Hong Kong et Singapour se séparent au-delà des frontières


La « manière soigneusement calibrée » de Singapour de s’ouvrir est essentielle pour maintenir son statut de « plaque tournante du commerce international », a déclaré Victor Mills, directeur général de la Chambre de commerce internationale de Singapour.

« Bien sûr, c’est exactement ce que les entreprises veulent voir ; il veut pouvoir autoriser les déplacements des cadres qui ont besoin de voyager. Si les gens vont signer un nouvel accord ou rencontrer un nouveau fournisseur ou vendeur, ils veulent le faire face à face », a-t-il déclaré.

Des cadres bloqués

Le mois dernier, Hong Kong a augmenté la quarantaine obligatoire des hôtels à trois semaines pour les arrivées de la plupart des pays dans une volte-face qui a laissé des centaines de cadres et d’autres bloqués.

« Plus vous vous détendez lors des arrivées à l’étranger, moins vous aurez de chances d’aller sur le continent », a déclaré la directrice générale de Hong Kong, Carrie Lam.

Pour certaines multinationales et expatriés qui vivent dans la ville depuis des années, les fermetures prolongées des frontières ont fait oublier une réputation déjà ternie.

Les perturbations prolongées causées par les manifestations de masse en 2019 ont été suivies par les lois sur la sécurité nationale imposées par Pékin l’année dernière qui ont diminué l’autonomie et réduit d’autres libertés.

Si le verrouillage s’étend au-delà du premier trimestre de l’année prochaine, alors nous pourrions avoir un problème.

Chef d’entreprise australien basé à Hong Kong

« La plupart des gens s’attendent à ce que les choses restent enfermées jusqu’à la fin de la [February 2022] Jeux olympiques d’hiver. Nous pouvons tous vivre avec cela, mais si le verrouillage se prolonge au-delà du premier trimestre de l’année prochaine, alors nous pourrions avoir un problème », a déclaré un dirigeant d’entreprise australien basé à Hong Kong qui ne voulait pas être nommé.

Les dirigeants disent qu’un autre défi est l’exode de jeunes professionnels talentueux de Hong Kong vers le Royaume-Uni après que la Grande-Bretagne a ouvert un nouveau programme de visa pour les citoyens de son ancienne colonie qui ont des passeports nationaux britanniques d’outre-mer.

D’autres ont déménagé dans des pays comme le Portugal, qui offre la résidence aux personnes qui y achètent une propriété. Beaucoup partent parce qu’ils sont préoccupés par l’oppression sous la domination chinoise.

Exode des cerveaux

« La fuite des cerveaux est très grave. Les classes moyennes professionnelles ont choisi d’émigrer et cela représente un danger existentiel pour l’avenir de Hong Kong en tant que centre financier », explique Willy Lam, professeur adjoint au Centre d’études chinoises de l’Université chinoise de Hong Kong.

« De nombreux hommes d’affaires espèrent également que le gouvernement de Hong Kong assouplit le contrôle. Hong Kong a très bien réussi à limiter les cas de COVID presque à zéro, mais le monde des affaires est convaincu qu’il devrait s’ouvrir, car il s’agit d’une tendance mondiale. »

Les chambres de commerce américaines et européennes se sont plaintes des restrictions de voyage à Hong Kong, mais le lobby des affaires australien reste silencieux. Stefanie Evennett, la nouvelle directrice générale de la Chambre de commerce australienne à Hong Kong, a refusé de commenter.

Faible taux de vaccination

Le grand défi de Hong Kong avec l’ouverture est que son taux de vaccination est relativement faible, en partie parce que les gens se méfient de l’administration de Mme Lam.

Environ 60 pour cent de la population a reçu une dose de vaccin, mais la prise en charge chez les personnes âgées est beaucoup plus faible. À Singapour, 80 pour cent de tous les résidents sont complètement vaccinés.

Pourtant, rien n’indique que les grandes entreprises australiennes se préparent pour le moment à élever des souches de Hong Kong à Singapour – ou ailleurs – pour le moment.

Environ 100 000 citoyens australiens vivent à Hong Kong, dont de nombreux banquiers et avocats des services financiers, et la plupart devraient rester à l’écart.

Sue Kench, l’associé directeur mondial de King & Wood Mallesons, affirme que les entreprises ne se retirent pas et a qualifié de telles spéculations de « mythes ».

« Nous ne serions pas ici si nos clients n’étaient pas là », a déclaré Mme Kench, qui supervise le plus grand cabinet d’avocats de la région.

« Pour une institution financière, comment avoir une vision du monde sans avoir une vision de la Chine ? Hong Kong aide à vous donner ce point de vue.

« Oui, cela restera un centre de capital. Vous avez besoin de gens ici. Si les étrangers font partie de votre mix de talents, il a les écoles et les infrastructures, ce qui n’est pas forcément le cas ailleurs.

Mme Kench a déclaré que la priorité de Hong Kong à s’ouvrir à la Chine continentale était positive et que l’Australie pourrait apprendre de la façon dont elle avait géré la pandémie.

« Si vous êtes ici, et de nombreuses entreprises le sont maintenant, la qualité de vie et la facilité d’accès à la Chine continentale sont des facteurs clés, c’est pourquoi vous revenez à cette frontière.

« Est-ce que les entreprises déménageront à Singapour pour cette raison ? Non. Les gens garderont-ils un œil sur la NSL (loi sur la sécurité nationale) ou les sanctions ? Si vous étiez une banque opérant à la fois aux États-Unis et en Chine, vous pourriez le faire.

Malgré la répression politique de la Chine, qui a abouti à l’arrestation de centaines de personnes pour des infractions souvent mineures, le principal atout de Hong Kong est son énorme marché des capitaux.

Les restrictions imposées aux sociétés chinoises cotées aux États-Unis devraient alimenter davantage le boom des introductions en bourse. Les banquiers affirment que les frais énormes qu’ils peuvent générer à Hong Kong l’emportent sur les risques politiques et les restrictions aux frontières.

Les dirigeants et les banquiers basés à Hong Kong disent qu’il y a un autre obstacle clé pour Singapour s’il veut défier Hong Kong en tant que plaque tournante financière de la région – la Chine.

Comme de nombreux pays, Singapour s’appuie sur des relations amicales avec la Chine pour le commerce et les capitaux.



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