House approuve le financement du dôme de fer d’Israël

WASHINGTON – La Chambre jeudi à une écrasante majorité a approuvé 1 milliard de dollars de nouveau financement pour le système de défense antimissile Iron Dome d’Israël, après un débat qui a révélé des divisions amères parmi les démocrates sur la politique américaine envers l’un de ses plus proches alliés.

Le vote était de 420 contre 9 pour aider Israël à remplacer les intercepteurs de missiles utilisés lors de violents combats dans une guerre dévastatrice de roquettes et de missiles avec les Palestiniens en mai, reflétant le soutien bipartite généralisé du Congrès à Jérusalem qui persiste depuis des décennies.

Mais le vote déséquilibré n’est intervenu qu’après des jours d’acrimonie entre les progressistes qui ont accusé Israël de violations des droits humains et d’autres législateurs, y compris les chefs de parti, qui se sont dits consternés et étonnés par le refus de leurs collègues de financer un système de défense pour protéger les civils israéliens.

Des récriminations amères concernant la mesure se sont répandues sur le parquet de la Chambre jeudi, alors que certains démocrates progressistes qui s’y opposaient ont qualifié Israël d’« État d’apartheid » et les partisans ont lancé des accusations d’antisémitisme. À la fin, la représentante Alexandria Ocasio-Cortez de New York, une critique virulente d’Israël qui avait fait l’objet de critiques cinglantes de la part de militants pro-israéliens pour avoir refusé de soutenir la mesure, était en larmes après avoir changé son vote « non » en « présent ». « 

Le va-et-vient était la dernière flambée d’une querelle qui couvait depuis longtemps entre une nouvelle génération énergique de démocrates progressistes – dont beaucoup de gens de couleur – qui ont exigé la fin de l’aide sans conditions à Israël et à d’autres membres du parti qui soutiennent que les États-Unis ne doivent pas vaciller dans leur soutien au droit d’Israël à se défendre. Les tensions internes surviennent alors qu’un nombre croissant de démocrates à Washington, poussés par l’aile gauche du parti, disent qu’ils ne sont plus disposés à donner au pays un laissez-passer pour son traitement des Palestiniens, un changement qui a de hauts responsables israéliens instables.

Les tensions ont éclaté à un moment inopportun pour le parti, alors que les démocrates s’efforcent de combler les divisions internes sur la politique intérieure afin de sauver l’agenda du président Biden.

Le différend a commencé cette semaine, après que les progressistes se soient révoltés contre l’inclusion du financement du Dôme de fer dans un projet de loi de dépenses d’urgence, menaçant effectivement de fermer le gouvernement plutôt que de soutenir l’argent. Les dirigeants démocrates ont été contraints de le retirer de ce projet de loi, qui a été adopté à la Chambre mardi, et d’organiser un vote séparé pour approuver l’argent du Dôme de fer.

« Je ne soutiendrai pas un effort visant à permettre les crimes de guerre et les atteintes aux droits humains et la violence », a déclaré jeudi la représentante Rashida Tlaib, démocrate du Michigan. « Nous ne pouvons pas parler uniquement du besoin de sécurité des Israéliens à un moment où les Palestiniens vivent sous un système d’apartheid violent et meurent de ce que Human Rights Watch a qualifié de crimes de guerre.

La manœuvre des libéraux a bouleversé de nombreux autres démocrates, qui ont déclaré que l’opposition de leurs collègues au financement de la défense d’Israël était au-delà de la pâleur. Ils ont noté qu’au plus fort des combats en mai, le Dôme de fer avait intercepté plus de 90 % de la rafale de roquettes lancées par le Hamas qui auraient autrement atterri dans des zones à population civile.

Dans un discours en colère, le représentant Ted Deutch, démocrate de Floride, a déclaré qu’il n’autoriserait pas « un de mes collègues à prendre la parole devant la Chambre des représentants et à qualifier l’État démocratique juif d’Israël d’État d’apartheid ».

« Caractériser faussement l’État d’Israël est cohérent avec ceux qui préconisent le démantèlement du seul État juif dans le monde », a-t-il déclaré. « Quand il n’y a pas de place sur la carte pour un seul État juif, c’est de l’antisémitisme, et je le rejette. »

Malgré l’angoisse, seuls huit démocrates – ainsi qu’un républicain, le représentant Thomas Massie du Kentucky – se sont finalement opposés à la mesure.

