Hong Kong risque un statut mondial alors que Singapour s’ouvre au monde
Par Iain Marlow et Shirley Zhao
(Bloomberg) – Le fossé entre les deux principaux centres financiers d’Asie dans la gestion de la pandémie ne cesse de se creuser, l’un s’ouvrant aux voyages dans le monde et l’autre maintenant l’une des politiques de quarantaine les plus strictes au monde.
À Singapour, les autorités prennent des mesures pour renouer avec l’économie mondiale alors même que le gouvernement fait face à des pressions pour favoriser les locaux par rapport aux étrangers pour les emplois bien rémunérés. S’exprimant lors d’une allocution télévisée ce week-end, le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré que Singapour ne pouvait pas rester « enfermé et fermé indéfiniment » et que les résidents devraient se préparer à voir « de nombreux cas de Covid-19 pendant un certain temps encore ».
La directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam, a adopté l’approche opposée, soulignant dans une interview à Bloomberg Television lundi que même un seul décès serait une « préoccupation majeure » car elle suit l’approche chinoise Covid Zero qui ne tolère aucune infection locale. Tout en exprimant son inquiétude quant à la réputation de la ville, Lam a déclaré qu’elle avait « le devoir de protéger mon peuple » et que les entreprises considéraient en tout cas Hong Kong comme une porte d’entrée vers le continent.
La divergence soulève des questions sur l’avenir de Hong Kong en tant que plaque tournante régionale, en particulier parmi une communauté d’affaires expatriée qui, pendant des années, a fait des allers-retours entre les anciennes colonies britanniques connues pour leurs faibles taux d’imposition, leurs lois du travail amicales et leurs politiques d’immigration faciles. Même les résidents entièrement vaccinés à Hong Kong sont confrontés à un séjour à l’hôtel obligatoire de 21 jours s’ils visitent des endroits comme les États-Unis et le Royaume-Uni, tandis que Singapour commence à autoriser les voyages sans quarantaine dans ces endroits et plus encore.
Une publication sur Facebook samedi a capturé l’ennui que beaucoup ressentent à Hong Kong. Dans un groupe de 55 000 membres pour soutenir les personnes bloquées en quarantaine, un membre a écrit que les restaurants, les bars, les plages et les sentiers de randonnée de la ville devenaient monotones, et que de nombreux résidents qui voient la vie revenir à la normale en Europe ou aux États-Unis ne veulent souvent pas revenir.
« Je suis né ici et j’ai vécu dans cette belle ville pendant 36 ans, mais je n’en peux plus. Je ne peux pas le supporter », a écrit la personne dans le post, qui comptait plus de 1 000 likes et près de 500 commentaires lundi après-midi. « Le fait est que s’il y avait un semblant d’espoir – à la date X, nous nous ouvrirons – alors l’atmosphère ici serait animée. Mais le sentiment est qu’il n’y a ni espoir ni fin en vue.
Les politiques de voyage strictes de Hong Kong montrent à quel point ses dirigeants tiennent à impressionner Pékin, qui a décidé d’éliminer la dissidence à la suite de manifestations parfois violentes en faveur de la démocratie en 2019. Mais des quarantaines sont nécessaires même pour voyager sur le continent et il n’y a pas de critères clairs pour assouplissant les restrictions, laissant la communauté des affaires sans nulle part où aller, ce qui n’implique pas une longue période d’enfermement dans une chambre d’hôtel.
Danny Lau, qui dirige une usine dans la province du Guangdong à la frontière chinoise qui fabrique des matériaux de construction principalement pour des clients américains, a déclaré que « Hong Kong pourrait facilement être repris par Singapour » en tant que plaque tournante financière internationale de l’Asie s’il poursuivait sa politique Covid Zero.
« Nous saluons bien sûr le modèle de Singapour car il est très difficile d’éradiquer Covid », a déclaré Lau, qui est président d’honneur de la Hong Kong Small and Medium Enterprises Association. « Il peut encore y avoir des cas après cinq ans. Allez-vous fermer la frontière pendant cinq ans ?
Lam et d’autres responsables de Hong Kong affirment que les politiques sont populaires auprès du public et ont contribué à supprimer le virus : la ville a enregistré moins de 12 300 cas et seulement 213 décès tout au long de la pandémie. Contestant les accusations selon lesquelles Hong Kong ne peut pas définir sa politique de manière autonome, Lam a déclaré lundi que la ville se portait « très bien » en tant que centre financier. La semaine dernière, elle a déclaré que le continent était « plus important » que les affaires internationales.
Mais les politiques de voyage ajoutent aux inquiétudes des entreprises de Hong Kong, qui étaient déjà confrontées à une répression de la liberté d’expression soutenue par la Chine, à des questions sur l’indépendance de la justice et à un système éducatif désormais axé sur le patriotisme.
Hong Kong a enregistré une sortie record de 89 200 résidents au cours de l’année qui s’est terminée en juin, tandis que la dernière enquête gouvernementale annuelle a montré que le nombre d’entreprises basées aux États-Unis dans la ville a chuté pour la troisième année consécutive à 1 267, en baisse de 6,2 % par rapport à 2018. Et alors que le nombre total d’entreprises avec des parents étrangers a atteint un record de 9 049 cette année – une statistique citée lundi par Lam comme signe de la compétitivité de la ville – les données montrent que les augmentations sont principalement venues de Chine.
Dans une enquête, la Chambre de commerce américaine a déclaré que plus de 40 % de ses membres envisageaient de quitter la ville. La présidente d’Amcham, Tara Joseph, a déclaré à Bloomberg News la semaine dernière que faire pression sur le gouvernement de Hong Kong pour qu’il rouvre était comme « parler à un mur ».
« Nous envisageons le deuxième Noël d’affilée alors que peu de familles rentreront chez elles, et cela n’aide pas la confiance globale des décideurs à Hong Kong », a déclaré Frederik Gollob, président de la Chambre de commerce européenne de Hong Kong. Il a déclaré que de nombreuses entreprises discutaient de mesures autres que le déplacement de leurs entreprises, notamment la réinstallation de personnes sur le continent ou le déplacement de certains emplois vers d’autres endroits comme Singapour.
Ce n’est peut-être pas si facile. Singapour a durci ses politiques d’immigration, augmentant examen minutieux des banques, des gestionnaires de fonds, des sociétés de conseil en gestion et d’autres entreprises soupçonnées de « pratiques d’embauche discriminatoires » qui font passer les locaux aux étrangers. En août, le Premier ministre Lee s’est engagé à resserrer les restrictions imposées aux travailleurs étrangers et à augmenter les salaires des travailleurs à faible revenu alors que la cité-État se remet d’une récession induite par une pandémie.
Singapour a également vu sa population baisser pour une deuxième année consécutive, principalement en raison d’un exode de travailleurs étrangers, d’étudiants et de résidents dans un contexte de contrôles stricts de Covid.
Pourtant, la communauté des affaires de Hong Kong est inquiète. Felix Chung, un législateur pro-establishment qui représente l’industrie textile au Conseil législatif, a déclaré que Hong Kong « ne peut pas se déconnecter du reste du monde » s’il veut devenir un centre financier international.
« Singapour, en tant que rival de Hong Kong, saisira certainement l’occasion de saisir autant de nos entreprises que possible », a-t-il déclaré. « C’est une menace pour Hong Kong. »
© 2021 Bloomberg LP
