le rock classique ; un amateur de ukulélé, cadeau du psychologue du sport qui l’accompagne ; et une jeune femme curieuse qui croit que la richesse de la vie se situe au-delà des limites d’un court de tennis.

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Mais c’est ce que Swiatek a réalisé récemment sur le court qui a fait d’elle la favorite prohibitive pour remporter l’Open de France de cette année, ouvrant sa campagne parisienne sur une séquence de 28 victoires consécutives.

Même avant que la multitude de bouleversements des premier et deuxième tours ne fassent des ravages sur le terrain, elle était la joueuse qu’aucune femme ne voulait affronter. Elle a également été choisie à l’unanimité pour remporter l’Open de France de Le panel d’analystes de tennis d’ESPN composé de 13 membres.

« Je pense qu’elle est la plus grande favorite depuis [2014], quand Serena Williams était la joueuse dominante », a déclaré Pam Shriver, qui a remporté quatre titres en double à Roland-Garros au cours de sa carrière au Temple de la renommée et couvre le tournoi pour Tennis Channel. «Son jeu est construit autour du coup droit, juste pour pouvoir vous punir dans les deux coins. … Gagner autant de tournois d’affilée, battre pratiquement tous vos camarades du top 10 et en battre quelques-uns à quelques reprises, c’est vraiment comme Serena.

Bien que Swiatek ait sauté le tournoi sur terre battue de Madrid ce mois-ci avec une épaule droite malade, elle n’a montré aucun effet persistant lors du match du premier tour de lundi, battant l’Ukrainienne Lesia Tsurenko, 6-2, 6-0, en seulement 54 minutes.

« Elle joue tout simplement incroyable maintenant », a déclaré Tsurenko. « Presque tous les coups sont comme très proches des lignes, ce qui rend [it] tres difficile. Pour créer quelque chose [against her] est très difficile.

On lui a ensuite demandé si elle avait vu le panneau d’un fan qui disait : « Swiatek ne peut plus jamais perdre ! » elle a souri.

« Je suis à peu près sûr que je vais perdre à un moment donné », a déclaré Swiatek. « Je veux aussi être prêt pour cela et être conscient qu’il y a beaucoup de joueurs qui peuvent jouer du bon tennis et qui sont vraiment dangereux. »

Comme Rafael Nadal, qui a remporté les quatre premiers de ses 21 titres du Grand Chelem masculins sur la terre battue de Roland-Garros avant d’adapter son jeu pour triompher sur l’herbe de Wimbledon et l’US Open et les courts durs australiens, Swiatek a travaillé intensément pour consolider les faiblesses de son répertoire.

Bien que sa force soit son coup droit, elle a amélioré son revers et renforcé son service. Et sur terre battue, une surface qui fait trébucher les joueuses peu habituées à la glisse, son mouvement est un formidable atout.

Mais ce qui a élevé son jeu, selon elle, c’est l’état d’esprit agressif qu’elle a adopté sous la tutelle de son nouvel entraîneur, Tomasz Wiktorowski.

« C’est sûr qu’il m’a aidé à changer mon attitude envers mon jeu », a déclaré Swiatek en mars. « Il m’a convaincu de jouer plus agressivement. Avant, je ne pensais pas vraiment que c’était mon genre de jeu. En ce moment, j’ai l’impression que la majeure partie du succès que j’ai eu cette saison était à cause de cela.

Ce n’est pas seulement le calibre de ses coups, de sa tactique et de son jeu de jambes qui font de Swiatek une joueuse incontournable. Elle rivalise avec une joie palpable dans le jeu – un amour de la compétition et une soif d’amélioration qui rappelle Nadal, qui a longtemps été son idole.

Elle a étudié son jeu, tout comme elle a étudié son humilité, et fait un effort conscient pour imiter les deux, comme elle l’a expliqué dans un chronique qu’elle a écrite cette année pour la BBCdécrivant à quel point Nadal était « terre à terre » lorsqu’elle l’a rencontré pour la première fois.

« Il était vraiment humble et il ne semble pas que le succès l’ait changé », a écrit Swiatek. « Si je veux gagner plus de titres du Grand Chelem et avoir plus de succès dans ma carrière, j’espère que je serai comme Rafa. »

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À quelques années seulement des meilleurs juniors, remportant le titre féminin de Wimbledon en 2018 et le titre de double féminin de Roland-Garros cette année-là, Swiatek n’a pas perdu son fandom de tennis.

Elle se souvient très bien de la crainte qu’elle a ressentie lors de son premier tournoi professionnel dans sa Pologne natale en tant que jeune fan, ainsi que des nerfs qu’elle a luttés en tant qu’enfant de balle quelques années plus tard, craignant de ne pas pouvoir lancer la balle de tennis tous le chemin de Caroline Wozniacki.

Elle conserve les autographes des joueurs qu’elle a récupérés dans le grenier de sa famille. Elle rougit en entendant les compliments d’autres joueurs, et elle a parlé ouvertement d’avoir pleuré presque toute la nuit dans sa chambre d’hôtel à Miami lorsqu’elle a appris que Barty prenait sa retraite.

Elle considérait Barty comme une référence pour tant de choses auxquelles elle aspire – la variété de ses coups, l’exhaustivité de son jeu, les titres du Grand Chelem sur terre battue, gazon et terrain dur. Et elle a passé des semaines pendant l’intersaison à s’entraîner à contrer la tranche diabolique de Barty, après avoir perdu contre Barty lors de leurs deux rencontres précédentes.

« J’ai pleuré pendant longtemps », a déclaré Swiatek aux journalistes le lendemain matin alors que l’Open de Miami commençait. «Il y avait beaucoup de confusion en moi, c’est sûr. Mais aussi de la tristesse. … Quand je pense au joueur qui est vraiment complet en termes de physique, de mentalité, de tennis, j’ai toujours pensé à Ash. Et je l’ai toujours admirée. Je veux dire, je le fais toujours.

« D’un autre côté, il y a beaucoup de joueurs contre lesquels j’ai une grande compétition. On ne va pas s’ennuyer. »