Quelques minutes avant la clôture du vote, Mme Ocasio-Cortez s’est blottie en larmes avec ses alliés avant de passer son vote à « présent ». Le tableau a souligné à quel point le vote était déchirant, même pour les progressistes au franc-parler, qui ont été pris entre leurs principes et les voix pro-israéliennes encore puissantes dans leur parti. (Un porte-parole de Mme Ocasio-Cortez a refusé de commenter son changement de position.)

Un autre démocrate, le représentant de Géorgie Hank Johnson, a également voté présent.

En privé, certains législateurs progressistes étaient furieux contre le représentant Steny H. Hoyer du Maryland, le démocrate n ° 2, qui a fait pression pour le vote sur le financement de Iron Dome après qu’il a été retiré du projet de loi de dépenses plus large cette semaine.

Sa manœuvre semblait destinée à calmer les responsables israéliens, qui avaient regardé avec inquiétude le combat se dérouler sur la colline du Capitole et avaient suivi de près les efforts précédents de jeunes législateurs libéraux pour interrompre l’aide militaire américaine à Israël.

Après que Yair Lapid, le ministre israélien des Affaires étrangères, ait appelé M. Hoyer et souligné la nécessité pour la Chambre d’approuver la demande dès que possible, le membre du Congrès l’a assuré que la révolte initiale des progressistes n’était rien de plus qu’un « retard technique », selon à un compte rendu de l’appel diffusé par le bureau de M. Lapid. Quelques heures plus tard, M. Hoyer a annoncé que la Chambre voterait pour approuver le financement plus tard dans la semaine.

D’autres démocrates de premier plan, dont la présidente Nancy Pelosi de Californie et la représentante Rosa DeLauro du Connecticut, présidente de la Commission des crédits, se sont levés jeudi pour soutenir la législation. Ils ont fait valoir que le passage du financement supplémentaire était crucial pour protéger les civils israéliens et ont noté qu’il s’agissait d’une extension d’un accord conclu par le président Barack Obama en 2016.

« Ce projet de loi démontre que l’engagement du Congrès envers notre ami et allié Israël est bipartite et à toute épreuve », a déclaré Mme DeLauro. « Cela répond à notre impératif moral de protéger la vie de civils innocents et aide à jeter les bases de la paix. »

Mais les critiques progressistes ont prononcé des mots durs sur la conduite d’Israël et ont fait valoir qu’un fort soutien à la nation au Congrès devrait prendre fin. Le représentant Ilhan Omar, démocrate du Minnesota, a déclaré que les États-Unis ne devraient plus continuer à fournir des fonds à Israël « sans aborder le problème sous-jacent de l’occupation ».

« Il ne s’agit pas d’un seul pays », a-t-elle déclaré. « Si les droits de l’homme doivent vraiment guider notre politique étrangère, nous devons agir comme cela partout. Sinon, nos mots sonnent creux.

Voyant une opportunité de retirer les électeurs juifs du Parti démocrate, les républicains de la Chambre ont qualifié l’altercation de transgression contre Israël. Ils ont déclaré que le refus des progressistes de laisser passer le financement dans le cadre du projet de loi de dépenses plus large était une occasion manquée de soutenir Israël, même si les républicains se sont massivement opposés à la mesure.

« En bloquant le financement pour réapprovisionner le Dôme de fer, les démocrates ont fait le choix d’abandonner une opportunité de se tenir aux côtés d’Israël et de ses citoyens », a déclaré le représentant Steve Scalise de la Louisiane, le républicain n°2.

La Chambre a également approuvé jeudi par 316 voix contre 113 un projet de loi annuel sur la défense de 740 milliards de dollars qui ajouterait environ 24 milliards de dollars de plus au budget du Pentagone que ce que M. Biden avait demandé. Cela exigerait également que les femmes s’inscrivent au service sélectif et réforment le système de justice militaire pour transférer les cas d’agression sexuelle et de harcèlement en dehors de la chaîne de commandement vers un bureau de procureurs spéciaux.

Les législateurs ont également approuvé des amendements au projet de loi qui obligeraient l’administration Biden à interdire le soutien militaire américain à la guerre de la coalition dirigée par les Saoudiens contre les Houthis au Yémen et à créer un panel bipartite pour enquêter sur les échecs de la guerre en Afghanistan.

Luke Broadwater rapports contribués.