Hue’s Barber Shop ouvre ses portes à Northampton

NORTHAMPTON – Hue Pepin a appris à se couper les cheveux à l’âge de 14 ans, peu de temps après avoir été licenciée de son travail dans une usine de confection vietnamienne. Aujourd’hui, elle sert une clientèle qui la fréquente depuis près d’un demi-siècle et a récemment ouvert une nouvelle succursale dans le but d’attirer chaque jour de nouveaux arrivants.

Un deuxième client qui a visité Hue’s Barber Shop au 128 King St. – Hue se prononce « way » – vendredi dernier a été tellement impressionné par sa première expérience qu’il a apporté à Pepin un sac de poivrons et de tomates frais. Au mur est accrochée une photo dédicacée de la personnalité des médias Rachel Maddow qui dit : « Merci de m’avoir gardée belle pendant tant d’années. »

« Mon métier, j’ai beaucoup de clientèle grâce au bouche à oreille », a déclaré Pépin, 73 ans. « J’ai un client de Hartford qui est revenu se faire couper les cheveux hier. Je lui ai coupé les cheveux quand il était très petit et maintenant il a poursuivi sa carrière et tout. Il part en vacances puis au Japon, il a donc dû venir me voir pour la coupe de cheveux qu’il souhaite.

Pépin et ses 11 frères et sœurs, connus alors sous le nom de famille Tran, et leurs parents ont immigré du Vietnam après la chute de Saigon dans l’armée nord-vietnamienne en 1975, ce qui a entraîné la fin de la guerre du Vietnam. Pepin avait 28 ans, déjà un barbier à succès avec une demi-douzaine d’employés, et la famille a passé six mois dans un camp de réfugiés à leur arrivée aux États-Unis avant de s’installer à Northampton.

Les photos exposées au Hue’s Barber Shop montrent le navire MS Truong Xuan avant son voyage vers l’Amérique ; Pepin a déclaré qu’elle était visible parmi la foule de personnes sur une photo et que sa voiture était visible sur le quai sur une autre. Alors qu’elle se tenait à bord du navire avec sa famille, a-t-elle dit, elle a vu quelqu’un voler sa voiture, incapable de faire quoi que ce soit à ce sujet.

Sa famille a été parrainée par des organisations religieuses locales et a vécu pendant un certain temps dans l’ancien couvent de l’église du Sacré-Cœur ; initialement offert des emplois subalternes comme couper des légumes en raison de son incapacité à parler anglais, Pepin a refusé et a insisté pour continuer comme barbier. Elle a trouvé du travail chez Razor’s Edge à Easthampton et a déclaré qu’elle était capable de communiquer avec les clients américains en apprenant à demander « combien d’oreille » ils voulaient montrer.

Après que Hue ait épousé Dan Pepin et passé du temps à élever leurs enfants à la maison, elle a finalement décroché un emploi chez Florence Barber Shop et l’a conservé pendant 23 ans.

Le 26 mai, elle a ouvert sa propre place dans l’ancien emplacement de Premo’s Cuts près de l’intersection des rues King et North.

« L’objectif était d’avoir un nouveau client par jour », a déclaré Dan Pepin. « Certains jours, c’est trois nouveaux clients. »

Il a dit que sa femme offrait une coupe de cheveux à l’ancienne de toutes les bonnes manières et « nettoyait le cou avec un rasoir droit et de la crème à raser ».

Hue a accepté, décrivant son style comme « traditionnel » sans rien de « fantaisiste ». Elle a dit que les gens assis dans sa chaise de barbier peuvent « me dire n’importe quoi et vous ne me verrez jamais bouleversé » parce qu’elle sait écouter.

« Je dis toujours que maman peut parler de tout avec n’importe qui, à tout moment », a déclaré la fille de Hue, Amy Pepin. « Ce qui distingue maman et le salon de coiffure, c’est maman. … Maman veut travailler. Elle veut être près de ses clients. Elle fait partie de leur vie, que ce soit leur première coupe de cheveux ou, dans certains cas, leur dernière coupe de cheveux. Elle est avec des gens pour la durée.

Hue a déclaré qu’elle était fière de sa carrière et du service à ses clients, ce qui la maintient à travailler longtemps après que d’autres aient pris leur retraite.

« C’est pourquoi je suis toujours là : j’en ai besoin », a-t-elle déclaré. « Je les traite comme je veux être traité. »

Une cliente est venue à Hue depuis 45 ans, peu importe où elle travaillait, et maintenant, en raison de son âge avancé et de leur relation de longue date, Hue lui fait des coupes de cheveux à la maison ; tous les autres peuvent se les procurer au Hue’s Barber Shop entre 7 h et 16 h, tous les jours sauf le week-end et le mercredi.

Brian Steele peut être contacté à bsteele@gazettenet.com.