Hong Kong ne s’ouvrira pas au monde avant la mi-2022, selon un haut responsable

Hong Kong pourrait s’ouvrir aux voyages dans le monde dans environ six mois, après que les autorités aient réussi à naviguer dans l’introduction de frontières sans quarantaine avec la Chine continentale et augmenté le taux de vaccination local, a déclaré un conseiller du gouvernement.

Le territoire chinois doit finir de négocier l’ouverture des frontières avec le continent, tout en utilisant les prochains mois pour augmenter le taux d’inoculation du COVID-19 parmi les personnes âgées de la ville, Lam Ching-choi, membre du conseil exécutif consultatif de la dirigeante de Hong Kong Carrie Lam, a déclaré dans une interview lundi.

« Nous avons peut-être besoin d’environ six mois pour développer un taux de vaccination adéquat, en particulier chez les personnes âgées », a déclaré Lam Ching-choi, qui fait également partie du groupe de travail du gouvernement sur les vaccinations. « J’espère que d’ici là, nous avons ouvert la frontière avec la Chine et nous pourrions avoir des conditions favorables pour ouvrir la frontière à d’autres endroits. »

Malgré l’achat de suffisamment de vaccins lorsqu’ils sont devenus disponibles, Hong Kong a eu du mal à vacciner sa population d’environ 7,4 millions de personnes. L’hésitation à la vaccination, alimentée par les craintes d’effets secondaires, en particulier chez les personnes âgées, a entravé leur utilisation. Seuls 17% des personnes âgées de 80 ans et plus à Hong Kong ont reçu au moins une injection, contre 69% de l’ensemble de la population éligible. Et les efforts du gouvernement, y compris des sites de vaccination pop-up ciblés dans les centres commerciaux et les lotissements publics, n’ont pas encore stimulé la participation parmi les Hongkongais plus âgés.

COVID en solo

Alors que d’autres pays continuent de s’ouvrir, Hong Kong et la Chine restent les seuls endroits au monde à poursuivre une stratégie « COVID zéro » qui vise à éliminer la transmission locale du virus par le biais de mesures strictes, notamment de longues quarantaines, une recherche rigoureuse des contacts et des blitz de tests ciblés .

L’approche, cependant, n’a pas été en mesure d’éradiquer totalement le virus en Chine. Il lutte actuellement pour supprimer sa quatrième épidémie de la variante delta plus transmissible au cours des cinq derniers mois.

Dans un Hong Kong plus cosmopolite, les mesures ont conduit à une frustration croissante pour les entreprises internationales et les résidents qui sont confrontés à des quarantaines obligatoires dans les hôtels jusqu’à 21 jours s’ils partent et retournent dans la ville. Les chambres de commerce étrangères ont averti le gouvernement que les règles de voyage risquaient de ruiner la réputation de Hong Kong en tant que plaque tournante de la finance mondiale et se sont plaints qu’il n’y avait pas de fin de jeu ni de stratégie de sortie.

Mardi, le dirigeant de Hong Kong a réitéré que l’ouverture de la frontière avec la Chine restait la priorité par rapport à la libéralisation des voyages avec le reste du monde. Elle a déclaré que les responsables de Hong Kong rencontreraient bientôt à nouveau les autorités du continent pour discuter d’une réouverture officielle de la frontière. Lam a déclaré qu’ils n’avaient pas encore déterminé combien de cas de virus déclencheraient la suspension de la réouverture, mais a ajouté qu’ils ne voulaient pas que le seuil soit « trop sévère ».

« Nous faisons de bons progrès », a déclaré Lam, directeur général de la ville, lors d’un briefing hebdomadaire régulier. « Le gouvernement central et la RAS de Hong Kong comprennent parfaitement que la priorité absolue à Hong Kong est de reprendre progressivement les voyages transfrontaliers entre Hong Kong et le continent à des fins commerciales et autres besoins urgents. »

Cependant, si Hong Kong ne peut pas ouvrir la frontière avec la Chine continentale, il devrait alors commencer à envisager de rétablir les liens avec d’autres pays, a déclaré lundi à Bloomberg TV le professeur d’épidémiologie de l’Université de Hong Kong, Benjamin Cowling. Il a également averti que toute bulle de voyage avec le continent pourrait s’avérer fragile si la variante delta traversait Hong Kong. C’est l’une des villes les plus denses au monde et la seule qui n’a pas connu d’épidémie de delta.

« Regardez Singapour, l’Australie, la Nouvelle-Zélande – ils ont tous eu du mal à arrêter delta », a déclaré Cowling. « Nous n’avons pas les mêmes outils à notre disposition que sur le continent.

Obstacle à la vaccination

Lam Ching-choi, le conseiller, a déclaré que ce n’est qu’une fois que le taux de vaccination de la ville est plus élevé et que Hong Kong s’est à nouveau ouvert au monde extérieur que les autorités peuvent « parler du scénario de fin de partie », ce qui pourrait inclure une approche plus laissez-faire de la virus.

« Même si nous voulons vivre avec le virus, comme le font de nombreux autres endroits, nous n’avons pas le taux de vaccination pour le faire », a-t-il déclaré.