HS2 menace-t-il l’avenir des trains pendulaires britanniques ?

L’opérateur britannique de transport de passagers Avanti West Coast bat son plein dans la rénovation de sa flotte de trains pendulaires Pendolino avec la sortie des premiers ensembles mis à niveau en service générateur de revenus. Avec HS2 à l’horizon, où se situe leur avenir ?

La ligne HS2 en ligne droite, actuellement en construction entre Londres et Birmingham, peut être la réponse à la route sinueuse de la West Coast Main Line (WCML), mais cela remplace-t-il la flotte de vingt ans introduite lorsque la franchise était en entre les mains de Virgin Trains. Les partisans disent que la flotte de 125 milles à l’heure avec une capacité de conception de 140 mph (200/225 km/h) a encore beaucoup de vie.

Hébergeur de nouvelles technologies

Annoncés le mois dernier dans le cadre de ce qu’Avanti appelle la plus grande mise à niveau des trains au Royaume-Uni, les trains électriques basculants sont équipés d’une foule de nouvelles technologies, conçues pour aider à améliorer l’environnement de voyage, le chargement des passagers et les coûts de maintenance. Il y a clairement foi dans le design. Les trains ont cependant suscité des critiques initiales pour une sensation de claustrophobe – un compromis entre l’inclinaison à grande vitesse et le profil nécessairement contraint du gabarit de chargement britannique.

Cependant, beaucoup a été fait depuis l’introduction des trains, et la réduction des temps de trajet et l’augmentation de la fréquence des services ont beaucoup contribué à conquérir les clients. Le nombre de passagers sur le WCML a augmenté au-delà de toutes les attentes. Maintenant, Avanti dit qu’ils sont en train de reconfigurer les 35 ensembles de onze voitures plus longs au sein de la flotte pour fournir 2000 sièges de classe standard supplémentaires. Cela semblerait être environ 60 supplémentaires par train – réalisé en redésignant certaines voitures dans les trois classes de voyage différentes de la société. Au total, 25 000 sièges de remplacement équiperont l’ensemble de la flotte.

L’entrepreneur Alstom a d’autres intérêts sur la côte ouest

Le programme de rénovation continue est mené par Alstom dans son usine de Widnes, dans le Merseyside, près de Liverpool. Le site est pratique pour le WCML, ce qui réduit les mouvements de stock et les temps d’arrêt. Les avantages économiques pour le nord de l’Angleterre n’ont pas été perdus pour les sources gouvernementales. « L’emblématique Pendolino est de retour et meilleur que jamais », a déclaré la ministre des chemins de fer récemment nommée, Wendy Morton. « Cette version rénovée de la flotte classique est un exemple fantastique de notre réseau ferroviaire de pointe et de la manière dont nos chemins de fer ouvrent la voie à la création d’un système de transport plus propre, plus respectueux de l’environnement et moderne. »

Alstom a d’autres intérêts sur la côte ouest. En partenariat avec Hitachi, ils sont engagés pour construire une nouvelle flotte de trains pour remplacer les diesels « Voyager » vieillissants et impopulaires. Ces trains desservent des destinations secondaires, accessibles via le WCML, où la traction électrique n’est pas disponible, comme le nord du Pays de Galles. Des trains Pendolino – qui n’ont pas de capacité bi-mode – ont été programmés derrière des locomotives diesel sur certains de ces services.

Patrimoine ferroviaire APT

La conception du Pendolino s’appuie sur l’expérience des années 1970, lorsque les ingénieurs britanniques ont été les pionniers de la technologie avec le concept de train de passagers avancé, commercialement malheureux – à l’origine une conception à turbine à gaz qui a fourni une preuve de concept sur l’itinéraire. Jusqu’à présent, la flotte de trains Pendolino a parcouru plus de 270 millions de miles en service (430 millions de kilomètres). La flotte n’est encore qu’à mi-parcours de sa durée de vie opérationnelle et sera toujours en service lorsque la ligne HS2 dédiée sera mise en service.

Alstom a mis en service son dépôt de Widnes avec ce projet en tête, contribuant à sécuriser 100 emplois qualifiés. « Nous sommes ravis du lancement du Pendolino nouvellement modernisé », a déclaré Peter Broadley, directeur général des services chez Alstom. Il a également souligné la longévité des trains. « Notre équipe de Widnes a créé quelque chose d’incroyable et nous sommes incroyablement fiers du produit final. Nous espérons que cela assurera l’avenir des Pendolinos sur la côte ouest pour de nombreuses années à venir ».

Avanti West Coast est un partenariat de marque entre l’opérateur de transport britannique FirstGroup et la compagnie ferroviaire nationale italienne Trenitalia. Comme presque toutes les franchises d’exploitation de passagers, la société a été placée sous le contrôle direct du gouvernement en 2021, dans le cadre du plan de sauvetage en cas de pandémie. Il fonctionne maintenant comme une concession de gestion.

Lorsque la première phase de HS2 sera opérationnelle, on estime qu’elle pourrait attirer environ la moitié des passagers qui utiliseraient autrement les services ferroviaires WCML, selon un Document d’information SH2 par le gouvernement britannique. Cela réduira l’encombrement et créera l’opportunité de refondre le calendrier WCML. Dans le cadre du dossier stratégique pour HS2, la nouvelle capacité de la WCML est importante et offre des opportunités pour plus de trajets domicile-travail, plus de trajets régionaux et plus de fret ferroviaire. Le rôle des trains Pendolino lorsque HS2 sera en service restera à voir.